Segundo o cristão Natal história, Jesus nasceu em um estábulo humilde em Belém porque não havia mais espaço nas pousadas locais. Cerca de 2 mil anos depois, quase todos os 5 mil quartos de hotel de Belém estão vazios.

Há falta de turistas, o que não é um problema só para os hotéis, mas também para o comércio local. Ramzi Sabella administra uma pequena loja perto da Igreja da Natividade. Ele pode se lembrar pessoalmente de quase todos os turistas que passaram por aqui este ano. “Há algumas semanas esteve aqui um convidado da Nigéria”, recorda.

Ele normalmente está muito ocupado, especialmente durante o período de Natal. Peregrinos cristãos de todo o mundo compram dele carregadores para celulares e bastões de selfie. Mas em tempos de guerra tudo é diferente. “Agora, às vezes, apenas alguns moradores locais passam por aqui e geralmente compram os produtos mais baratos. Eles também não têm dinheiro”, disse Sabella à DW.

Moradores estão saindo de Belém

Desde o início da guerra na Faixa de Gaza, a economia na Cisjordânia ocupada por Israel, onde Belém está localizada, sofreu uma queda enorme. O turismo tem sido a principal fonte de rendimento da cidade há décadas, mas de acordo com a associação hoteleira local, a taxa de ocupação de camas caiu de cerca de 80%, pouco antes da guerra, para apenas 3% hoje.

O clima também é sombrio na grande Praça da Natividade, em frente à Igreja da Natividade. Normalmente, a música alta de Natal toca daqui por toda a cidade velha de Belém. Mas este ano há silêncio: sem canções de Natal, sem árvore de Natal, sem decorações. Apenas alguns jornalistas vieram à praça para relatar o triste acontecimento.

Este já é o segundo ano em que o Natal foi ofuscado pela guerra Israel-Hamas. Segundo as autoridades locais, quase 500 famílias emigraram de Belém nos últimos meses – um número considerável tendo em conta que a população é de apenas cerca de 30.000 habitantes. E estes são apenas os números oficiais. Muitos mais, dizem os residentes restantes, partiram com vistos temporários de turista e estão tentando ganhar a vida no exterior com biscates.

‘Uma mensagem para o mundo inteiro’

Mas a pobreza crescente é apenas uma parte da história. De qualquer forma, ninguém aqui tem vontade de comemorar, já que dezenas de milhares de palestinos foram mortos na Faixa de Gaza. “Estamos rezando em silêncio este ano – e queremos enviar uma mensagem ao mundo inteiro”, explica Issa Musleh, sacerdote do Patriarcado Ortodoxo Grego em Belém. “Condenamos profundamente o que está acontecendo atualmente em Gaza”.

O clima em Belém e o resto da Cisjordânia tornou-se cada vez mais tenso desde o início da guerra. É uma tensão sentida pelos cerca de 50 mil cristãos, bem como pela maioria muçulmana na região sob ocupação israelita.

Especialmente agora, no Natal, todos deveriam lembrar que Jesus nasceu em Belém para chamar as pessoas à paz, disse o sacerdote ortodoxo grego. Segundo as Nações Unidas, mais de 700 palestinos foram mortos na Cisjordânia desde que a guerra começou. No mesmo período, 23 israelenses morreram na violência.

Nestas circunstâncias, os cristãos da região têm mais dificuldade do que nunca em acreditar na mensagem esperançosa do Natal. No entanto, o povo de Belém já provou há muito tempo que a coexistência pacífica é possível, diz o garçom Nadeem, enquanto observa os acontecimentos sombrios em frente à Igreja da Natividade, a partir do seu café vazio no topo de uma colina próxima.

Ele é muçulmano, mas frequenta uma universidade cristã. Antes da guerra, ele viajava frequentemente para Israel, a poucos quilómetros de distância, onde tinha muitos amigos judeus. “Na verdade, todos queremos a mesma coisa”, diz Nadeem: Uma vida simples e em paz.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.