O WhatsApp reivindicou vitória legal sobre o fabricante do spyware Pegasus na noite de sexta-feira.

A empresa israelita, NSO Group Technologies, foi acusada num processo judicial pela aplicação de mensagens Meta de infectar e vigiar os telefones de 1.400 pessoas durante um período de duas semanas em Maio de 2019 através do seu notório software Pegasus.

A juíza do caso, Phyllis Hamilton, concluiu que a empresa violou as leis estaduais e federais de hackers dos EUA, bem como os próprios termos de serviço do WhatsApp.

O Grupo NSO enfrentará um julgamento com júri separado em março de 2025 para determinar os danos que deve ao WhatsApp, o serviço de mensagens mais popular do mundo.

O WhatsApp disse em comunicado: “Após cinco anos de litígio, estamos gratos pela decisão de hoje. A NSO não pode mais evitar a responsabilização pelos seus ataques ilegais ao WhatsApp, a jornalistas, ativistas de direitos humanos e à sociedade civil. Com esta decisão, as empresas de spyware devem ser informadas de que as suas ações ilegais não serão toleradas.”

O Grupo NSO não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Em um julgamento sumário, o juiz concluiu que o Grupo NSO violou a Lei de Fraude e Abuso de Computadores dos EUA. A Apple havia entrado com uma ação semelhante contra a empresa, mas desistiu em setembro.

O Grupo NSO arrastou-se durante todo o litígio, de acordo com a decisão do juiz. Hamilton ordenou que o Grupo NSO fornecesse ao WhatsApp o código-fonte de seu spyware no início de 2024. Em sua decisão de sexta-feira, no entanto, ela disse que a empresa falhou repetidamente em cumprir, um dos principais motivos pelos quais ela atendeu ao pedido de sanções do WhatsApp contra a empresa.

Embora a ação tenha sido movida na Califórnia, o Grupo NSO disponibilizou seu código-fonte para visualização apenas em Israel por um cidadão israelense, o que o juiz chamou de “simplesmente impraticável”, de acordo com a decisão.

O Grupo NSO afirmou repetidamente que seus clientes governamentais controlam o uso do Pegasus e são responsáveis ​​pelos hackers realizados com ele, mas os registros do caso mostraram que isso não era verdade. A empresa demonstrou ser a parte que “instala e extrai” informações com o Pegasus, que foi usado para se infiltrar não só no WhatsApp, mas também em iPhones para extrair fotos, e-mails e textos.

Entre as vítimas do hack identificado pela Meta estavam altos funcionários do governo, jornalistas, ativistas de direitos humanos, dissidentes políticos e diplomatas. A administração de Joe Biden colocou o Grupo NSO em uma lista negra em 2021 e proibiu as agências governamentais dos EUA de comprar seus produtos. A Pegasus foi implicada em hacks por governos autoritários em todo o mundo.