FOs incêndios são uma recorrência sazonal na região seca do chaparral de Los Angeles. Freqüentemente soprados pelos Santa Anas, vendavais conhecidos como “ventos do diabo”, eles brilham facilmente nos longos e quentes meses de verão e outono. Mas no dia 7 de Janeiro, quando esses ventos sopraram a 135 km/h através de áreas ressecadas pela seca invernal, um furacão de fogo varreu áreas mais baixas – e densamente povoadas – que nunca tinham visto tais incêndios antes. As chamas incineraram milhares de casas e um património cultural inestimável, marcando o pior desastre natural da história de Los Angeles. A segunda maior cidade dos EUA e uma capital cultural global – lar da indústria cinematográfica de Hollywood e de um rico cenário artístico contemporâneo – poderá nunca mais ser a mesma.

Mais de uma semana depois, com o incêndio em Eaton 81% contido e o enorme incêndio em Palisades apenas 52% contido, a comunidade artística de Los Angeles ainda está avaliando as perdas. Altadena, um bairro residencial de classe média que abriga muitos artistas, foi particularmente devastado pelo incêndio em Eaton. De acordo com o artista Andrea Bowers190 artistas perderam ou sofreram danos significativos em suas casas, estúdios e trabalhos. Esse número vem de Dor e Esperançauma pesquisa e fundo de ajuda que Bowers lançou em 9 de janeiro com vários outros profissionais das artes, incluindo colegas artistas Kathryn Andrewsque perdeu sua casa no incêndio de Palisades. A contagem continua a aumentar.

As paisagens suburbanas arborizadas agora se assemelham a locais de bombas, com pouco mais do que chaminés ainda erguidas entre os destroços fumegantes. Fotografias da casa, estúdio e arquivo de Altadena Paul McCarthy mostram duas esculturas de bronze do artista queimadas, mas intactas, sentinelas de uma casa que não existe mais. McCarthy construiu a casa em 1989 para sua família e, nos últimos anos, sua filha, a galerista Mara McCarthy, e seu filho, o artista Damon McCarthy, compraram suas próprias casas na esquina. Todos os três já se foram.

Desde então, McCarthy adiou seu próximo show na Hauser & Wirth em Londres. Muitos outros artistas relataram a perda de obras previstas para exposições. Pintor Alex Egan perdeu dois anos de trabalho que estava programado para estrear na Galeria Anat Ebgi de Los Angeles em fevereiro.

Kelly Akashi estava ocupada preparando uma exposição para a Lisson Gallery em 5 de janeiro, quando recebeu um aviso de Southern California Edison de que desligariam a energia em Altadena para evitar a propagação de incêndios. Ela conta que levou o gato e uma mochila cheia de álbuns de família e alguns itens pessoais para a casa de uma amiga, onde as luzes ainda estavam acesas, sem saber que seria a última vez que veria sua casa e seu estúdio. “Além de tudo, perdi quase todo o show”, disse ela.

Em abril passado, um incêndio danificou um pintor Cristina QuarlesÉ a casa de Altadena. Agora, aquela casa, juntamente com uma segunda casa que ela e seu parceiro possuíam ao lado e o Airbnb onde moravam enquanto as restaurações eram concluídas, foram todos destruídos. “A pré-escola da nossa filha pegou fogo, todo o nosso bairro, todas as casas dos nossos amigos, os nossos restaurantes, os nossos parques”, disse ela.

Na manhã do dia 7 de janeiro, a vasta biblioteca pessoal do escritor Gary Indianafalecido em outubro passado, chegou a Altadena vindo de Nova York. De acordo com uma reportagem do romancista Colm Tóibín na LRBos raros livros e edições de arte de Indiana formariam a coleção principal de uma residência artística. Horas depois, eles foram reduzidos a cinzas.

Em Pacific Palisades, um bairro montanhoso e rico que se estende entre os mundialmente famosos enclaves de Malibu e Santa Monica, os residentes que fugiam do inferno foram forçados a abandonar os seus carros enquanto o trânsito congestionava a Pacific Coast Highway. O galerista Ron Rivlin relatou que o incêndio consumiu mais de 200 obras de arte de alto valor em sua casa em Palisades, incluindo 30 de Andy Warhol.

Centenas de partituras musicais do compositor modernista Arnold Schoenberg, armazenadas na casa de seu filho Larry, em Palisades, viraram fumaça. A área também abrigou vários marcos arquitetônicos que agora estão destruídos, incluindo ícones modernistas de Ray Kappe, Richard Neutra, Rudolph Schindler e a propriedade de 359 acres que pertenceu a Rogerso ator mais bem pago de Hollywood da década de 1930. Legado ao estado da Califórnia em 1944, o rancho Rogers serviu como uma casa-museu e parque muito querido por gerações de Angelenos.

