Os moldavos vão às urnas no domingo para uma eleição presidencial e um referendo da UE que marcarão um momento crucial no cabo de guerra entre a Rússia e o Ocidente sobre o futuro do pequeno país sem litoral do sudeste europeu com menos de 3 habitantes. milhões de pessoas

A presidente pró-ocidental, Maia Sandu, espera fazer avançar a sua agenda ao ganhar um segundo mandato e garantir um “sim” num referendo para afirmar a adesão à UE como um objectivo “irreversível” na Constituição.

Desde o desmembramento da União Soviética, a Moldávia tem oscilado entre rumos pró-ocidentais e pró-Rússia, mas sob Sandu o país empobrecido acelerou o seu esforço para escapar da órbita de Moscovo no meio da guerra na vizinha Ucrânia.

Sandu, ex-funcionário do Banco Mundial, foi eleito presidente em novembro de 2020aproveitando uma onda de popularidade como reformador anticorrupção com uma agenda pró-europeia.

As pesquisas indicam que Sandu vencerá no primeiro turno e sugerem que até 65% apoiam a adesão à UE, embora o presidente em exercício possa enfrentar um caminho mais difícil se for forçado a um segundo turno.

Sandu e os seus aliados alertaram que os resultados eleitorais podem ser afectados por uma campanha de influência em grande escala de compra de votos e desinformação orquestrada pela Rússia e pelos seus representantes.

Em particular, acusam o empresário fugitivo pró-Rússia Ilan Shor, um forte opositor à adesão à UE, de conduzir uma campanha desestabilizadora a partir de Moscovo.

Olga Roşca, conselheira de política externa de Sandu, disse: “A Rússia está a despejar milhões em dinheiro sujo para sequestrar os nossos processos democráticos. Isto não é apenas intromissão – é uma interferência total que visa desestabilizar o nosso futuro. E é alarmante.”

Numa conferência de imprensa no início deste mês, o chefe da polícia nacional, Viorel Cernăuțanu, acusou Shor e Moscovo de estabelecerem um esquema complexo de compra de eleitores ao “estilo mafioso” e de subornar 130.000 moldavos – quase 10% da participação eleitoral normal – para votarem contra a referendo e a favor de candidatos amigos da Rússia, no que chamou de “ataque direto e sem precedentes”.

Autoridades na capital da Moldávia, Chișinău, também acreditam que Moscovo está por trás de uma onda de ataques de vandalismo pré-eleitorais a edifícios governamentais e tem planos para causar agitação no país nos dias após as eleições.

Cernăuțanu disse que seus oficiais detiveram cerca de 300 pessoas que supostamente foram à Rússia para receber treinamento sobre como quebrar os cordões policiais e criar o caos público. Alguns receberam formação militar – incluindo utilização de drones e explosivos DIY – na Bósnia e na Sérvia.

Para combater a influência russa, as autoridades da Moldávia disseram ter bloqueado dezenas de canais do Telegram e chatbots ligados a uma campanha para pagar aos eleitores para votarem “não” no referendo da UE.

Num grande impulso para Sandu, a Moldávia oficialmente iniciou negociações de adesão à UE em junho. No entanto, permanece elevado o cepticismo quanto à capacidade do país para implementar as reformas democráticas e judiciais necessárias num futuro próximo.

Embora a invasão da Ucrânia pela Rússia tenha chocado muitas pessoas em Chișinău, a apenas algumas horas de carro da cidade portuária ucraniana de Odesa, no Mar Negro, a sombra do Kremlin ainda paira sobre o país.

Moscovo tem 1.500 soldados estacionados na Transnístria, uma região governada por separatistas pró-Rússia que se libertaram do controlo do governo da Moldávia numa breve guerra na década de 1990.

A guerra na Ucrânia mergulhou a Moldávia numa crise financeira mais profunda, à medida que dezenas de milhares de refugiados ucranianos fugiram para o país, colocando imensa pressão sobre o seu sistema de saúde, serviços públicos e infra-estruturas. A inflação aumentou até 40%, à medida que o comércio com Moscovo e Kiev diminuiu acentuadamente.

As dificuldades financeiras da Moldávia galvanizaram os opositores ao afastamento do país da Rússia. Estão a utilizar a crise como uma oportunidade para defender laços renovados com o Kremlin, enquadrando as dificuldades da Moldávia como uma consequência das suas políticas de orientação ocidental.

O candidato com maior probabilidade de empurrar Sandu para um possível segundo turno é Alexandr Stoianoglo, amigo da Rússia, um ex-procurador-geral de fala mansa que foi demitido por Sandu e está com 10% de votos.

Falando ao Guardian, ele instou as pessoas a boicotarem o referendo ou a votarem “não”, descrevendo-o como uma medida “cínica” para aumentar a popularidade de Sandu.

Stoianoglo negou que estivesse trabalhando em nome da Rússia. Mas recusou-se a criticar o Kremlin pela invasão da Ucrânia e apelou à melhoria das relações com Moscovo.

“O nível de interferência russa na Moldávia é altamente exagerado”, acrescentou.

Entretanto, os aliados de Sandu consideram que a votação de domingo é uma oportunidade única para a Moldávia fazer uma ruptura decisiva com o seu passado soviético.

“Temos uma oportunidade única: a Moldávia tem um presidente, um parlamento e um governo pró-europeus. A UE está aberta à nossa adesão, com todos os países a apoiarem as negociações de adesão em junho passado”, disse Roşca, conselheiro do presidente. “A sobrevivência da Moldávia como democracia está em jogo e os riscos geopolíticos são mais elevados do que nunca.”