As aplicações que prometem ajudar as mulheres a “assumir o controlo” das suas vidas sexuais, prevendo os dias em que estão férteis, estão a colocar os utilizadores em risco de gravidez não planeada, ao fazerem afirmações enganosas.

Milhões de mulheres no Reino Unido – incluindo 69% de jovens de 18 a 24 anos – usaram aplicativos de smartphone que monitoram sua menstruação. Muitos também lhes contam a sua “janela fértil”: os dias em que têm maior e menor probabilidade de engravidar.

Mas a qualidade dos dados utilizados para fazer estas previsões varia drasticamente e é muitas vezes limitada e pouco fiável, alertam os especialistas. A maioria dos aplicativos usa apenas as datas das menstruações anteriores da usuária e informações padrão do ciclo para prever quando será a próxima – e, por extensão, quando é provável que ovulem e estejam mais férteis.

Apesar disso, aplicações que utilizam apenas dados básicos estão a ser amplamente promovidas junto das mulheres no Reino Unido como uma forma fiável de contraceção. Um Observador A análise de aplicativos de fertilidade e monitoramento de período nas lojas Apple e Android na semana passada descobriu que alguns que não estão registrados como dispositivos médicos são descritos como “controle de natalidade” e afirmam ser “tão eficazes quanto preservativos”.

Um deles, chamado Period & Fertility Tracker, se autodenomina um “rastreador de ovulação” e diz que é baseado em “pesquisas científicas” que “ajuda a determinar os dias férteis do mês, para que você possa alcançar ou evitar a gravidez”. No entanto, suas previsões baseiam-se puramente nas informações inseridas pelo usuário sobre as datas e duração do período.

Outro, chamado Cycles, diz que é um “aplicativo de fertilidade e ovulação” e promete previsões diárias “precisas” de alta ou baixa chance de engravidar. Seu site inclui uma isenção de responsabilidade de que é “apenas para informação”. Mas a descrição do aplicativo promete “chega de surpresas, preocupações ou sentimentos no escuro” e convida as pessoas a fazerem do aplicativo seu “parceiro confiável de saúde”. É baseado no método de dias padrãoque está entre as opções contraceptivas menos eficazes.

Outros aplicativos oferecem a oportunidade de “gerenciar suas metas de fertilidade”, “adiar a gravidez” e “verificar suas chances de engravidar todos os dias”. Diz-se às mulheres que pode “prever as suas hipóteses de gravidez” para que possam “assumir o controlo das suas vidas sexuais” e “sentir-se bem na cama”. Alguns foram baixados milhões de vezes. Quase todos não são regulamentados e muitos estão baseados fora do Reino Unido.

Os aplicativos estão sendo promovidos em meio à preocupação com o aumento na proporção de mulheres que usam “contracepção natural” e abandonam a contracepção hormonal. Na semana passada, um estudo utilizando dados do British Pregnancy Advisory Service (BPAS), publicado no BMJdisse que 2,5% das mulheres que procuram o aborto na Inglaterra e no País de Gales em 2023 relataram que estavam usando métodos naturaiscomo o acompanhamento da fertilidade, no momento em que engravidaram – acima dos 0,4% em 2018.

O número de pessoas que relataram não usar contraceptivos quando engravidaram aumentou para 70% em 2023, contra 56% em 2018. Embora o estudo não tenha mostrado uma ligação causal direta, os pesquisadores disseram que o pequeno, mas significativo aumento de pessoas que usam métodos “naturais” é necessário. investigando mais a fundo e levantou preocupações sobre a precisão dos aplicativos que prevêem janelas de fertilidade.

Os aplicativos dependem principalmente de métodos tradicionais de conscientização da fertilidade, baseados principalmente no rastreamento de datas. Eles têm sido usados ​​há séculos para estimar a chance de concepção, mas podem ser arriscados devido ao potencial de erro humano e flutuações corporais individuais. O NHS diz cerca de 24 em cada 100 mulheres num ano engravidarão utilizando o “planeamento familiar natural” se não o fizerem de forma completamente correcta.

Alguns aplicativos também exigem que os usuários insiram dados diariamente sobre a temperatura corporal ou muco cervical, o que pode aumentar a precisão. Entre duas e 23 em cada 100 pessoas que usam contracepção natural engravidam todos os anos, dependendo do método que utilizam, disseram os investigadores.

Pesquisas anteriores sobre aplicativos que fornecem previsões de fertilidade descobriram que geralmente são de baixa qualidade, com um Revisão de 2017 de 73 aplicativos de rastreamento de método de calendário descobrindo que nenhum poderia prever com precisão a ovulação, e outroem 2016, descobrindo que apenas seis dos 40 aplicativos tinham precisão perfeita na previsão da janela fértil do usuário.

Mesmo assim, as mulheres recebem frequentemente previsões a preto e branco, que lhes dizem se são “férteis” ou “não férteis” num determinado dia – que podem utilizar para tomar decisões sobre sexo desprotegido.

Janet Barter, presidente da Faculdade de Saúde Sexual e Reprodutiva (FSRH), disse: “Saber quando é a sua menstruação não indica necessariamente quando você está ovulando – então você precisa de mais do que isso para que seja eficaz. .”

