As palavras têm significado. Eles moldam a forma como as pessoas se sentem sobre um problema, lembram-se de acontecimentos e respondem aos desenvolvimentos que afectam as suas vidas.

Durante décadas, as pessoas na Alemanha referiram-se ao violência antijudaica que se espalhou por todo o país em 9 de novembro de 1938, como a “Kristallnacht” ou “Reichskristallnacht”. A tradução “Night of Broken Glass” é amplamente utilizada em inglês.

Na Alemanha, isso começou a mudar. Os historiadores debatem as origens do termo “Kristallnacht”, mas mesmo assim ele entrou no léxico da história alemã como tal, “devendo seu nome aos cacos de vidro quebrado que cobriam as ruas alemãs”, de acordo com o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos (USHMM). ) em Washington, DC.

O problema é que o vidro partido não é a pior consequência de uma noite de terror que muitos historiadores marcam como o início do Holocausto e o assassinato sistemático de milhões de judeus e de pessoas de outros grupos.

Chamando como é

“O termo obscurece as atrocidades que foram cometidas contra cidadãos judeus”, escreveu certa vez Meier Schwarz, um sobrevivente do Holocausto nascido na Alemanha e académico israelita que morreu em 2022, para o schoah.org, um arquivo online do Holocausto.

Centenas de pessoas foram mortas, segundo o USHMM, e 30 mil judeus foram presos e deportados para campos de concentração.

Naquela noite, os manifestantes incendiaram centenas de sinagogas e instituições judaicas em toda a Áustria e Alemanha. Profanaram cemitérios judaicos e saquearam milhares de empresas de propriedade de judeus. Então, as autoridades nazistas ordenaram que os judeus pagassem pelos danos.

Dada a dimensão e a gravidade dos acontecimentos, “vidros partidos” não capta a extensão da brutalidade e do sofrimento. Ao utilizar uma terminologia mais direta e explícita, a Alemanha pretende garantir que o registo histórico reflete a natureza das atrocidades cometidas.

Schwarz e outros disseram que um termo mais apropriado seria “pogrom”, uma palavra russa derivada de um verbo que significa “causar estragos, demolir violentamente”. Como tal, a “Pogromnacht” – noite dos pogroms – tornou-se mais comum nos discursos recentes sobre o Holocausto na Alemanha.

A “Kristallnacht”, ou seu equivalente em inglês, continua sendo de uso comum fora da Alemanha, inclusive pela mídia de língua inglesa e por organizações judaicas. O USHMM utiliza-o, mas define ainda o que aconteceu como um “ato organizado de violência nacional” e uma “onda de violentos pogroms antijudaicos”.

‘Pogrom’ também problemático

Nem todos os historiadores estão satisfeitos com essa escolha. Dizem que “pogrom” é um termo genérico que pode ser aplicado a uma série de violência e perseguição enfrentadas pelos judeus ao longo da sua história na Europa, especialmente no império russo. Ainda assim, embora estes acontecimentos também tenham sido traumáticos e mortais, não atingiram o nível de terror sistemático e patrocinado pelo Estado da Alemanha nazi.

A coordenação e o planejamento foram “tão especiais sob nacional-socialismo)” e sem comparação, disse Raphael Gross, presidente do Museu Histórico Alemão, à emissora pública DLF.

Seu colega historiador, Friedemann Bedürftig, disse à DLF que o termo é uma “Verschlimmbesserung” – uma palavra alemã que significa piorar algo enquanto tenta melhorá-lo.

Encontrando palavras para o indizível

A forma como as pessoas e as sociedades veem e lidam com a história muda ao longo do tempo, assim como o vocabulário usado para falar sobre ela. Isto é especialmente verdade na Alemanha, cujo presente é constantemente confrontado com o seu passado. Dado o extremismo da era nazi e os crimes contra a humanidade que daí resultaram, pode ser impossível para historiadores, linguistas e escritores encontrarem as palavras certas para descrever essa escala de horror e destruição.

Mas o processo de tentar fazer exatamente isso é, em si, outra forma pela qual a Alemanha mantém a consciência pública da sua história. Nesse sentido, os termos importam menos que o conteúdo.

“A coisa mais importante”, disse Gross, “é saber do que você está falando.”

Editado por: Jon Shelton

Este artigo foi publicado originalmente em 9 de novembro de 2023 e republicado em 9 de novembro de 2024.