Melbourne, Austrália – A devastação de Israel bombardeio do Líbano repercutiu em todo o mundo, chegando até aos subúrbios de Sydney e Melbourne.

No bairro de Bankstown, em Sydney, e em Coburg, em Melbourne, onde a vibrante comunidade libanesa da Austrália é visível nas lojas, restaurantes e locais de culto locais, a última guerra de Israel contra o Líbano desencadeou uma nova onda de trauma.

“Acho que 99 por cento dos libaneses na Austrália ainda têm família no Líbano”, disse Michael Kheirallah, fundador e presidente do Conselho da Comunidade Libanesa Vitoriana, à Al Jazeera.

“É por isso que a comunidade acompanha as notícias quase 24 horas por dia”, disse ele.

“Alguns deles mencionaram-me que não dormem há quase duas noites, especialmente quando o bombardeamento começou a acontecer em Beirute.”

Kheirallah disse que as imagens sendo transmitidas do Líbano por notícias e mídias sociais foram traumatizantes, visto que muitos membros da comunidade sofreram a guerra civil no seu país de origem e a violência de invasões israelitas anteriores.

“Tenho certeza que (os ataques atuais) vão trazer algumas lembranças ruins. É muito traumatizante, especialmente agora que vivemos num mundo de redes sociais”, disse ele.

Embora o povo libanês tenha migrado para a Austrália desde 1800, a Guerra Civil Libanesa de 1975-1990 viu um influxo, com muitos a escapar aos combates que deixaram cerca de 150.000 mortos e levaram um milhão de pessoas a abandonar o país.

No meio da turbulência, as forças israelitas invadiram e ocuparam o sul do Líbano, primeiro em 1978 e novamente em 1982, chegando até Beirute na segunda invasão. Essa ocupação duraria até 2000 e é lembrada pela Massacres de Sabra e Shatila em 1982, quando as Forças Libanesas aliadas a Israel – um grupo armado cristão – assassinaram mais de 3.000 civis palestinianos que viviam em campos de refugiados no sul de Beirute.

Em 2006, Israel atacou novamente em resposta à captura de dois soldados israelenses pelo Hezbollah e à morte de outros oito, bombardeando Beirute e conduzindo uma incursão terrestre de um mês que deixou mais de 1.100 civis libaneses e combatentes do Hezbollah mortos e deslocou centenas de milhares de pessoas. .

Embora não seja a maior população migrante – de acordo com o censo australiano de 2021, cerca de 250 mil australianos são de ascendência libanesa, com quase 90 mil nascidos no Líbano – a comunidade plantou raízes profundas nesta nação de 26 milhões de habitantes.

Os libaneses que se estabeleceram na Austrália ao abrigo de programas de refugiados e de assistência humanitária trouxeram consigo a sua cultura e culinária; khobz (pão) recém-assado, kibbie frito e baklava doce tornaram-se os favoritos australianos.

Os australianos libaneses também deixaram a sua marca, incluindo Bachar Houli – uma estrela do desporto nacional, o futebol australiano.

Tanto as mesquitas como as igrejas reflectem a diversidade da comunidade libanesa australiana e, apesar dos conflitos históricos, Kheirallah disse à Al Jazeera que “a comunidade está unida” enquanto a sua terra natal é novamente atacada.

“Recentemente tivemos uma grande reunião aqui em Melbourne, que reuniu todos os setores da comunidade”, disse ele.

“Acendemos uma vela pelo Líbano e pelo povo libanês que enfrenta agora uma guerra muito agressiva contra o seu país.”

Voos de evacuação

A última guerra de Israel forçou mais de 3.400 cidadãos australianos no Líbano, residentes permanentes e familiares a serem evacuados do país pelo governo australiano.

Ahmed* é um cidadão australiano de 23 anos cujos pais nasceram no Líbano. A sua família regressou a Beirute em 2013 para restabelecer as suas raízes; no entanto, o conflito recente forçou-os a regressar a Melbourne num voo de evacuação.

“Recebemos uma ligação do governo (australiano)”, lembrou Ahmed. “Fizemos as malas o mais rápido e com a menor leveza possível, porque não nos permitiam muita bagagem. E então fomos para o aeroporto logo pela manhã.

Ahmed tinha recentemente concluído uma licenciatura na Universidade Americana de Beirute e planeava começar um novo emprego – então Israel começou a bombardear. Rapidamente encontrou-se como voluntário em Beirute para ajudar mais de um milhão de pessoas que foram deslocadas internamente à medida que Israel intensificava os seus ataques nos últimos meses.

Ahmed disse à Al Jazeera que as pessoas fugiram “das suas casas num piscar de olhos” e que queria ajudar “a fornecer algum alívio às famílias deslocadas”. Ele lembrou o dia em que Israel detonou explosivos escondidos dentro de milhares de pagers usados ​​por membros do Hezbollah em todo o país.

“Acabei de ver um cara cair no chão com sangue coberto por todo o quadril. As pessoas pensaram que ele estava levando um tiro de um atirador acima. E depois disso, comecei a ver ambulâncias chegando”, disse Ahmed.

“Havia tanta confusão, havia tanto caos. Foi uma situação muito difícil. Esse foi o ponto de viragem. Isso foi real”, disse ele.

Com a escalada da violência, a sua família foi forçada a tomar a difícil decisão de deixar a sua terra natal e regressar às pressas à Austrália.

“O povo libanês é muito resiliente”, disse Ahmed. “Já vimos isso repetidas vezes. Temos um lugar para ir, mas outros não, e por isso estamos muito gratos.”

