Bogotá, Colômbia – Jesus Medina Ezaine já havia passado 16 meses numa prisão militar venezuelana, acusado de crimes que disse estarem relacionados com o seu trabalho como fotojornalista.

Mas outra prisão parecia iminente, especialmente depois da reeleição contestada do presidente venezuelano Nicolás Maduro.

Com Maduro prestes a tomar posse para um terceiro mandato, Medina, 43 anos, tomou uma decisão difícil: fugir de sua casa na Venezuela para a relativa segurança de Bogotá, capital da vizinha Colômbia.

“Antes que pudessem me colocar de volta na prisão, decidi fugir”, disse Medina.

O governo de Maduro há muito enfrenta críticas pela suposta repressão de rivais políticos. Mas sexta-feira cerimônia de inauguração está prestes a levar a recente crise eleitoral ao auge, com observadores alertando que a violência pode aumentar à medida que Maduro se esforça para se manter no poder.

“O regime fará tudo o que estiver ao seu alcance para garantir que Maduro possa ser reinaugurado e que possa continuar com a sua administração”, disse Juan Pappier, vice-diretor da divisão das Américas da Human Rights Watch.

“Se virem essa possibilidade desafiada de alguma forma, por exemplo através de manifestações (lideradas pela oposição), irão reprimi-los brutalmente.”

Um clima de medo

Medina lembra-se dos seus últimos meses na Venezuela como cheios de medo.

Antes da polêmica eleição, ele se juntou à campanha do líder da oposição Maria Corina Machado como fotógrafa, documentando seus esforços para galvanizar o apoio ao candidato presidencial Edmundo González.

Mas esse trabalho mais uma vez fez dele um alvo.

Medina não era desconhecido do governo Maduro: em 2018, foi preso sob acusações de lavagem de dinheiro, associação criminosa e incitação ao ódio, coisas que ele nega.

Em vez disso, ele afirma que a sua prisão foi uma retaliação pelas suas reportagens sobre violações dos direitos humanos. Ficou detido sem julgamento no Presídio Militar de Ramo Verde até janeiro de 2020.

“O regime venezuelano não tolera quaisquer comentários ou informações contra eles”, disse ele.

“A mídia está assustada”, acrescentou Medina. “A liberdade de expressão na Venezuela foi completamente perdida porque os jornalistas dentro da Venezuela estão a fazer o que podem para evitar a prisão.”

Mas o eleição presidencial em 28 de julho de 2024, trouxe repressão política pior do que qualquer outro que Medina já tivesse testemunhado.

Horas depois do encerramento das urnas, o Conselho Nacional Eleitoral nomeou Maduro como vencedor, sem oferecer a habitual repartição das contagens de votos.

Entretanto, a oposição publicou recibos dos votos que sugeriam que Gonzalez tinha vencido as eleições com quase 70 por cento dos votos. Como protestos eclodiram por causa da alegada fraude eleitoral, seguiu-se uma repressão governamental.

Enquanto as forças estatais varriam as ruas em busca dos manifestantes, expulsando os dissidentes das suas casas, Medina disse que foi avisado de que seria preso – novamente.

Ele rapidamente se escondeu. Medina passou dois meses escondido em diferentes locais da capital Caracas, tentando evitar a prisão. Ele disse que as forças de inteligência do país já bateram na porta de sua casa na cidade.

Sentindo-se encurralado, Medina decidiu fugir no dia 15 de setembro para Bogotá, onde permanece desde então.

Uma onda de repressão

Cerca de 2.500 pessoas foram detidas nos protestos pós-eleitorais, de acordo com estatísticas do governo.

Outras 25 pessoas foram mortas, no que investigadores independentes das Nações Unidas chamado “níveis de violência sem precedentes”.

Uma missão de investigação da ONU anunciado no início deste mês que pelo menos 56 activistas da oposição política, 10 jornalistas e um defensor dos direitos humanos estavam entre os detidos entre Agosto e Dezembro.

Na terça-feira, a Comissão Interamericana de Direitos Humanos também publicado um relatório alegando repressão estatal sistemática destinada a “impedir a participação política da oposição” e a “semear o terror entre os cidadãos”.

Mas antes da tomada de posse de sexta-feira, mais de 1.500 prisioneiros foram detidos na operação pós-eleitoral. foram liberadosno que os críticos dizem que poderia ser uma tentativa de reduzir o escrutínio sobre o histórico de direitos humanos do governo.

Alfredo Romero, diretor do Foro Penal, um órgão venezuelano de vigilância dos direitos humanos, explicou que “ter vários jovens inocentes com os seus familiares, especialmente as suas mães, à porta das prisões” a fazer vigílias estava a refletir negativamente na administração de Maduro.

Grupos de direitos humanos também questionaram a precisão dos números do governo.

Romero disse que pelo menos 1.749 prisioneiros permaneciam sob custódia até a primeira semana de janeiro e que mais supostos dissidentes foram detidos desde então.

“As pessoas podem ser libertadas da prisão, mas isso não significa que outras pessoas não serão presas”, disse ele.

Reação de inauguração

Apesar do medo generalizado sobre a repressão, são esperadas manifestações no dia da terceira posse de Maduro.

Gonzalez, o candidato presidencial da oposição, também prometeu regressar à Venezuela após o seu exílio no exterior e tomar posse na sexta-feira. Não está claro como ou se ele cumprirá essa promessa.

Numa mensagem de vídeo publicada nas redes sociais no domingo, Machado, que permaneceu escondido na Venezuela durante meses, apelou aos venezuelanos para marcharem em apoio à transição de poder esta semana.

“Maduro não vai sair sozinho, temos que fazê-lo sair com a força de uma população que nunca desiste”, disse Machado. “É hora de permanecer firmes e fazê-los entender que isso é o mais longe que eles vão. Que isso acabou.

Por sua vez, o governo Maduro aumentou a segurança e enviou mais de 1.200 militares para cidades de todo o país para “garantir a paz” no dia da posse.

O governo também deteve mais de 12 defensores dos direitos humanos, activistas políticos e familiares de figuras da oposição nos últimos dias, segundo a Amnistia Internacional, uma organização de direitos humanos.

As detenções supostamente incluem o genro de Gonzalez, Rafael Tudares: O candidato presidencial disse Tudores era sequestrado por homens mascarados em Caracas na terça-feira.

E na quinta-feira, a própria Machado foi detida quando saía de um protesto anti-Maduro, segundo responsáveis ​​da oposição que afirmaram que o seu transporte foi alvejado. Ela foi rapidamente libertada.

Um futuro incerto

As recentes detenções provocaram uma nova onda de condenação internacional.

A Embaixada dos Estados Unidos na Venezuela chamado a detenção do genro de Gonzalez foi um ato de “intimidação” contra a oposição. Presidente colombiano Gustavo Petro disse que as prisões o impediram de comparecer à posse de Maduro na sexta-feira.

Ainda assim, o controlo de Maduro sobre as instituições estatais permitiu que as forças de segurança agissem com impunidade, de acordo com o recente relatório da Comissão Interamericana de Direitos Humanos.

O próprio Medina acredita que a repressão na Venezuela poderá aumentar se Maduro permanecer no poder para um terceiro mandato.

“Se não alcançarmos a liberdade, haverá muito mais perseguições”, disse Medina. “Eles tentarão pôr fim a tudo o que consideram oposição, incluindo os líderes políticos e os meios de comunicação.”

Por enquanto, ele acrescentou que espera continuar o seu trabalho expondo as violações dos direitos humanos no exterior.

“O que decidi é que, aconteça o que acontecer, lutarei pelo meu país.”