Os moldavos votaram por uma margem estreita a favor da adesão à União Europeia, resultados quase completos mostraram nesta segunda-feira (21), enquanto a presidente Maia Sandu condenou um “ataque sem precedentes” de atores estrangeiros à democracia do país.

Com mais de 99% dos votos contados, 50,4% votaram “sim” sobre se deveria consagrar na constituição do país um caminho para a UE, de acordo com a Comissão Eleitoral Central.

Sandu, que enquadrou a votação como uma escolha para o antigo país soviético entre perseguir seu futuro europeu nascente ou permanecer alojado na órbita do Kremlin, disse que os resultados significaram que a Moldávia venceu sua primeira batalha difícil em seu esforço para aderir à UE.

Mas a margem de vitória — muito menor do que as pesquisas previam — será um golpe para Sandu, que esperava um endosso claro do caminho pró-UE que ela traçou durante seu primeiro mandato presidencial.

Apesar de ganhar mais votos no primeiro turno do que em 2020, Sandu também não conseguiu garantir votos suficientes para vencer a eleição presidencial do país, realizada no mesmo dia. Um segundo turno será realizado em 3 de novembro.

Em uma declaração atipicamente contundente emitida na noite de domingo, Sandu acusou grupos estrangeiros de tentar minar o processo democrático da Moldávia e “usar os meios mais vergonhosos para manter nossa nação presa na incerteza e instabilidade”.

Sandu disse que as autoridades moldavas tinham “evidências claras de que esses grupos criminosos pretendiam comprar 300.000 votos – uma fraude de escala sem precedentes”.

A CNN relatou na semana passada os esforços de uma rede ligada ao Kremlin, liderada pelo oligarca moldavo exilado Ilan Shor, para comprar votos na Moldávia, com o objetivo de influenciar os resultados do referendo da UE.

Em um vídeo postado em sua conta do Telegram no mês passado, Shor disse que pagaria aos eleitores o equivalente a US$ 28 para se registrarem em sua campanha e mais se votassem contra o referendo.

Os resultados parciais também colocaram Sandu em primeiro lugar na corrida presidencial com 42,3% dos votos, à frente de seu concorrente mais próximo Alexandr Stoianoglo — um ex-procurador-geral concorrendo pelo Partido Socialista pró-Rússia — com 26,1%. Antes da votação de domingo, ele estava com pouco mais de 10%.

Os dois agora se enfrentarão no segundo turno. Se outros partidos e eleitores pró-Rússia apoiarem Stoianoglo, o segundo turno de 3 de novembro pode ser extremamente acirrado.

Uma noite “difícil”

Falando com a CNN após o que ele descreveu como uma “noite difícil”, Nicu Popescu — que foi Ministro de Relações Exteriores e Integração Europeia de Sandu até o início deste ano — disse que os aliados de Shor em Moscou ficarão satisfeitos com seus esforços para desestabilizar o processo eleitoral da Moldávia.

“Eles acham que o esquema funcionou”, disse Popescu.

Durante grande parte da noite de domingo, parecia que o voto “não” prevaleceria. Mas, à medida que os votos da grande diáspora da Moldávia, majoritariamente pró-europeia, começaram a chegar do exterior, o voto “sim” assumiu a liderança nas primeiras horas da manhã desta segunda-feira (21).

“Todos do lado pró-europeu são muito gratos à diáspora, porque eles salvaram a democracia no país”, disse Vadim Pistrinciuc, diretor do Instituto de Iniciativas Estratégicas, um think-tank na Moldávia, à CNN.

Ele disse que ficou surpreso com a “eficiência” do esquema de compra de votos vinculado ao Kremlin, que ele disse que “deveria ser um alerta” para as autoridades da Moldávia.

Quando os resultados finais forem divulgados, Sandu disse: “Responderemos com decisões firmes”.

Na semana passada, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, John Kirby, disse: “A Rússia está trabalhando ativamente para minar a eleição da Moldávia e sua integração europeia” e dedicou “milhões de dólares” à sua campanha.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, que antes das votações de domingo havia rejeitado as acusações de que Moscou está interferindo no processo político da Moldávia, disse que os resultados “levantam muitas questões”, já que a recuperação noturna do voto “sim” é “mecanicamente difícil de explicar”.

Seguindo em frente

Apesar da estreita margem de vitória, a votação de segunda-feira parece destinada a manter a Moldávia em seu caminho para uma eventual adesão à UE.

Encurralada entre a Romênia e a Ucrânia, a Moldávia oscilou entre fases pró-Ocidente e pró-Rússia desde que emergiu como um país independente das ruínas da União Soviética.

Seu caminho acelerado em direção à Europa foi estimulado pela invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia, que destruiu a imagem de muitos moldavos da Rússia como um irmão mais velho benigno e criou uma determinação em Bruxelas para impedir que Moscou fizesse mais incursões políticas em estados anteriormente comunistas.

Desde o início da invasão da Rússia, a Moldávia se livrou de sua dependência do gás russo e se aproximou mais da Europa do que em qualquer outro momento de sua história pós-soviética. Estimulada pelo progresso de Sandu no combate à corrupção no país, a Moldávia recebeu o status de candidata à UE em junho de 2022.

Mas Moscou ainda projeta uma longa sombra no país, mais visivelmente na Transnístria, uma fatia de território que se separou ilegalmente da Moldávia durante uma breve guerra na década de 1990. A Rússia ainda tem cerca de 1.500 tropas estacionadas na Transnístria, que abriga mais de 220.000 cidadãos russos.

A região até pediu “proteção” a Moscou em fevereiro deste ano, diante do que descreveu como “pressão crescente da Moldávia”. O governo em Chisinau rejeitou a medida como “propaganda”.

Na verdade, a Moldávia ajudou a sustentar a economia da Transnístria, mantendo o gás fluindo para lá desde que Moscou cortou o fornecimento pela Ucrânia.

Ainda assim, a Transnístria se mostrará um obstáculo em potenciais negociações de adesão à UE, disse Maksim Samorukov, um membro do Carnegie Russia Eurasia Center.

“Não acho que a Moldávia possa realisticamente se juntar à UE sem resolver a disputa da Transnístria primeiro”, disse ele à CNN.