Aumento na islamofobia

Embora a comunidade libanesa australiana seja diversificada – com cerca de 40 por cento identificando-se como muçulmana e 48 por cento como cristã – houve um aumento relatado de incidentes islamofóbicos desde o ataque do Hamas contra Israel em 7 de Outubro de 2023.

Nas semanas que se seguiram ao ataque, o Islamophobia Register Australia informou que os incidentes de islamofobia nas universidades australianas aumentaram 10 vezes e, desde então, só continuaram a aumentar.

Mais de 3 por cento da população da Austrália identifica-se como muçulmana, proveniente de países tão diversos como o Líbano, a Somália, a Turquia e a Indonésia.

Adel Salman, presidente do Conselho Islâmico de Victoria, disse à Al Jazeera que grande parte da islamofobia “tem alguns dos tropos comuns que são usados ​​no ódio anti-muçulmano”.

Em particular, ele disse à Al Jazeera que um tema comum era que os muçulmanos australianos “são incivilizados e não partilham os valores (australianos)”.

A Austrália tem uma longa história de migração e comércio muçulmano, incluindo o comércio entre indígenas australianos e indonésios Macassan muito antes da chegada dos europeus, e a migração do povo afegão na década de 1860, que chegaram como cameleiros para ajudar na exploração do interior do deserto da Austrália.

No entanto, apesar de uma longa história na Austrália, o Islão é frequentemente considerado contrário aos valores australianos.

A ministra federal australiana Pauline Hanson, do partido político de direita One Nation, apelou à proibição da migração muçulmana em 2017, afirmando publicamente que as pessoas precisam de “vacinar-se contra” o Islão.

A Austrália também abriga uma pequena população judaica de cerca de 90 mil pessoas, que relatou um aumento nos ataques antissemitas.

Para combater tanto a islamofobia como o anti-semitismo, o governo australiano nomeou “enviados especiais” para gerir a questão.

Apesar destas medidas, Adel Salman disse à Al Jazeera que a posição predominantemente pró-Israel do governo revelou-se “alienadora” para a comunidade muçulmana da Austrália. Atualmente, o governo australiano não reconhece um Estado palestiniano e diz que se “opõe fortemente a ataques injustos a Israel nas Nações Unidas e noutras instituições multilaterais”.

Em 2018, o então primeiro-ministro Scott Morrison considerou mesmo transferir a embaixada australiana para Jerusalém, sinalizando uma mudança pró-Israel semelhante à feita pelos Estados Unidos sob a administração Trump. E ao contrário de países como os Países Baixos e o Reino Unido, que cessaram parte do comércio de armas com Israel, a Austrália continua a exportar armas componentes para Israel, como os utilizados na construção dos jactos F-35 que actualmente bombardeiam Gaza e Beirute.

“Acho que o governo perdeu muito apoio da comunidade muçulmana por causa da sua posição”, disse Salman à Al Jazeera.

“Isso pode realmente orientar suas preferências de voto quando se trata das próximas eleições. O governo realmente deveria tomar conhecimento disso”, disse ele.

‘O Líbano não pode tornar-se a próxima Gaza’

As ruas de Sydney e Melbourne também foram palco de grandes protestos pró-Palestina. Embora os protestos se tenham centrado no genocídio em curso em Gaza, os ataques ao Líbano também passaram a ocupar o primeiro plano da acção comunitária.

Esses protestos foram, na sua maioria, pacíficos e ordeiros, mas a presença de bandeiras do Hezbollah e fotografias do falecido líder da organização – Hassan Nasrallah, que foi assassinado num bombardeamento israelita em Setembro – causou controvérsia.

Em Sydney, uma mulher de 19 anos foi presa e acusada de carregando uma bandeira do Hezbollahe, embora tenha sido um caso isolado, atraiu a atenção generalizada da mídia e a condenação de alguns lados do governo australiano.

Tal como acontece com os EUA, o governo australiano registou o Hezbollah como uma “organização terrorista proscrita”; como tal, a exibição pública da bandeira do Hezbollah ou uma fotografia de Hassan Nasrallah pode ser considerado um crime sob a lei australiana.

Michael Kheirallah, do Conselho da Comunidade Libanesa Vitoriana, disse à Al Jazeera que, embora alguns possam apoiar o Hezbollah, a lei australiana ainda deve ser seguida.

“Acho que as autoridades lidaram com essa questão. Eu não acho que isso vai acontecer novamente. As pessoas na Austrália têm protestado há mais de um ano e não tivemos nenhum incidente grave”, disse ele.

Juntamente com os voos de evacuação do Líbano, o governo australiano comprometeu 94,5 milhões de dólares em assistência humanitária para apoiar os civis afectados pelos conflitos em Gaza e no Líbano.

Mais recentemente, a Austrália também se juntou aos EUA e a outros 10 países no apelo a um cessar-fogo imediato de 21 dias na fronteira Israel-Líbano. Um porta-voz do Departamento de Relações Exteriores e Comércio da Austrália disse à Al Jazeera que o governo australiano continuaria a apoiar a comunidade libanesa e a fornecer ajuda ao Líbano e a Gaza.

“Os civis libaneses não podem ser obrigados a pagar o preço da derrota” do Hezbollah, afirmou o departamento num comunicado.

“Como disse o Ministro das Relações Exteriores (Penny Wong), o Líbano não pode se tornar a próxima Gaza”, acrescentou o departamento.

No entanto, para os libaneses australianos – e para as suas famílias no país de origem – um cessar-fogo não pode ocorrer suficientemente rápido.

*Ahmed é um pseudônimo, pois o entrevistado não quis que seu nome fosse revelado por questões de segurança da família que permanece no Líbano.