As descobertas geraram pedidos de repressão por parte do regulador para enfrentar os “perigos claros” que os aplicativos não regulamentados representam. A Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde (MHRSA), que supervisiona os dispositivos contraceptivos, afirma que “aplicativos de saúde projetados para serem usados ​​como contracepção ou suporte à concepção provavelmente serão considerados dispositivos médicos”. Isto inclui aqueles que “afirmam ser diretamente capazes de aumentar a probabilidade de gravidez ou de prevenir a gravidez”, que devem “ter uma marca UKCA ou CE para mostrar que cumprem os requisitos da legislação e são aceitavelmente seguros”. Um porta-voz disse que todas as supostas violações foram investigadas.

Mas muitos aplicativos parecem estar evitando a supervisão porque a regulamentação depende do auto-relato dos fabricantes sobre a “finalidade pretendida” de seus produtos. Isso significa que os rastreadores de período menstrual com recursos de janela fértil são normalmente colocados na mesma categoria dos aplicativos de saúde e condicionamento físico, que geralmente não são classificados como dispositivos médicos, em vez de dispositivos anticoncepcionais, que o são.

Atualmente, apenas um aplicativo – que utiliza o monitoramento da temperatura corporal basal para fazer previsões – recebeu permissão para ser comercializado como forma de controle de natalidade. Natural Cycles, que é amplamente divulgado em postagens patrocinadas por influenciadores no TikTok e Instagram, afirma ter uma taxa de eficácia de 93% para uso típico.

Mas mesmo o Natural Cycles é considerado arriscado por muitos especialistas porque depende muito da inserção regular e precisa de dados pelo usuário e da abstenção de sexo ou do uso de proteção alternativa em dias férteis. Embora tenha sido aprovado para uso como contraceptivo nos EUA, no Reino Unido, uma revisão realizada por Nice em 2021 concluiu que não havia evidências suficientes para que fosse aprovado para uso no NHS.

Em julho, a Sociedade de Obstetras e Ginecologistas do Canadá (SOGC) levantou preocupações que a eficácia do aplicativo pode estar sendo exagerada e alertou os usuários para “evitar relações sexuais desprotegidas, especialmente enquanto os ciclos iniciais são monitorados”.

A Natural Cycles rejeitou as críticas, dizendo que as suas evidências eram robustas; que desde que a revisão de Nice foi publicada, mais pesquisas foram realizadas; e que o SOGC não compreendia o seu produto.

Um porta-voz disse que o uso típico do aplicativo era “comparável a outros métodos de contracepção, tanto hormonais quanto não hormonais”, acrescentando que “embora um ensaio direto comparando esses métodos ainda não tenha sido conduzido no setor contraceptivo , Natural Cycles é classificado na mesma categoria de eficácia de métodos como a pílula”.

A doutora Catriona McMillan, professora de direito médico e ética na Universidade de Edimburgo, disse que o mercado para os aplicativos é atualmente um “oeste selvagem”. “Muitos deles são gratuitos para download e muitos deles indicam a janela fértil da mulher. O motivo de preocupação é que os aplicativos de monitoramento da menstruação não são um dispositivo médico. Eles não são regulamentados de forma alguma, exceto pelos reguladores de publicidade e dados”, disse ela.

Havia evidências crescentes, acrescentou ela, de que os mais jovens estavam “abandonando coisas como a pílula, o DIU e o DIU”, em parte devido a preocupações sobre efeitos colaterais, problemas de acesso aos cuidados de saúde e desinformação nas redes sociais e, em vez disso, recorrendo a aplicativos de monitoramento de período.

“Mas como não são um dispositivo médico, os dados que utilizam para fazer estes cálculos podem ser de uma pessoa, duas pessoas, 10 pessoas. Eles não precisam ter uma base de evidências. Portanto, as janelas de fertilidade são muitas vezes calculadas incorretamente. E quando os jovens contam com isso, podem engravidar com muita facilidade porque os algoritmos nem sempre funcionam.”

McMillan pediu que todos os aplicativos que oferecem previsões de fertilidade sejam obrigados a se registrar como dispositivos médicos. Ela acredita que os aplicativos, no mínimo, deveriam ser obrigados a conter isenções de responsabilidade de que não devem ser usados ​​para fins anticoncepcionais. Mas ela disse que, na realidade, isso pode não ser suficiente: “Com que frequência você lê a descrição de um aplicativo ou acessa o site?”

Dra. Chelsea Polis, cientista de saúde reprodutiva e especialista em contracepção digitaldisse: “Dado o que sabemos sobre o quão imprecisas são muitas estimativas de janelas férteis, aplicativos que não foram testados e são insuficientemente regulamentados podem realmente colocar as pessoas em risco de gravidez indesejada. Mas muitas tecnologias de monitorização do período menstrual são excluídas de um nível mais elevado de escrutínio porque não são rotuladas pelos fabricantes como dispositivos médicos.”

Barter, do FSRH, disse que o aumento da “contracepção natural”, e as pessoas que relatam não usar nenhum contraceptivo, levantaram questões maiores para a saúde das mulheres.

Num inquérito de 2024 realizado pela BPAS, quase metade das mulheres relataram enfrentar barreiras no acesso à contracepção, incluindo longos tempos de espera e dificuldade em marcar consultas, bem como custos. Uma maioria significativa – 84% – afirmou ter mudado de método contraceptivo pelo menos uma vez, com um em cada sete insatisfeito com os efeitos secundários do seu método actual.

“Acho que todos deveríamos estar mais preocupados em encontrar métodos contraceptivos com os quais as mulheres se sintam confortáveis, em vez de tentar persuadi-las a se sentirem mais confortáveis ​​com o que temos”, disse Barter.