O almirante que dirige o programa de construção de submarinos dos EUA confirmou que a construção está atrasada e nem perto da taxa necessária para fornecer Submarinos nucleares Aukus da Austrália dentro do cronograma.

O almirante Jon Rucker disse no simpósio anual da Liga de Submarinos Navais em Arlington, Virgínia, na semana passada, que os EUA tinham “uma base de construção naval militar excepcionalmente frágil” e não poderiam cumprir as taxas de construção de seus próprios navios este ano.

Em comentários relatado pela mídia da indústria de defesaRucker disse que a escassez de materiais afetou a ordem sequencial de fabricação e desacelerou a taxa de produção. Ele pareceu lançar dúvidas sobre seu próprio cronograma.

“Serei franco – existem alguns riscos para atingir esses objetivos”, teria dito Rucker. “Fizemos grandes coisas e progredimos, mas é necessário mais. Esta é a nossa estrela do norte… Este é o desafio do nosso tempo.”

A Marinha dos EUA deveria atingir uma taxa de produção de dois submarinos por ano em 2028 e deve atingir 2,33 para cumprir o seu compromisso de entregar três submarinos de ataque com propulsão nuclear da classe Virgínia à Austrália na década de 2030, ao mesmo tempo que cumpre os seus compromissos internos.

Mas Rucker, que é diretor executivo do programa de submarinos de ataque dos EUA, revelou que não alcançaria o seu objetivo mais imediato de 1,5 até ao final de 2024.

“Continuamos oscilando em torno de uma taxa de produção de 1,1 a 1,2 barcos por ano”, disse Rucker na conferência. “Nossa meta no final deste ano civil era estar em 1,5. Tínhamos um limite de 1,3. No momento, estamos rastreando o valor limite. Não faremos o valor da meta. Será mais próximo de 1,3.”

Apesar disso, Rucker insistiu que o programa poderia exceder a sua ambição para 2028 e atingir uma taxa de produção de três até então – dois submarinos da classe Virginia mais um dos novos e maiores navios da classe Columbia – juntamente com as suas obrigações de sustentação para com a Austrália.

Rucker disse que construir seus próprios barcos planejados da classe Columbia era sua “prioridade número um”.

Discursando na mesma conferência, o director dos reactores da Marinha dos EUA, almirante Bill Houston, disse que a natureza das ameaças globais significa que “pode haver necessidade de mais Columbias” – parecendo sinalizar que as pressões de produção só podem aumentar.

“Não estamos em uma produção de baixa taxa”, teria dito Houston. “Estamos no ritmo de produção mais elevado de sempre, como nação com uma base industrial que é menos de metade do tamanho (do que na Guerra Fria). É uma base industrial excepcionalmente frágil. Tem uma base industrial que é muito, muito desafiada.”

Questionado sobre o cronograma durante uma coletiva de imprensa ao lado do ministro da defesa da Austrália, Ricardo Marlesapós negociações em Darwin no domingo, o secretário de defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse estar “confiante” de que os submarinos seriam fornecidos.

“Agora, reconhecemos que existem desafios na base industrial e estamos a fazer coisas para enfrentar esses desafios”, disse ele.

Austin disse que conheceu os líderes das empresas envolvidas e ficou encorajado pelo “foco deles em fazer isso, e eles vão conseguir”.

“Gostaria de salientar que atingimos todos os padrões de referência que estabelecemos para nós mesmos com Vítimas até este ponto.”

Solicitado a responder aos comentários de Rucker, um porta-voz de Marles apontou seu endosso aos comentários de Austin no domingo.

“Temos uma sensação de confiança quanto ao cumprimento dos prazos que articulamos quando anunciámos o caminho ideal em março do ano passado”, disse Marles aos jornalistas no domingo. “Aukus está profundamente enraizado? Acho que a resposta para isso é ‘sim’.”

Marles sugeriu que a próxima administração Trump honraria o acordo do submarino Aukus, apontando para o seu apoio bipartidário no Congresso dos EUA.

“Estamos vendo Aukus sobreviver à mudança de governo na Austrália, no Reino Unido, e isso acontecerá na América também.

O porta-voz da defesa dos Verdes – e crítico de Aukus – senador David Shoebridge, disse que os comentários de Rucker provaram que o acordo era “uma bagunça”.

“O chefe do programa de submarinos da Marinha dos EUA na Virgínia acaba de lançar uma bomba da verdade sobre Aukus”, disse Shoebridge.

“Mesmo depois de a Austrália ter concordado em oferecer-lhes 5 mil milhões de dólares de dinheiro público australiano para expandir a sua base industrial submarina, os EUA mal produzem metade do número de submarinos de que necessitam. A menos que os EUA tenham o suficiente para as suas próprias necessidades, alguém pensa seriamente que o Presidente Trump ou quem o segue concordará abnegadamente em entregar quaisquer submarinos à Austrália?”

Na terça-feira, os departamentos de defesa das três nações parceiras do Aukus anunciaram que assinaram um acordo para usar as instalações de teste uns dos outros para veículos e sistemas hipersônicos.