O líder espiritual dos anglicanos, Justin Welby, está em crise: a Igreja da Inglaterra é acusada de ter encoberto um escândalo que deixou mais de 130 vítimas, principalmente meninos menores de idade, agredidos física e sexualmente por um advogado ligado à instituição religiosa. Vários líderes religiosos anglicanos têm apelado há vários dias à renúncia de Justin Welby, Arcebispo de Canterbury, na sequência de um relatório contundente sobre a forma como este assunto foi tratado pela Igreja da Inglaterra que ele lidera.

Se ele pedisse desculpas imediatamente, seria um duro golpe para este homem de 68 anos com um rosto bem conhecido pelos britânicos por ter oficiado vários eventos reais importantes nos últimos anos, incluindo o funeral da Rainha Elizabeth II e a coroação do Rei. Carlos III.

Entre a década de 1970 e meados da década de 2010, John Smyth, um advogado que presidia uma instituição de caridade que geria campos de férias com a Igreja de Inglaterra, foi acusado de molestar 130 rapazes e homens jovens no Reino Unido e depois em África, nomeadamente no Zimbabué e no Sul. África, onde se estabeleceu.

Se o topo da Igreja foi oficialmente informado destes factos em 2013, os líderes religiosos tinham conhecimento deles desde o início da década de 1980, mas mantiveram-nos calados como parte de uma “campanha de encobrimento”concluiu uma investigação encomendada pela Igreja, num relatório publicado na última quinta-feira.

John Smith “é sem dúvida o abusador em série mais prolífico associado à Igreja da Inglaterra”afirma este relatório, que detalha o sofrimento físico, sexual e psicológico “brutal e horrível” que ele infligiu às suas vítimas. Por exemplo, ele trazia meninos para sua casa no sul da Inglaterra, onde batia neles com uma bengala, às vezes até sangrarem, citando justificativas teológicas.

O relatório também conclui que o Arcebispo de Canterbury “poderia e deveria ter” denunciar à polícia a violência cometida pelo advogado a partir de 2013, quando se tornou primaz da Igreja da Inglaterra. John Smyth morreu em 2018 na África do Sul, aos 75 anos, sem ser julgado. O caso só veio à tona finalmente após a exibição de um documentário pelo Canal 4 em 2017.

“Tragédia horrível”

Justin Welby garantiu após a publicação do relatório que não tinha “nenhuma ideia ou suspeita” antes de 2013, mas que admitiu ter “pessoalmente não conseguiu garantir” que depois desta data “Esta horrível tragédia está sendo investigada vigorosamente”.

Apesar do seu pedido de desculpas, três membros do Sínodo Geral, o órgão eleito responsável por decidir questões da doutrina da Igreja da Inglaterra, lançaram uma petição neste fim de semana pedindo a sua renúncia. Até segunda-feira, havia coletado mais de 4.000 assinaturas. Eles denunciam o “responsabilidade especial” do Arcebispo de Canterbury e acredito que a sua posição “não é mais sustentável”. O arcebispo de Newcastle, Helen-Ann Hartley, também pediu sua renúncia na segunda-feira, considerando sua posição “insustentável” e acrescentando que a Igreja “corre o risco de perder completamente a credibilidade”.

Esta não é a primeira vez que o arcebispo é questionado dentro da própria instituição. No ano passado, o seu apoio a uma reforma adoptada após debates acalorados para permitir a bênção de uniões civis e casamentos de casais do mesmo sexo suscitou críticas. Ordenado diácono em 1992, após uma carreira lucrativa no petróleo e nas finanças, Justin Welby sempre demonstrou opiniões moderadas sobre questões sociais que tradicionalmente dividem a Igreja.

De forma mais ampla, este caso mina mais uma vez a instituição religiosa anglicana, já acusada há quatro anos num relatório anterior de ter permitido uma «cultura» permitir que autores de violência sexual contra menores ” esconder “ e escapar da justiça. Segundo este relatório, parte de uma investigação mais ampla a diversas instituições do país, 390 pessoas ligadas à Igreja de Inglaterra foram condenadas por crimes sexuais entre os anos 1940 e 2018.

Este verão, a Igreja teve de pedir desculpas pela forma como lidou com o caso de um padre suspeito de representar um risco para as crianças, e a quem foi oferecida uma grande soma para deixar as suas fileiras.