ÓNa segunda-feira, duas visões paralelas do ativismo chinês apareceram no X. Uma delas era um vídeo mostrando um pequeno protesto em frente a uma escola na província ocidental de Sichuan. A outra, de uma conta relacionada, era uma postagem promovendo um memecoin e algo chamado de “visão $Li”, acrescentando que “algumas das maiores moedas tiveram um começo difícil”.

O homem por trás de ambas as contas é Li Ying, um estudante de arte chinês que se tornou ativista e mora em Milão. Seu relato original no X, “Professor Li não é seu professor”, é um dos feeds de notícias mais proeminentes da diáspora chinesa. Para seus quase 2 milhões de seguidores, Li compartilha fotos e vídeos de acontecimentos em China que seria censurado dentro do país.

A segunda conta de Li, criada para lançar a “comunidade $Li”, incluindo um memecoin chamado Li, até agora tem menos de 10.000 seguidores. Ele lançou a moeda no mês passado, diz ele, para “ajudar as pessoas a se unirem para construir algo juntas”. Mas a sua incursão na criptomoeda dividiu os seus seguidores, alguns dos quais vêem-na como uma tentativa grosseira de rentabilizar a confiança conquistada através do ativismo.

Desde que Li começou a compartilhar vídeos do Protestos do Livro Branco em 2022, a sua conta tornou-se uma fonte extremamente influente de informações não filtradas sobre a China. Os protestos, liderados por pessoas que estavam no limite após quase três anos de duras restrições de bloqueio devido à Covid, foram a maior demonstração de dissidência em massa contra o governo do Partido Comunista desde que Xi Jinping chegou ao poder.

Pequim queria que fossem esmagados – o mais rapidamente possível. A cobertura noticiosa dos acontecimentos na China foi rapidamente censurado. Aqueles que tentaram documentar os acontecimentos foram preso. Num país onde as pessoas podem ser punidas por se manifestarem, o símbolo dos protestos tornou-se uma folha em branco de papel A4 – que os manifestantes ergueram aos milhares.

A maioria das plataformas ocidentais de notícias e redes sociais, incluindo o X, estão bloqueadas na China. Mas eles são acessíveis a pessoas que usam software para ultrapassar o firewall da censura na Internet. Li, então estudante de artes em Milão, recebia centenas de vídeos por dia de pessoas desesperadas para contar ao mundo o que realmente estava acontecendo na China.

As submissões continuaram muito depois do fim dos protestos do Livro Branco. Seu número de seguidores cresceu para milhões e manter a conta logo se tornou um trabalho de tempo integral.

No entanto, a vida como dissidente chinês no exterior envolve “toneladas de entrevistas”, mas poucas perspectivas de emprego, diz Huang Yicheng, um activista e antigo apoiante de Li. “É muito difícil para nós encontrar um emprego normal no Ocidente por causa da pressão política… é muito difícil ganhar a vida”, diz Huang, que partiu para a Alemanha em 2023.

Historicamente, os activistas anti-PCC encontraram lares em universidades americanas e europeias ou asseguraram outras formas de financiamento institucional. Mas essas posições são escassas e muitos activistas da China continental, como Huang, sentem que os financiadores hoje em dia preferem apoiar as minorias da China, como os uigures e os tibetanos, ou os habitantes de Hong Kong.

Isso significa que alguns, embora não todos, ativistas recorrem ao seu público online em busca de apoio. Li Ying tem informações sobre a sua conta PayPal na sua biografia do “Professor Li” X, tal como Wang Dan, um veterano dos manifestantes da Praça Tiananmen em 1989, e Teng Biao, um advogado de direitos humanos exilado.

Li diz que a sua família na China foi assediada como resultado do seu activismo e que os seus cartões bancários chineses foram congelados. As autoridades também reprimiu seus seguidores. No ano passado, em fevereiro, vários foram convocados para interrogatório pelo Ministério da Segurança do Estado, segundo Li. Ele aconselhado que as pessoas deixem de segui-lo; durante a noite ele perdeu 200.000 seguidores. Ele emprega uma pequena equipe para ajudar a administrar suas contas usando o dinheiro que recebe por meio de doações individuais, mas diz que o crescimento atingiu um “gargalo”.

“Embora tenhamos nos tornado a maior conta de notícias no exterior, ainda estamos numa situação muito difícil”, diz Li.

Assim, em 18 de dezembro, no que Li diz ser uma tentativa de “construir um ecossistema descentralizado de comunidade chinesa no exterior”, ele lançou uma criptomoeda memecoin, chamada Li. De acordo com o anúncio que acompanhou o lançamento da moeda, a equipe do projeto controlará um quarto das moedas, enquanto o próprio Li deterá 2%. Ele insiste que não é motivado pelo lucro do projeto.

Li afirma que a moeda, cujo valor caiu mais de 80% desde o dia do seu lançamento, ajudará as pessoas a “se unirem para construir algo juntas”. Explicando por que decidiu lançar uma memecoin, que é notória por ser altamente especulativa e sujeita a oscilações voláteis, em vez de recorrer aos fluxos de financiamento tradicionais, Li diz que os financiadores institucionais são muitas vezes burocráticos e lentos. Ele também gosta da ideologia descentralizada por trás dos memecoins. “Eu vi que muitos memecoins podem formar suas próprias comunidades e forças fortes… isso é fascinante.”

Outros ficaram menos convencidos. Críticos online acusaram Li de explorar a confiança que construiu ao longo de muitos anos de perfuração da censura do PCC. “O memecoin destrói a comunidade dissidente no exterior”, diz Huang, referindo-se à divisão da façanha de Li. “E isso é uma coisa muito, muito triste para todo o movimento.”

Lu Yu Yuoutro dissidente chinês radicado no Canadá, concorda. Li “utilizou a atenção e a confiança acumuladas ao compartilhar informações relacionadas ao movimento do Livro Branco para promover esta memecoin extremamente arriscada”, afirma.

Alguns mencionaram Guo Wenguio autodenominado dissidente chinês e apoiador de Donald Trump que em julho foi condenado por múltiplas acusações de fraude e lavagem de dinheiro por usar sua influência online como crítico do PCC para fraudar seus apoiadores em US$ 1 bilhão, inclusive por meio de um projeto de criptomoeda.

Li diz que tais comparações são injustificadas. Seus críticos estão sofrendo de um “mal-entendido temporário”, diz ele. “Algumas pessoas não entendem a criptomoeda, especialmente desde o incidente de Guo Wengui… Mas se eu realmente puder usar isso, poderei ajudar mais pessoas, posso construir um novo ecossistema e realizar as visões que queria realizar no início. Então acredito que as pessoas compreenderão o significado do meu projeto lentamente ao longo do tempo”.