Lionel Messi marcou seu décimo hat-trick pela Argentina, elevando o total de sua carreira pelo seu país para 112 gols na vitória por 6 a 0 sobre a Bolívia nas eliminatórias para a Copa do Mundo, na terça-feira.

Messi jogou a partida inteira diante de torcedores barulhentos no Estádio Monumental, que gritaram seu nome depois que ele abriu o placar aos 19 minutos. Messi somou gols aos 84 e 86 minutos. Apenas Cristiano Ronaldo, com 133marcou mais gols internacionais no futebol masculino do que Messi.

No entanto, o jogador de 37 anos reconheceu que sua carreira internacional está chegando ao fim quando se recusou a dizer se jogaria a Copa do Mundo de 2026.

“Não estabeleci nenhuma data ou prazo para o meu futuro”, disse Messi. “Estou simplesmente gostando de tudo isso. Estou mais emocionado do que nunca e recebo todo o carinho das pessoas porque sei que estes podem ser os meus últimos jogos.”

Messi disse que seus companheiros mais jovens o ajudam a aproveitar o futebol quando ele se aproxima dos 40 anos. “É uma alegria estar presente e valorizar este momento. Estar rodeado de companheiros mais jovens, dada a minha idade, faz-me sentir como uma criança novamente”, disse Messi. “Eu me pego fazendo coisas bobas porque me sinto muito confortável. Enquanto eu mantiver esse sentimento e puder continuar contribuindo com a seleção, pretendo estar aqui curtindo (a seleção nacional).”

O técnico argentino Lionel Scaloni disse que espera que a carreira internacional de Messi continue o maior tempo possível.

“Isso nunca para de surpreender”, disse Scaloni aos repórteres. “A certa altura, sento-me com o (assistente técnico Pablo Aimar) e digo-lhe que isto é maravilhoso. Poder estar no banco e ver as coisas que ele faz? jogar o máximo que puder.”

Ainda na terça-feira, o Brasil e seu técnico Dorival Júnior, sob pressão, tiveram algum alívio com um desempenho convincente na vitória em casa por 4 a 0 sobre o Peru.

Argentina lidera as eliminatórias sul-americanas com 22 pontos em 10 partidas, três pontos à frente da segunda colocada Colômbia, que derrotou o Chile por 4 a 0. O Uruguai, que anteriormente empatou sem gols com o Equador, e o Brasil têm 16 pontos cada, com os uruguaios em terceiro lugar no saldo de gols. Equador e Paraguai seguem com 13 pontos cada, com os equatorianos em quinto lugar no saldo de gols.

As seis melhores seleções garantem vagas automáticas na Copa do Mundo de 2026. A equipe do sétimo colocado, atualmente Bolíviajogará um playoff internacional por uma vaga no torneio ampliado de 48 equipes.