Kyiv, Ucrânia – Igor Kirillov, o general de 54 anos que liderou as forças de protecção nuclear da Rússia, foi assassinado apenas um dia depois de a inteligência ucraniana o ter acusado de ordenar a utilização de armas químicas proibidas contra militares ucranianos.

Explosivos escondidos em uma scooter estacionada em frente a um prédio de apartamentos em Moscou explodiram Kirillov e seu assistente na terça-feira.

Antes da sua morte, Kirillov frequentava talk shows russos para afirmar, sem fornecer qualquer prova, que Kiev “planeia criar uma bomba suja” e os Estados Unidos gerem “laboratórios de guerra biológica” na Ucrânia para “criar” mosquitos que transmitem antraz e cólera.

A explosão ocorreu em um bairro densamente povoado e congestionado no sudeste de Moscou.

Foi o quarto ataque a importantes figuras militares russas em menos de dois meses. A Ucrânia nem sempre assume a responsabilidade por tais ataques, mas os seus responsáveis ​​elogiam-nos frequentemente nas redes sociais.

Neste caso, um responsável ucraniano, em conversa com a Al Jazeera e vários outros meios de comunicação sob condição de anonimato, assumiu a responsabilidade pelo atentado bombista que matou Kirillov e o seu assessor.

Kiev tem levado a cabo uma campanha de uma década para reduzir figuras militares e oficiais russos, bem como alguns dos seus apoiantes, juntamente com separatistas ucranianos e vira-casacas nas áreas ocupadas por Moscovo.

A explosão quebrou portas e janelas do prédio e sacudiu a neve dos carros estacionados nas proximidades. Foi como um “sopro de morte”, segundo o ex-vizinho de Kirillov.

Ulyana, que costumava passear com o cachorro perto da casa do general, disse que o ataque a fez “realmente pensar no que seus vizinhos fazem para viver”.

“Você sente a guerra batendo à sua porta. Você sente o sopro da morte, mesmo que seja a morte de alguém que a mereceu”, disse à Al Jazeera o homem de 34 anos, que participou de manifestações anti-Kremlin antes de deixar a Rússia no ano passado.

Ela inadvertidamente repetiu o texto do Serviço de Segurança da Ucrânia (SBU).

“Ele era um alvo legítimo e merecia a morte”, disse uma fonte da SBU à Al Jazeera. “E há muito mais criminosos de guerra russos na nossa lista.”

A campanha de eliminação da Ucrânia “não contradiz o direito internacional, trata-se de ataques em território inimigo, dirigidos a combatentes inimigos”, disse à Al Jazeera o analista Igar Tyshkevich, baseado em Kiev.

Suas vítimas mais recentes incluem o projetista de mísseis e drones Mikhail Shatsky, que foi morto a tiros em 12 de dezembro em um parque de Moscou.

Em 9 de dezembro, um carro-bomba matou o “oficial da prisão” separatista Sergey Evsyukov na cidade de Donetsk, controlada pelos rebeldes. Em julho de 2022, uma explosão na penitenciária de Olenivka que ele administrou matou 53 prisioneiros de guerra ucranianos e feriu mais de 100.

Em meados de novembro, o capitão Valery Trankovsky, que comandou o lançamento de mísseis da Crimeia anexada, sangrou até a morte depois que seu carro explodiu na cidade de Sebastopol. Um dos lançamentos matou 29 civis no centro da Ucrânia em julho de 2022.

A campanha de eliminação está a evoluir, atingindo ainda mais a Rússia e visando figuras importantes do esforço de guerra do Kremlin.

“O que me impressiona é o nível de seu desenvolvimento sistêmico”, disse o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas Ucranianas, à Al Jazeera.

Ele disse que a campanha continuará mesmo que Kiev e Moscou negociem um cessar-fogo ou um acordo de paz.

“A retaliação atingirá os criminosos de guerra independentemente do período de validade e de onde se encontrem”, disse Romanenko. “Eles deveriam se sentir mal, (e) suas famílias deveriam ver como seu homem é atormentado pela culpa até que sua sentença (de morte) seja executada.”

Os líderes separatistas ucranianos e homens fortes na região sudeste de Donbass foram as primeiras vítimas da campanha.

