ÓNa noite de quinta-feira, Enzo Fernández chamou a atenção com um hat-trick de assistências no primeiro tempo durante A vitória do Chelsea por 8 a 0 sobre o FC Noah da Armênia na Liga Conferência. O meio-campista acertou escanteios para Tosin Adarabioyo e Axel Disasi marcarem, fez o passe para o primeiro gol de João Félix e parecia totalmente deslocado na competição europeia da terceira divisão, o que talvez não seja uma grande surpresa, visto que Fernández é um jogador do mundo. Vencedor da Copa e foi brevemente o jogador mais caro da Inglaterra.

No entanto, resta saber se Enzo Maresca estava pensando em administrar a carga de trabalho do internacional argentino quando decidiu não mandá-lo para o segundo tempo contra o Noah. O cenário mais provável é que Fernández, o jogador de futebol de £ 106,8 milhões de quinta à noite, esteja no banco quando Chelsea receberá o Arsenal no domingo. Afinal, ele não foi titular nos últimos três jogos do campeonato e não é certamente uma coincidência que a equipa de Maresca tenha tido mais equilíbrio, com Roméo Lavia a fazer dupla com Moisés Caicedo no meio-campo.

O principal problema de Fernández desde que chegou ao Benfica, em janeiro de 2023, tem sido a fisicalidade. A capacidade de passe é óbvia, mas será ele robusto o suficiente para a Premier League? Mauricio Pochettino, antecessor de Maresca, tinha dúvidas. O Chelsea lutou para fazer a parceria entre Caicedo e Fernández funcionar na temporada passada.

Restringir Caicedo ao papel de guarda-costas de Fernández foi um desperdício. Apesar de todo o entusiasmo, a produção criativa deste último não foi suficientemente elevada para justificar a construção do meio-campo à sua volta. O retorno de sete gols de Fernández desde que ingressou no Chelsea é ruim, ele não tem nenhuma assistência na liga nesta temporada e as métricas mais amplas não são positivas: o jovem de 23 anos não está criando grandes chances, sua taxa de sucesso de tackle é de 39% e sua produção de passes diminuiu.

Caicedo, porém, se destaca em quase todos os departamentos e é um dos melhores meio-campistas da Inglaterra. Nenhum meio-campista fez ou competiu mais desarmes do que o internacional equatoriano nesta temporada. Ele ocupa o terceiro lugar em interceptações, o segundo em duelos vencidos e o sexto em posse recuperada no terço médio do campo.

No entanto, o ex-meio-campista do Brighton não é um mero destruidor. Embora seja especialista em interromper o jogo, Caicedo também merece respeito por sua habilidade com a bola. Apenas quatro meio-campistas completaram passes com mais sucesso nesta temporada e o Manchester United viu a qualidade do jogador de 23 anos quando ele marcou o empate na entrada da área em Old Trafford, no último domingo.

Foi um gol que mostrou por que o Chelsea quebrou o banco para Caicedo em agosto de 2023, mesmo sabendo que estava pagando a mais em pelo menos £ 10 milhões. Uma taxa recorde de £ 115 milhões, que é compensada pela entrega do clube ao jogador por um acordo longo e incentivado, não atrai mais escárnio externo. Caicedo está pisando no meio-campo adversário e abrindo as defesas com passes perspicazes, assistências para Nicolas Jackson contra Liverpool e West Ham mostrando seu alcance de passe.

Agora o desafio é dominar e superar o Arsenal, que falhou com uma oferta de £ 70 milhões por Caicedo em janeiro de 2023. Ajuda o fato de Lavia, que perdeu quase toda a temporada passada devido a lesão, estar se estabelecendo como um jogador-chave para Maresca. O ex-meio-campista do Southampton, que ingressou no Chelsea ao mesmo tempo que Caicedo, proporciona estabilidade. Com muita suavidade na bola, Lavia mantém a posição, resiste à pressão, distribui lindamente e libera Caicedo. “É uma questão de equilíbrio”, diz Maresca. “Romeo e Moi nos dão fisicalidade e força no meio.”

Isso será fundamental contra o Arsenal, um dos times mais imponentes do mercado. Mikel Arteta perdeu Caicedo, mas tem Declan Rice e Mikel Merino. Rice já foi um alvo do Chelsea, que o queria de volta depois de deixá-lo ir aos 14 anos, e o meio-campista inglês tem sido excelente desde que ingressou no Arsenal por £ 105 milhões no ano passado.

Ele machucou o Chelsea na temporada passada, marcando um gol surpreendente em Stamford Bridge e superando Caicedo e Fernández na vitória do Arsenal por 5 a 0 no Emirates Stadium, em abril. Desta vez, porém, a batalha deve ser mais acirrada. Rice perdeu a derrota do Arsenal para o Inter na quarta-feira devido a uma lesão no dedo do pé e não será fácil para o jogador de 25 anos jogar apesar da barreira da dor.

O Chelsea progrediu muito num curto espaço de tempo. Eles abriram a temporada com Caicedo, Fernández e Lavia começando no meio-campo, com Cole Palmer desviado para a ala direita, mas Maresca conseguiu alterar sua abordagem. Fernández, simplesmente, nunca fez o suficiente para justificar jogar como o meio-campista mais avançado. Maresca logo restaurou Palmer ao décimo lugar e Lavia, que ficou de fora alguns jogos devido a lesão, não precisou de muito tempo para tirar uma das posições mais profundas de Fernández.

É um enigma para o Chelsea, já que pagou muito por Fernández. Com o tempo, eles poderão ser forçados a reduzir suas perdas para ele. Eles já estão pensando em onde Andrey Santos se encaixará quando o brasileiro de 20 anos retornar do empréstimo cada vez mais impressionante ao Estrasburgo.

Fernández será expulso se não tomar cuidado. Pensa-se que Maresca teria encontrado mais utilidade em Conor Gallagher, que foi vendido ao Atlético de Madrid no verão passado. Por outro lado, Maresca prefere o controle e tem-no em Caicedo e Lavia. Ambos tiveram um início de carreira lento no Chelsea, mas o futuro parecerá ainda melhor se superarem o Arsenal.