Cabe a um velho tentar consertar as coisas: em um esforço para colocar um esporte em dificuldades de volta ao mapa, Mike Tyson, de 58 anos, está pronto para retornar ao ringue de boxe. Seu oponente: Jake Paul.

Jake quem? Embora para muitos fãs de boxe o jovem de 27 anos possa permanecer uma incógnita, ele certamente não o é quando se trata de mídia social. Paul tem mais de 27 milhões de seguidores no Instagram e mais de 18 milhões no TikTok.

Depois de inicialmente tentar atuar e cantar, Paul subiu no ringue pela primeira vez em 2018 e luta profissionalmente desde 2020. O influenciador venceu 10 de suas 11 lutas. No entanto, a maioria das vitórias veio contra adversários tão inexperientes quanto ele. Cinco deles nunca haviam estado no ringue antes.

Paul enfrentou o Youtuber AnEson Gib em sua primeira luta profissional. O britânico nascido na Arábia Saudita também estava fazendo sua estreia na época, mas desde então suspendeu sua carreira no boxe após apenas sua segunda luta em 2022. O próximo oponente de Paul foi o ex-armador da NBA Nate Robinson, que estava fazendo um one- fora da aparição no ringue de boxe.

Como boxeador, a única derrota de Paul ocorreu em 2023, contra alguém com sobrenome conhecido no boxe: Tommy Fury, da Grã-Bretanha – que é meio-irmão do ex-campeão mundial de boxe Tyson Fury.

Especialistas em Batalha de KO

Na época o mais conhecido Fury surpreendentemente conquistou seu título mundial contra Wladimir Klitschko em 2015, a última luta profissional de Tyson já estava uma década atrás: em 2005, o americano perdeu para o irlandês Kevin McBride por nocaute técnico e se aposentou.

Em 2020, Tyson, então com 54 anos, voltou aos ringues para uma luta de exibição contra o ex-campeão mundial Roy Jones Jr., de 51 anos. A luta entre os boxeadores aposentados terminou em empate dividido após oito rounds de dois minutos.

A eliminatória incluiu a luta de Paul contra Nate Robinson, na qual mandou o adversário para a lona três vezes. Paul venceu sete de suas 11 lutas profissionais por nocaute ou nocaute técnico.

O jovem Mike Tyson também era famoso por seu excelente poder de soco e era frequentemente chamado de “lutador de rua” devido à sua natureza turbulenta. Como amador, ele nocauteou um oponente em apenas oito segundos de luta. Em 1986, “Iron Mike” se tornou o mais jovem campeão mundial dos pesos pesados ​​​​da história do boxe, aos 20 anos e 144 dias – ganhando o título ao nocautear Trevor Berbick. Mais tarde em sua carreira, ele também enviou boxeadores de classe mundial Larry Homes e Michael Spinks para a tela.

‘O homem mais malvado do planeta’

Tyson também era considerado o enfant terrível do boxe, autodenominando-se o “homem mais malvado do planeta”. Em 1997, ele arrancou um pedaço da orelha direita de seu oponente Evander Holyfield em uma luta pelo campeonato mundial e foi desclassificado. Tyson cumpriu pena de prisão por estupro, agressão, dirigir embriagado, porte de drogas e foi condenado por doping.

Apesar dos seus elevados honorários, que ascenderam a cerca de 300 milhões de dólares (282 milhões de euros), Tyson enfrentou repetidamente dificuldades financeiras, que por vezes o levaram à falência.

O dinheiro pode muito bem ser a principal razão pela qual Tyson está voltando ao ringue contra Paul. Foi relatado que cada um receberá pelo menos US$ 40 milhões. Cerca de 80 mil espectadores são esperados para assistir à luta ao vivo em Arlington, Texas.

Além disso, milhões de pessoas em todo o mundo acompanharão a ação em suas telas enquanto a Netflix transmitirá o espetáculo ao vivo. A luta está sendo organizada pela relativamente nova agência Most Valuable Promotions (MVP). Paul foi um dos dois membros fundadores da agência em 2021. Segundo o site do promotor, a missão do MVP é “fornecer mais controle criativo aos lutadores” e “maximizar o retorno para seus próprios eventos e parceiros talentosos”.

“Competição real” sem significado desportivo

Embora a Netflix afirme em seu trailer que esta é a luta que o “mundo estava esperando”, seu valor esportivo de um ex-campeão idoso lutando contra um influenciador de boxe parece ser quase nulo. No entanto, respondendo a uma pergunta da Associated Press, o Departamento de Licenciamento e Regulamentação do Texas escreveu “esta será uma luta profissional com árbitro e juízes e os resultados contarão como parte dos registros profissionais dos lutadores. Então – é um verdadeiro luta competitiva.”

Porém, em vez dos habituais 10 ou 12 rounds de três minutos nas lutas profissionais, a luta está programada para apenas oito rounds de dois minutos. Tyson e Paul também não usarão luvas de boxe padrão, que pesam 10 onças (283,50 gramas), mas 14 onças. Isso deve reduzir um pouco o efeito dos socos. No entanto, nenhum dos dois usará proteção para a cabeça.

Riscos para a saúde

Qual dos dois boxeadores corre mais risco provavelmente dependerá principalmente de Tyson. Quanto de seu outrora temido poder de soco ele ainda tem? Ele ainda tem reflexos para evitar efetivamente os socos de Paul?

Mesmo antes da luta de exibição de Tyson, quatro anos atrás, contra Roy Jones Jr., que é apenas três anos mais novo, os médicos do esporte alertaram contra os dois boxeadores veteranos de entrarem no ringue novamente. À medida que envelhecem, argumentaram, as suas reações diminuem e os golpes na cabeça podem ter consequências ainda piores do que no início das suas carreiras.

Não é sem razão que CTE (encefalopatia traumática crônica)doença temida nos esportes de contato, também é conhecida como demência pugilística (demência do boxeador). Nesses casos, choques repetidos na cabeça fazem com que o cérebro morra lentamente. Isto pode levar à depressão, demência prematura ou até morte prematura.

Boxe em crise

É quase certo que a Netflix não abordará esse problema em relação à luta de Tyson contra Paul. Afinal, o canal de streaming está interessado em alcançar os maiores índices de audiência possíveis – e isso é atualmente quase impossível de conseguir através do boxe regular.

O boxe amador pode ser excluído dos Jogos Olímpicos. Hoje em dia, o boxe profissional, especialmente na prestigiada divisão de pesos pesados, carece de superestrelas como Joe Louis, Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman – ou Mike Tyson.

“Isso é muito importante para mim, se eu vencer, serei imortal”, diz Tyson no trailer da luta no Netflix. “Se eu fizer o mal, não quero morrer numa cama de hospital, quero morrer no ringue.”

Este artigo foi publicado originalmente em alemão.