Mianmar – Espalhados pelas colinas exuberantes da região de Tanintharyi, no sul de Mianmar, combatentes rebeldes estacionados em postos de controle inspecionam carros e caminhões que viajam em direção a uma cidade próxima ainda sob o controle dos militares de Mianmar – seu adversário.

Embora esta seja uma visão familiar na região, onde a luta contra os militares travada por grupos armados díspares se intensificou desde o golpe de 2021, o que diferencia estes rebeldes é a sua fé.

Estes são membros da pouco conhecida “Companhia Muçulmana”, que se juntaram à luta pela democracia em Mianmar como parte de um grupo armado dominado por cristãos e budistas – a União Nacional Karen (KNU).

Oficialmente denominada 3ª Companhia da Brigada 4 da KNU, os 130 soldados da Companhia Muçulmana são apenas uma fracção das dezenas de milhares que lutam para derrubar os governantes militares do país.

Com a sua história em grande parte por contar, a Al Jazeera visitou a sede da empresa, situada entre os cumes de montanhas cobertas de selva num local não revelado no sul de Mianmar, para juntar um fio quase esquecido na intricada tapeçaria do conflito de Mianmar.

“Algumas áreas concentram-se em etnias que têm os seus próprios estados”, explicou o líder da Companhia Muçulmana, Mohammed Eisher, 47 anos, referindo-se aos movimentos de resistência armada que há muito lutam contra os militares de Myanmar.

Em Tanintharyi, disse Eisher, nenhum grupo domina o país e, além disso, a repressão militar afecta todos os grupos.

“Enquanto os militares permanecerem no poder, os muçulmanos e todos os outros serão oprimidos”, disse ele.

Embora Eisher tenha dito que espera que a aceitação da diversidade dentro das forças antimilitares ajude a aliviar as tensões culturais e regionais que anteriormente levaram ao conflito em Mianmar, os estudiosos dizem que a adoção da Companhia Muçulmana sublinha a natureza inclusiva do levante histórico que está ocorrendo. e a incorporação de grupos anteriormente marginalizados na luta.

Diversas linhas de descendência

Os muçulmanos de Mianmar traçam diversas linhas de descendência.

Eles incluem os Rohingya no oeste do país, os muçulmanos com herança indiana e chinesa, e os Kamein, cujos ancestrais se acredita terem sido arqueiros de um príncipe mogol que buscou refúgio no reino de Arakan no século XVII, e que agora faz parte de Mianmar.

Em Tanintharyi, onde está sediada a Companhia Muçulmana, alguns muçulmanos são descendentes de comerciantes árabes, persas e indianos, enquanto outros são malaios birmaneses, conhecidos como Pashu. A diversidade étnica da região também inclui Karen e Mon, bem como subetnias Bamar das cidades de Dawei e Myeik, entre outras.

Enquanto seus uniformes ostentam a insígnia KNU, os soldados muçulmanos da 3ª Companhia carregam um distintivo de estrela e lua crescente em suas malas, simbolizando sua linhagem do Exército de Libertação Muçulmana de Toda a Birmânia (ABMLA) – o país era chamado de “Birmânia” antes de ser redefinido. -chamado “Mianmar”.

No seu acampamento principal, os hijab e os thobes – vestes tradicionais de mangas compridas que vão até os tornozelos, frequentemente usados ​​por homens e mulheres em países muçulmanos – são trajes comuns. Recitais de versos do Alcorão são ouvidos em uma mesquita, enquanto tapetes de oração são dispostos em postos rebeldes remotos. Durante todo o mês sagrado do Ramadã, os combatentes da companhia fazem jejum e participam das orações diárias.

Sucessivos governos liderados por militares em Mianmar, juntamente com monges nacionalistas de linha dura, retrataram os muçulmanos como uma grave ameaça à cultura budista birmanesa. Isto resultou em comunidades muçulmanas, com raízes que se estendem por mais de um milénio em Myanmar, enfrentando bodes expiatórios, supressão religiosa e negação de cidadania.

“É perigoso generalizar, mas os muçulmanos em Mianmar são altamente vulneráveis ​​e foram expostos a violência significativa”, disse a académica de Mianmar Ashley South.

“Nas áreas Karen, no entanto, encontramos frequentemente comunidades que vivem pacificamente – e é significativo que os refugiados muçulmanos tenham se mudado provisoriamente para áreas controladas pela KNU, por vezes em preferência a outros grupos”, disse South.

Acrescentou que a inclusão de grupos anteriormente alienados pela política turbulenta de Mianmar é um traço definidor da revolução actual, que obteve fortes ganhos contra os militares desde que tomou o poder em 2021.

