Milhares de manifestantes rivais sul-coreanos reuniram-se na capital no sábado, um dia depois de uma tentativa fracassada de prisão o presidente suspenso do país, Yoon Suk Yeol, por impor um decreto de lei marcial de curta duração que levou ao seu impeachment.

O país mergulhou no caos político desde o mês passado, com Yoon desafiadoramente escondido na residência presidencial, cercado por centenas de agentes de segurança leais que até agora resistiram aos esforços dos promotores para prendê-lo.

Milhares de manifestantes, a favor e contra Yoon, reuniram-se em frente à residência e ao longo das principais estradas de Seul no sábado, exigindo a sua prisão ou pedindo que o seu impeachment fosse declarado inválido.

Kim Chul-hong, 60 anos, um apoiante de Yoon, disse que prendê-lo poderia minar a aliança de segurança da Coreia do Sul com os EUA e o Japão.

“Proteger o Presidente Yoon significa salvaguardar a segurança do nosso país contra ameaças da Coreia do Norte”, disse ele.

Membros da Confederação Coreana de Sindicatos, o maior sindicato guarda-chuva da Coreia do Sul, tentaram marchar até a residência de Yoon para se manifestar contra ele, mas foram impedidos pela polícia.

Ele disse que dois de seus membros foram presos e vários outros ficaram feridos em confrontos.

Yoon enfrenta acusações criminais de insurreição, um dos poucos crimes não sujeitos à imunidade presidencial, o que significa que poderá ser condenado à prisão ou, na pior das hipóteses, à pena de morte.

Se o mandado for cumprido, Yoon se tornará o primeiro presidente sul-coreano em exercício a ser preso.

Os investigadores pediram ao ministro das Finanças, Choi Sang-mok, que foi empossado como presidente interino há uma semana, que apoiasse o mandado ordenando a cooperação do serviço de segurança presidencial.

O serviço disse que dois de seus principais funcionários recusaram um pedido de interrogatório da polícia, citando a “natureza séria” da proteção de Yoon.

Em cenas de grande drama na sexta-feira, os guardas e militares de Yoon o protegeram dos investigadores que eventualmente cancelaram a tentativa de prisão, alegando preocupações de segurança.

O confronto, que supostamente incluiu empurrões, mas nenhum tiro foi disparado, deixou o mandado no limbo, com a ordem judicial expirando na segunda-feira.

O Escritório de Investigação de Corrupção para Funcionários de Alto Nível (CIO) poderia fazer outra tentativa de prendê-lo antes disso. Mas se o mandado caducar, eles poderão solicitar outro.

O tribunal constitucional marcou o início do julgamento de impeachment de Yoon para 14 de janeiro, que ocorrerá na sua ausência caso ele não compareça.

Os ex-presidentes Roh Moo-hyun e Park Geun-hye não compareceram ao tribunal durante o processo de impeachment.

Os advogados de Yoon consideraram a tentativa de prisão de sexta-feira “ilegal e inválida” e prometeram tomar medidas legais.

Especialistas disseram que os investigadores poderiam esperar por maior justificativa legal antes de fazer outra tentativa de prender o presidente suspenso.

Chae Jin-won, do Humanitas College da Universidade Kyung Hee, disse: “Pode ser um desafio realizar a prisão até que o tribunal constitucional decida sobre o pedido de impeachment e retire-lhe o título presidencial”.

Yoon disse esta semana aos seus apoiantes de direita que lutaria “até ao fim” pela sua sobrevivência política.

As semanas de turbulência política ameaçaram a estabilidade do país.

O principal aliado de segurança da Coreia do Sul, os EUA, apelou aos líderes políticos para que trabalhem no sentido de um “caminho estável” para o futuro.

O secretário de Estado cessante dos EUA, Antony Blinken, deverá realizar conversações em Seul na segunda-feira, com um olho nas relações EUA-Coreia do Sul e outro na Coreia do Norte, que possui armas nucleares.