Só tinha que ser sobre ele. Quase seis anos depois de ser demitido por Manchester UnitedJosé Mourinho viu cartão vermelho contra seus ex-empregadores por protestar quando achou que seu time do Fenerbahçe deveria ter recebido um pênalti. Mas ele ainda os viu resgatar um ponto graças ao empate de Youssef En-Nesyri, depois de terem ficado para trás no gol inaugural de Christian Eriksen.

O resultado – o terceiro empate consecutivo nesta competição – deixa a equipa de Erik ten Hag imprensada entre Viktoria Pilzen e Elfsborg nas posições de playoff da Liga Europa numa noite em que o holandês decidiu estranhamente jogar contra Noussair Mazraoui num papel ofensivo incomum. O treinador do United irá apontar para um desempenho muito melhor de uma equipa que sofreu 17 golos nos últimos cinco jogos fora de casa na Europa, embora pudesse ter sido pior se os apelos de Mourinho não tivessem sido ignorados. Depois de ter perdido por 3-0 aqui sob o comando de Sir Alex Ferguson em 2004, pelo menos o United saiu relativamente ileso desta vez – ao contrário do seu antigo funcionário.

Ten Hag descreveu esta competição como “um grande alvo para nós” nesta temporada, mas surpreendeu com sua escalação titular ao optar por Mazraoui para substituir o capitão suspenso Bruno Fernandes como número 10. O marroquino – que ocasionalmente atuou nessa função sob o holandês no Ajax – foi uma das quatro mudanças desde Vitória do United sobre o Brentford no fim de semanacom Victor Lindelöf, Manuel Ugarte e Joshua Zirkzee também contratados.

Isso significou que Rasmus Højlund teve de se contentar com um lugar no banco, apesar de ter marcado o golo da vitória sobre o Brentford, com Ten Hag a admitir que o avançado dinamarquês tem “de melhorar a sua forma física” depois de regressar de lesão.

Não foi apenas no banco de reservas que havia rostos conhecidos, com os ex-meios-campistas do United Fred e Sofyan Amrabat entre vários ex-jogadores da Premier League no time do Fenerbahçe. Esta cidade raramente foi gentil com os visitantes ao longo dos anos, desde o infame Jogo “Welcome to Hell” contra o Galatasaray em 1993.

Alguns torcedores do United sofreram ferimentos leves na noite de quarta-feira, quando foram alvo de alguns dos ultras do Fenerbahçe, e foi uma atmosfera intimidante em um local onde eles venceram apenas uma vez – em outubro de 1996, quando David Beckham e Eric Cantona marcaram em um Vitória por 2-0.

O United foi claramente instruído a tentar acalmar a torcida da casa, mas poderia ter ficado para trás logo no início, quando o ex-lateral do Queens Park Rangers, Bright Osayi-Samuel, optou por chutar de um ângulo apertado em vez de passar. André Onana teve então que estar atento para desviar um cruzamento de Sebastian Szymanski, enquanto os anfitriões começavam a ganhar força com Mourinho rondando a sua área técnica.

Mas o seu humor só piorou quando o United avançou com uma finalização inteligente de Eriksen, após um rápido intervalo envolvendo Alejandro Garnacho, Mazraoui e Zirkzee. Os adeptos da casa e o seu treinador consideraram que tinham havido duas faltas na preparação, mas o árbitro Clément Turpin pensou o contrário.

Marcus Rashford estava a poucos centímetros de aumentar a vantagem do United depois de entrar na área, mas foi necessário um bloqueio inacreditável de Ugarte para negar o gol a Dusan Tadic, depois que Onana cruzou direto para ele e deixou o gol aberto. Os torcedores do Fenerbahce não acreditaram na sorte que tiveram quando Onana fez duas defesas brilhantes – a primeira lembrando Gordon Banks contra o Brasil – para negar o gol a En-Nesyri com cabeceamentos à queima-roupa, e sua equipe terminou o tempo de forma positiva.

A reação de Mourinho à dupla defesa fez com que os portugueses esfregassem os olhos em descrença e ele aproveitou para parabenizar o goleiro camaronês no túnel, na saída para o segundo tempo. Mas Onana não pôde fazer nada a respeito do empate de En-Nesyri, depois que Allan Saint-Maximin encontrou espaço no flanco esquerdo e acertou um cruzamento certeiro na testa do marroquino.

Ten Hag respondeu abandonando a sua experiência Mazraoui e apostando em Højlund e Casemiro, mas o momento de controvérsia do jogo chegou pouco depois.

Osayi-Samuel caiu sob forte desafio de Ugarte, mas Turpin rejeitou os protestos. Mourinho pareceu chocado quando recebeu o cartão vermelho por protestar e demorou muito para ele deixar o campo antes de ocupar seu lugar na arquibancada. Rashford foi então culpado de um tiro aéreo embaraçoso depois de ser armado pela forte jogada de Diogo Dalot, quando parecia certo que ele restauraria a liderança do United.

Eles pareciam muito mais perigosos com a escalação mais ortodoxa que finalizou o jogo, mas não conseguiu criar muito apesar das melhores tentativas de Garnacho.

A lesão de Antony, que obrigou o suplente a ser retirado numa maca com as mãos sobre o rosto, preocupará Ten Hag, uma vez que esteve sem 10 jogadores seniores numa noite em que Mourinho mais uma vez mostrou a sua verdadeira face.