A maioria dos agentes ucranianos explodiu-os – em elevadores, restaurantes e carros – gerando uma piada sobre as “forças de elevador” de Kiev.

Mais vítimas seguiram-se à invasão em grande escala da Rússia em 2022, quando supostos colaboradores foram baleados, explodidos e envenenados nas regiões ocupadas.

As agências de inteligência ucranianas também localizaram pessoas que transmitem informações vitais, como coordenadas de unidades militares, infraestruturas energéticas ou instalações de defesa aérea, para a Rússia.

Têm uma legião de voluntários civis que vasculham redes sociais e bases de dados vazadas, utilizam ferramentas de inteligência de código aberto (OSINT) para identificar líderes militares russos acusados ​​de crimes de guerra – e insistem que devem ser mortos.

“Sim, estou a apelar à violência sistémica contra os assassinos”, disse Maksym Bakhmatov, empresário e ocasionalmente comediante de stand-up, à Al Jazeera em Novembro de 2022.

Ele liderou um esforço para publicar informações pessoais detalhadas sobre 1.400 militares russos que foram acusados ​​de torturar, estuprar e matar civis no subúrbio de Bucha, em Kiev, no início de 2022.

Um conjunto de provas apresentadas por autoridades ucranianas e grupos globais de direitos humanos liga as forças russas às atrocidades em Bucha, cujo nome se tornou sinónimo de angustiantes assassinatos em massa de civis. A Rússia rejeita as reivindicações.

A campanha “mudou-se” para a Rússia poucos meses após a invasão em grande escala, mas começou com um erro crasso.

Em agosto de 2022, uma bomba destruiu o carro que pertencia a Aleksandr Dugin, um “filósofo” russo de extrema direita que disse que os ucranianos deveriam ser “mortos, mortos, mortos”.

Mas a explosão assassinou a filha de Dugin, Darya, que também apoiou ativamente a guerra.

Depois, em Maio de 2023, outro carro-bomba feriu Zakhar Prilepin, um comandante separatista e romancista que admitiu ter cometido crimes de guerra no Donbass.

Em dezembro de 2023, Ilya Kiva, um legislador ucraniano pró-Kremlin que fugiu para a Rússia, foi baleado numa floresta nos arredores de Moscovo, logo após gravar um vídeo criticando Kiev.

‘Maior conquista possível’

Até agora, Kirillov é o russo de mais alto escalão alvo da inteligência ucraniana.

O assassinato de um comandante deste calibre é a “maior conquista possível”, segundo Nikolay Mitrokhin, pesquisador da Universidade Alemã de Bremen.

“Este é um feito do qual qualquer agente de inteligência pode se orgulhar até o fim dos tempos”, disse ele à Al Jazeera.

Ele disse que os altos escalões de Moscou nunca aplicaram a piada das “forças do elevador” a si mesmos.

“E deveriam ter feito isso”, disse ele – apesar das capacidades limitadas da inteligência ucraniana para entregar explosivos e encontrar agentes para realizar os ataques.

Moscou reivindicado que um cidadão uzbeque plantou a bomba perto da casa de Kirillov em troca de 100 mil dólares e mudança para a Europa.

Kirillov foi morto logo depois de participar de uma conferência de defesa com o presidente russo, Vladimir Putin.

A morte de Kirillov “mais uma vez enfatiza que não importa o quanto tenhamos sucesso no campo de batalha, quão eufóricos estejamos, como falamos sobre obter vantagem, o outro lado sempre tem a chance de nos alfinetar dolorosamente”, disse o jornalista e oficial pró-Kremlin Andrey. Medvedev escreveu no Telegram.

Ele disse que o assassinato distrairia os ucranianos comuns das más notícias da linha de frente e dos rumores sobre reduzindo a idade de recrutamento de 25 a 18.

Contudo, alguns ucranianos não se sentem distraídos.

“Estamos numa merda profunda. Estamos perdendo a guerra, desperdiçamos oito anos” entre o levante separatista de 2014 e a invasão russa, disse Diana Hordienko, enfermeira em Kiev, à Al Jazeera.

“Os russos retaliarão e mais pessoas inocentes morrerão”, disse ela.

Na manhã de sexta-feira, Bombardeiros russos lançados um ataque com mísseis a Kyiv que matou um e feriu sete.