A escala da destruição colocou algumas estruturas sobreviventes em grande relevo. O casa modernista do romancista Thomas Mann até agora permanece ileso, segundo o Ministério da Cultura alemão, que o mantém como residência artística. No momento da escrita, a casa dos arquitetos Charles e Ray Eames também evitou danos significativos. Na Getty Villa, uma das maiores coleções de antiguidades do mundo, uma equipe de emergência tem lutado contra os incêndios no campus do museu, no topo da colina, com extintores de incêndio portáteis. No dia 11 de janeiro, o mesmo incêndio atingiu as proximidades do Getty Center, a 16 quilómetros de distância, embora, segundo o Getty Trust, ambas as instituições permaneçam “seguras e estáveis”.

Mas pode ser em Altadena que o caminho para a recuperação seja mais incerto. A área tem uma taxa de propriedade de casas negras mais do que o dobro da média nacional, e muitas casas pertencem às mesmas famílias há décadas. Amir Nikravan cresceu no bairro e o descreve como “uma comunidade muito aberta, muito calorosa e incrivelmente diversificada”. Era um bairro relativamente central que ainda tinha um ar descontraído e rural. “Todo o nosso quarteirão acabou, e o bloqueio dos meus pais acabou”, disse ele. “Meus pais estão se perguntando: eles querem reconstruir aos 70 anos?” Nikravan leciona no ArtCenter College of Design, onde diz que metade de seu departamento – incluindo as artistas Diana Thater e Kelly Akashi – perdeu casas.

Segundo Nikravan, os maiores prejuízos foram com sua coleção de arte pessoal, que compreende a maior parte de seu patrimônio e não é coberta por seguros. “A maioria dos artistas são colecionadores e muitas vezes têm coleções fantásticas, mas, ao contrário dos verdadeiros colecionadores, não podemos necessariamente pagar US$ 2.000 por mês para garantir o trabalho”, diz ele.

Muitas famílias também têm seguro insuficiente. Desde 2019, a taxa de não renovação das apólices de seguro contra incêndio na Califórnia aumentou 30% e, em 2023, as maiores seguradoras do estado, State Farm e Allstate, anunciaram que parariam de subscrever novas apólices para propriedades na Califórnia. Para piorar a situação, os artistas que pagam hipotecas por casas destruídas tiveram os seus meios de subsistência comprometidos no meio de uma queda nas vendas em todo o setor, observa Ariel Pittman, diretor sênior da Vários pequenos incêndios galeria. “Vários de nós trabalhamos no mundo da arte e estamos intimamente conscientes de que nossos colegas foram discretamente demitidos ou, no caso de freelancers, simplesmente não tiveram trabalho suficiente durante o último ano devido à recessão do mercado”, diz ela.

Nos últimos anos, a feira de arte Frieze emergiu como um momento crítico para galerias e artistas locais realizarem vendas. Seus organizadores anunciou que abrirá conforme programado em 20 de fevereiro, no aeroporto de Santa Monica, a menos de seis quilômetros do incêndio em Palisades. “Nossos corações estão com todos os afetados pelos incêndios devastadores em Los Angeles”, disseram em comunicado. “Desde a fundação da feira, há seis anos, a Frieze tem orgulho de apoiar e fazer parte desta comunidade vibrante. Os desafios que a cidade enfrenta atualmente apenas fortalecem o nosso compromisso de trabalhar ao lado da comunidade para reconstruir e recuperar juntos.”

As doações têm chegado às páginas do GoFundMe e a iniciativas como Grief and Hope, que arrecadou US$ 544.955 em 20 de janeiro. Em 16 de janeiro, uma coalizão de organizações culturais, incluindo o J Paul Getty Trust, o Lacma e o Hammer Museum, lançou uma doação de US$ 12 milhões Fundo de ajuda à comunidade de artes de LA.

Os necessitados “incluem jovens artistas que acabaram de sair da escola, sem carreira e com enormes dívidas de empréstimos estudantis, artistas jovens e velhos que perderam todos os seus arquivos e obras de arte; funcionários de galerias e museus que ganham salários de classe trabalhadora e dificilmente podem pagar por moradia”, diz Bowers. “Eles perderam tudo e ainda assim alguns estão doando uns aos outros. Se eles puderem fazer isso, podemos dar mais.”