Através da combinação de uma série já conquistada pela Inglaterra, dos diversos adornos do aposentado Tim Southee e das fantasias em voga nas margens do arborizado Seddon Park, este o teste final poderia facilmente ter assumido uma vibração de fim de semestre. O críquete rápido e solto geralmente borbulha quando os jogadores estão cansados ​​e a linha de chegada está à vista.

O que se seguiu, pelo menos inicialmente, foi bastante intransigente de ambos os lados. A Nova Zelândia foi colocada e parecia não apenas impulsionada por um despedida decente para Southee mas talvez também uma sensação de expiação pelo placar de 2 a 0, enquanto os marinheiros ingleses martelavam com poucos sinais de qualquer vantagem, tendo sido entorpecidos pela recente viagem de golfe ao Lago Taupo. A dois terços do dia de abertura, foi uma queda de braço.

Mas, apesar dos obstáculos, a Inglaterra forçou as coisas a seu favor mais uma vez. A Nova Zelândia, tendo começado com uma manhã sem postigos e 105 corridas compartilhadas por Tom Latham e Will Young, fechou com um aparentemente abaixo do par 315 para nove. Se Mitch Santner não tivesse marcado 50 invencibilidade, encerrando o jogo com um seis, poderia ter sido pior para os anfitriões. É verdade que eles foram inseridos por Ben Stokes no sorteio, mas poucos capitães o fazem neste pequeno campo encantador, esperando que uma onda de postigos se siga.

Pode ser que a melhor coisa que a Inglaterra fez antes deste – além dos 18 buracos em Kinloch – tenha sido refrescar o seu ataque trocando Matthew Potts por Chris Woakes. Não que Woakes tenha feito muita coisa errada na série. Mas soltou um costureiro que estava visivelmente puxando a coleira com Potts, construído como um buldogue de costas para cima, entregando 21 overs de grunhido para números de três para 75.

Entre eles, houve um momento em que o dia pareceu girar e continuou como uma espécie de estrangulamento pessoal. Kane Williamson simplesmente adora Seddon Park, tendo entrado em jogo com uma média de teste de 92,4 em 11 partidas no solo. E tendo habilmente aberto caminho para 44 e conduzido os anfitriões para 185 para três no início da sessão noturna, havia uma sensação sinistra de outro banquete se preparando.

Mas o mestre da Nova Zelândia gosta menos de Potts, contra quem caiu três vezes em quatro encontros, três verões ingleses atrás. Essa estatística agora indica quatro em cinco – oito corridas para quatro expulsões em 50 bolas, para ser mais preciso – depois de uma expulsão bastante irritante que fez com que aquelas mãos macias da L’Occitane desviassem a bola de volta para seus cotos.

Houve uma tentativa de Williamson de chutar a bola para longe, que encontrou ar fresco e, o que é incomum para um tipo tão legal, uma cabeça jogada para trás em desgosto. É improvável que a autoflagelação tenha diminuído muito depois disso, com Williamson assistindo do pavilhão enquanto a Nova Zelândia perdia mais cinco postigos sob o sol forte. Apenas o comício tardio de Santner e um pouco de diversão de Southee facilitaram as coisas.

A determinação da Inglaterra em não ceder com a série já garantida e com 17 testes realizados no ano ficou bastante evidente. Por um lado, Stokes acertou 23 saldos, sua carga de trabalho mais pesada em dois anos e, portanto, a maior desde a cirurgia no joelho, há 12 meses. E então houve a visão de Brydon Carse enviando algumas palavras para Potts quando seu companheiro de equipe em Durham não conseguiu pegar um quatro puxado na corda.

Carse estava ultrapassando a barreira da dor aquicom os pés bastante mutilados após dois testes impressionantes em turnê. Pouco depois de enviar punhais para Potts, ele foi recompensado por seus problemas, Rachin Ravindra dirigindo de forma arrogante e escorregando em 18 com Ben Duckett, que anteriormente aproveitou duas meias chances de Latham, segurando-se com segurança.

Este foi o primeiro de dois para 78 de Carse, e o terceiro da tarde. Latham, 63, e o reconvocado Young, 42, dominaram inicialmente, este último destacando parte da loucura de sua omissão pós-Índia com 10 limites doces. Mas quando ele sofreu uma entrega brusca de Gus Atkinson, e Latham fez cócegas em Potts para que Ollie Pope abrisse sua conta específica, a maré começou a se deslocar em direção à Inglaterra.

Se a demissão de Williamson após o chá foi o caso de uma fechadura sendo arrombada, o que se seguiu foi como se o time do Swat se acumulasse com a captura, uma característica da superioridade da Inglaterra, em exibição mais uma vez. Primeiro veio Jacob Bethell como goleiro na cobertura para remover o perigoso Tom Blundell por 21, depois Harry Brook puxando uma pegada de revezamento na corda para atacar Matt Henry; o tipo que permanece espetacular, mas quase obrigatório.

O problema que provavelmente teve mais sucesso foi o de Southee, que se aposentava, que passou por uma guarda de honra e iniciou sua tentativa pessoal de transformar 95 seis em três dígitos. Ele bateu mais três, deliciando a última multidão, antes de sua tentativa de acertar um quarto ir para o céu e ser segurada por Carse.

Logo depois, Carse sentiu cãibras; outro sinal da chamada partida de teste de borracha morta que foi recebida com nada mais do que comprometimento total.