História da resistência muçulmana

Os muçulmanos que resistiram aos militares após a derrubada do governo eleito de Mianmar, há três anos, e que depois encontraram o caminho para a 3ª Companhia, não são os primeiros a levantar-se contra a repressão.

Entre aqueles que fugiram dos motins anti-muçulmanos de Agosto de 1983 no que era então Moulmein – agora chamado Mawlamyine – na Baixa Birmânia, um pequeno grupo de refugiados formou a Frente de Libertação Muçulmana de Kawthoolei (KMLF) em território controlado pela KNU.

A KNU treinou cerca de 200 combatentes da KMLF, mas as disputas entre líderes sunitas e xiitas acabaram por fragmentar o grupo.

Em 1985, alguns combatentes da KMLF mudaram-se para o sul, para Tanintharyi, fundando a ABMLA. Após décadas de confrontos esporádicos com os militares, tornaram-se oficialmente a 3ª Companhia, conhecida coloquialmente como “Companhia Muçulmana”. Isso foi por volta de 2015, depois do fim do cessar-fogo do KNU com os militares, segundo um administrador que está no grupo desde 1987.

Com as atrocidades militares a devastar famílias em Mianmar desde a recente tomada de poder, o exército de Mianmar é agora um anátema não só para os muçulmanos e as minorias étnicas, mas para a maior parte da população, disse o administrador.

“O golpe (de 2021) abriu um caminho para a liberdade para todos”, acrescentou, falando à Al Jazeera enquanto estava sentado numa rede por cima de um par de botas militares retiradas de uma base governamental capturada.

Cerca de 20 mulheres servem na 3ª Companhia, incluindo Thandar*, de 28 anos, uma médica que ingressou em outubro de 2021. Depois de concluir o treinamento de combate no KNU, Thandar contou como ouviu falar da força muçulmana e decidiu se alistar.

“Trabalharei aqui até o fim da revolução”, disse ela, sorrindo para o comandante deles, Eisher. “Ele é como meu novo pai agora”, disse ela.

Entre outras coisas, pertencer a uma companhia de combatentes com ideias semelhantes “tornou mais fácil ter uma dieta halal”, disse ela.

“Além disso, estou com outros muçulmanos”, acrescentou ela. “Aqui é bom. É por isso que estou aqui há tanto tempo.”

‘Liberdade para todos os povos da Birmânia’

Cerca de 20 recrutas muçulmanos que fugiram da lei de recrutamento do regime militar, promulgada em 2010, mas activada apenas este ano em Mianmar, alistaram-se recentemente, disse Eisher.

Durante a visita da Al Jazeera à empresa, os soldados no seu acampamento principal eram, na sua maioria, homens casados, que aproveitavam a sua licença para visitar as suas famílias próximas. Um quartel separado abrigava os doentes, geralmente homens jovens que já haviam sido acometidos pela malária.

A mesquita do acampamento próxima é um edifício modesto feito de blocos de concreto com telhado de zinco e tubos de plástico na parede externa para abluções rituais antes das orações.

Eisher contou como sua fé foi testada em 2012, durante um conflito com os militares, quando foi baleado no pescoço e na parte superior do braço direito. Separado de sua unidade, ele caminhou sozinho por dois dias antes de encontrar seus companheiros, que o carregaram durante cinco dias por uma selva densa.

“O cheiro do pus do ferimento no pescoço me fez vomitar”, lembrou ele, tocando a cicatriz em forma de cratera deixada por onde uma bala havia saído e lembrando o quanto ele havia orado.

“Eu estava orando pela absolvição dos meus pecados, se eu tivesse cometido algum, e se não, por forças para continuar lutando”, disse ele.

Num posto avançado nas profundezas da selva do território da 3ª Companhia, Mohammed Yusuf, 47 anos, lidera uma unidade de combatentes. Tal como Eisher, Yusuf sofreu pela causa. Há vinte anos, enquanto limpava minas terrestres, uma delas explodiu, cegando-o.

“Quero liberdade para todos os povos da Birmânia”, disse ele. “A revolução terá sucesso, mas precisa de mais unidade. Todos devem permanecer fiéis à causa.”

A Terceira Companhia também tem sua diversidade interna, incluindo alguns membros budistas e cristãos no acampamento principal.

Um dos budistas, um agricultor de Bamar de 46 anos que se tornou revolucionário e com um sorriso sereno, começou a cultivar beringelas e vagens para os combatentes comerem.

Depois de se voluntariar em dois outros grupos de resistência, ela contou como chegou à conclusão de que o seu lugar era na “Companhia Muçulmana”.

“Não há discriminação aqui”, disse ela.

“Somos todos iguais – seres humanos.”

*Thandar é um pseudônimo, pois a entrevistada pediu que seu nome não fosse mencionado neste artigo.