A Austrália pressiona as autoridades do Laos para uma investigação completa e transparente após a morte de dois mochileiros de 19 anos.

O governo do Laos comprometeu-se a levar os perpetradores à justiça após a morte de vários turistas estrangeiros por consumo de álcool contaminado.

Uma investigação estava em andamento sobre a suspeita de envenenamento por metanol, disse o Ministério das Relações Exteriores no sábado, expressando suas condolências às famílias.

Num breve comunicado, o ministério disse estar “profundamente entristecido com a perda de vidas de turistas estrangeiros” na cidade de Vang Vieng, um ponto de encontro para mochileiros, 130 km (80 milhas) ao norte da capital, Vientiane.

As autoridades estão a realizar investigações “para encontrar as causas do incidente e levar os autores à justiça, de acordo com a lei”.

O ministério não informou quantos turistas foram mortos, informação proveniente de governos estrangeiros e de um jornal local, que relatou pelo menos seis mortes.

A australiana Holly Bowles, de 19 anos, morreu esta sexta-feira num hospital de Banguecoque, um dia depois de a australiana Bianca Jones, de 19 anos, ter morrido num hospital também na capital tailandesa.

A Austrália está a pressionar as autoridades do Laos para uma investigação completa e transparente sobre o que aconteceu.

O Escritório de Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento do Reino Unido disse que a advogada Simone White, de 28 anos, morreu e estava em contato com as autoridades locais no Laos.

O jornal Laotian Times informou que dois cidadãos dinamarqueses e um cidadão dos Estados Unidos estavam entre as vítimas do incidente de envenenamento em massa.

Eles faziam parte de um grupo de cerca de uma dúzia de estrangeiros que adoeceram e foram levados às pressas para o hospital pouco depois de 12 de novembro.

Citando o governo no sábado, o jornal identificou as mulheres dinamarquesas com idades entre 20 e 21 anos, dizendo que morreram num hospital em Vientiane no dia 13 de novembro.

O Departamento de Estado dos EUA disse que um homem morreu na mesma cidade. Ele foi encontrado pela equipe inconsciente em seu quarto com várias garrafas de álcool, de acordo com o The Laotian Times.

Num comunicado, a embaixada dos EUA em Vientiane disse na sexta-feira que estava “ciente de uma série de casos de suspeita de envenenamento por metanol” em Vang Vieng, “possivelmente através do consumo de bebidas alcoólicas misturadas com metanol”.

Aconselhou os seus cidadãos a “estarem alerta” para o risco potencial de envenenamento por metanol, acrescentando que as bebidas alcoólicas só devem ser compradas a revendedores “licenciados”.

Vang Vieng tem sido uma referência no Trilha para mochileiros no Sudeste Asiático desde que o governo abriu o Laos ao turismo há décadas.

O gerente vietnamita do Nana Backpackers Hostel onde os turistas estavam hospedados foi detido para interrogatório, disse a polícia turística à agência de notícias AFP. Mas nenhuma acusação foi apresentada até agora.

Suspeita-se que o álcool contaminado com metanol, que normalmente é usado em produtos industriais e domésticos como anticongelantes, seja a causa das mortes.

Pode ser adicionado a bebidas alcoólicas para aumentar sua potência, mas pode causar cegueira, danos ao fígado e morte.