Havia pessoas em campo, Chelsea substitutos para ser mais preciso, a alegria de todos ligados ao clube transbordando. Pedro Neto tinha feito o empate com um remate rasteiro de longa distância e se não fosse a vitória declarada que Enzo Maresca e os seus jogadores queriam – a primeira contra um rival dos chamados Big Six – eles poderiam ver o mérito em um empate de batalha.

Para o Arsenal, este foi um desempenho melhor do que alguns dos últimos tempos, mas não foi o resultado que Mikel Arteta esperava, aquele que silenciaria o barulho que se formou em torno do seu clube. Foi mais um exemplo de como eles perderam a liderança em um grande jogo – após os empates contra Manchester City e Liverpool – e significou que não vencem há quatro Primeira Liga jogos, sequência que rendeu apenas dois pontos. Eles estão agora nove atrás do líder Liverpool. É demais para recuperar?

Pelo menos eles pararam a podridão fora de casa, depois das derrotas para Bournemouth e Newcastle, na Liga dos Campeões, contra o Inter, na noite de quarta-feira também – todas as partidas perdidas a zero.

Arteta afirmou que seu time estava jogando melhor do que durante o difícil período de quatro semanas da temporada passada, que começou no início de dezembro. Mas, como acrescentou, para que “para ser claro e relevante temos de vencer… sobretudo para responder a certas questões”.

Gabriel Martinelli prometeu-lhes algo glorioso, finalizando com força após passe de Martin Ødegaard, que regressou ao onze inicial. A forma física de Odegaard era incrível; ele empurrou até o fim. Neto, porém, iria arrebatar tudo.

O Chelsea tem apostado na consistência da seleção no campeonato sob o comando de Maresca, embora ele tenha tido uma decisão importante a tomar como lateral-esquerdo. Ele optou por Marc Cucurella em vez do capitão do clube, Reece James, ficando com Malo Gusto como lateral-direito. Maresca não respeita reputação. Cucurella versus Bukayo Saka foi bilheteria. Terminaria com Cucurella pegando Saka com um desarme tardio aos 79 minutos e forçando-o a sair. Cucurella foi reservada. Do outro lado da peça, Cucurella emergiu com honras.

Foi uma luta pelo direito de jogar, com desafios a todo vapor, incluindo a falta violenta de Levi Colwill sobre Saka aos 21 minutos, que gerou palavras de raiva entre os bancos. Colwill foi autuado. Moisés Caicedo fez uma barcaça de “boas-vindas” para Ødegaard. Ben White recebeu cartão amarelo por golpe sem bola em Neto.

Cole Palmer era um saco misto, mas foi ótimo vê-lo realizar um de seus movimentos característicos, permitindo que a bola corresse por seu corpo e acionasse a pós-combustão, afastando-se de seu marcador. Ele acertou Ødegaard no início, antes de estender David Raya com um chute violento. Ele fez isso para Thomas Partey antes de liberar Neto, cujo cruzamento foi cabeceado alto por Noni Madueke.

A grande chance do Chelsea no primeiro tempo surgiu aos 24 minutos, quando Neto foi para um lado e depois para outro contra as brancas, abrindo espaço para cruzamento. Gusto cronometrou sua corrida ao poste mais distante para chegar à frente de Martinelli, mas não conseguiu cabecear. Maresca caiu de joelhos, com as mãos levantadas em direção à cabeça.

O Arsenal teve seus momentos antes do intervalo – dois grandes, o primeiro vendo Arteta fora de si de frustração. Saka forçou a alta rotatividade, bloqueando uma passagem de Colwill pelas linhas. Foi Ødegaard quem voltou para Saka e quando o seu remate foi bloqueado, a bola partiu perfeitamente para Martinelli. Ele teve que marcar apenas para pisar fracamente em Robert Sánchez.

As boas margens foram contra o Arsenal aos 33 minutos. Declan Rice avistou Kai Havertz a metros de distância enquanto ele cobrava uma falta e então cobrou rapidamente, acertando o passe para ele. Havertz manobrou na frente de Caicedo para marcar, apenas para o VAR ver que ele estava um pouco impedido.

Havertz foi remendado após o corte na cabeça que sofreu contra o Inter e precisou de mais reparos no início do segundo tempo, com a ferida aberta novamente. Ele recebeu um cartão amarelo por não ter saído de campo com rapidez suficiente para eles, mas voltou para o gol da estreia, com Martinelli mais do que compensando seu erro anterior.

Ødegaard fez acontecer, cruzando fundo para o poste mais distante, após o que Martinelli voltou para dentro para ampliar o ângulo antes de rematar para dentro do poste mais próximo de Sánchez. Não foi uma boa aparência para o goleiro ou para a armadilha do impedimento do Chelsea, com Colwill muito fundo e jogando Martinelli.

Wesley Fofana acertou um chute para fora do alvo aos 53 minutos, mas, com Jurrien Timber chutando ao lado, o Chelsea precisou se recompor. Maresca introduziu Enzo Fernández e Mykhailo Mudryk no lugar de Romeo Lavia e Madueke, este último a descer directamente pelo túnel.

Fernández esteve envolvido no empate, fazendo um passe para Neto, mas, na verdade, tudo se resumia ao desejo de Neto de aproveitar o momento. Seu toque permitiu alongar o passo e ele foi rápido demais para Timber e Gabriel Magalhães, que tentaram sair. A cena foi demais para Raya.

A etapa final foi frenética, com chances nos dois lados. O Arsenal pensou que havia conquistado a vitória, mas o substituto Leandro Trossard disparou alto e depois desviou para o alvo após cruzamento de William Saliba. Em ambas as ocasiões, a bandeira do impedimento foi hasteada.