“Aqui estava o reservatório e ali estava a nossa praia”, disse Vladyslav, de 30 anos, apontando pela janela do carro para uma paisagem coberta de grama e árvores jovens. A maior central nuclear da Europa, Zaporizhzhia, pode ser visto à distância.

Nikopol ficava às margens do reservatório de Kakhovka, do qual pouco resta hoje. Um a explosão em junho de 2023 destruiu a parede da barragem e a usina hidrelétrica.Enormes volumes de água escorriam pelo Rio Dnipro e inundou aldeias inteiras.

O exército russo ocupou as partes do sul das regiões de Kherson e Zaporizhzhia na primavera de 2022, na sequência da sua invasão em grande escala da Ucrânia. Não só assumiu o controle da hidrelétrica, mas também do Usina nuclear de Zaporizhzhia perto da cidade de Enerhodar.

Desde então, o exército russo tem estado a apenas cinco quilómetros de Nikopol, que tem sido oalvo de ataques de artilharia e drones.

‘É bom dar eletricidade às pessoas novamente’

O prefeito de Nikopol, Oleksandr Sayuk, disse à DW que a população da cidade de 100 mil habitantes caiu pela metade. Vladyslav decidiu ficar apesar dos constantes ataques; ele trabalha para a empresa de energia DTEK.

DW viajou com ele e seus colegas para a parte mais perigosa da cidade, às margens do antigo reservatório. Os bombardeios russos danificaram as linhas de energia e os moradores de várias ruas ficaram sem eletricidade.

Vladislav disse à DW que um ataque era frequentemente seguido por outro, razão pela qual os técnicos nem sempre conseguiam realizar os reparos imediatamente.

“Tivemos que fugir dos drones diversas vezes”, explicaram ele e seus colegas. De repente, a sirene de ataque aéreo soou novamente. Somente os porões dos edifícios residenciais podem oferecer proteção. “Estamos numa bandeja aqui”, disse um técnico de 27 anos chamado Maksym.

Antes de voltar ao trabalho, os homens esperaram atrás de uma cerca crivada de buracos de fragmentos de granadas até que fosse dado sinal verde. “É bom fornecer eletricidade às pessoas novamente”, disse Maksym: “Enquanto essas pessoas ainda viverem aqui, continuarei voltando”.

‘Como você pode ver, ainda estamos vivos’

De repente, uma mulher mais velha chamada Yelena apareceu numa rua deserta. Ela foi até o quintal atrás de sua casa incendiada para alimentar seus cachorros. Sua casa foi destruída enquanto ela trabalhava na fábrica. Ela disse que sempre teve que procurar abrigo contra ataques de drones e como não suportava isso, foi morar com a irmã, que mora mais longe das margens do Dnipro.

“Você tem que alimentar os cachorros rapidamente e depois ir embora”, disse Vladyslav a ela. “Sim, eu sei”, ela respondeu calmamente.

Enquanto os técnicos reparavam as linhas eléctricas, dois reformados — Faina e Lyudmila — saíram de suas casas. Eram possivelmente as últimas pessoas a viver nesta rua.

“Como você pode ver, ainda estamos vivos”, disse Lyudmila em resposta à pergunta da DW sobre o bombardeio, “mas um gato foi morto”. As duas mulheres tinham as chaves dos vizinhos, cujos animais de estimação continuavam a alimentar.

A casa de Lyudmila também foi danificada por um ataque, mas ela disse que não quer se mudar. Ela havia plantado flores na frente de sua casa.

“Por que não deveria? É minha terra”, disse ela, acrescentando que costumava levar uma vida boa aqui.

‘Se você vai trabalhar, não sabe se vai voltar’

Também há muito poucas pessoas no centro de Nikopol, mas há ônibus nas ruas vazias.

“A vida é difícil”, disse o prefeito Sayuk, “mas de alguma forma continua para as pessoas daqui”. Ele acrescentou que as empresas locais continuaram a operar, mesmo que não estejam tão ocupadas como antes.

“Se você for trabalhar hoje, não sabe se voltará”, disse o prefeito, explicando que 60 civis foram mortos por bombardeios russos e mais de 400 ficaram feridos.

Nikopol costumava ser uma das cidades mais industriais da Ucrânia.

DW conheceu Mykhailo num café no centro da cidade. O homem de 36 anos alistou-se no serviço militar logo após a invasão em grande escala da Rússia. “Pensei no que aconteceria se os russos ocupassem a Ucrânia. Como seria a minha vida? Eu não queria ter que receber ordens deles.”

Ele começou a trabalhar numa fábrica desde que regressou a Nikopol no início do ano: “Vi muitas casas destruídas. O cemitério cresceu em tamanho. Quase ninguém ficou aqui”, disse ele.

Ele disse que seu pai também veio com ele quando ele se inscreveu. Ambos se juntaram à mesma brigada de infantaria, com Mykhailo comandando uma bateria de artilharia e seu pai servindo como motorista.

“Foi difícil assistir ao fogo da artilharia inimiga contra a unidade do meu pai. Fumei um maço inteiro de cigarros em apenas uma hora”, lembrou.

Seu pai deixou o exército no início de 2023 após ser ferido no peito por um fragmento de projétil.

Um ano depois, Mykhailo também teve que deixar o exército devido a problemas de saúde decorrentes de uma lesão. Hoje em dia, ele cuida do pai, de 57 anos. “Ainda tenho a sensação de que não terminei o trabalho”, disse ele, explicando que tinha lutado para se reajustar à vida civil e estava em terapia.

‘O trabalho é a minha salvação’

Liliya Shemet também decidiu ficar na cidade e ainda trabalha numa fábrica. A mulher de 49 anos explicou que estava sozinha e que o trabalho era a sua “salvação”, ficou na cidade e continua a trabalhar numa fábrica. Ela mora em um subúrbio de Nikopol com seus cães e gatos.

Ela já teve uma família grande, explicou ela. Mas as suas filhas mais velhas fugiram com os seus próprios filhos e depois os seus filhos mais novos foram levados para um lar seguro com a ajuda do seu empregador. Seu marido foi morto enquanto ajudava a consertar casas que haviam sido destruídas. E então um de seus cães foi morto quando uma granada atingiu seu jardim e danificou sua casa.

“No começo eu queria pedir demissão e ir embora”, disse ela, mas depois encontrou algum conforto em seu trabalho. Ela disse que até aprendeu a dirigir um caminhão, e isso a ajudou a “remoer menos”.

Ela disse que visitava os filhos no fim de semana e ligava para eles durante a semana para garantir que haviam feito o dever de casa.

“A infância deles não é mais o que era antes da guerra. Eles já pensam como adultos”, disse ela. Eles vivenciaram o primeiro bombardeio no bairro e sempre perguntam se houve mais explosões, disse ela. “O que posso dizer a eles? Eles mesmos leem as notícias.”

Exército russo na ‘caça’

Recentemente, o exército russo tem bombardeado Nikopol e os seus subúrbios em plena luz do dia, dizem os habitantes locais.

“Mais de 10 vezes por dia”, disse Ihor Tkachuk, bombeiro. Ele estava na frente de um prédio em chamas, onde dois andares desabaram. Ele e seus homens passaram dois dias tentando apagar o fogo.

Os bombeiros também são frequentemente alvo de Ataques russos. Um morreu, quatro ficaram feridos e nove caminhões de bombeiros foram destruídos. Tkachuk disse que o exército russo estava “em busca de equipes de resgate”.

Este artigo foi escrito originalmente em russo.