A ironia certamente não passará despercebida a Mikel Arteta. Numa noite em que a sua equipa esperava colocar um pé no Copa Carabão Na final, foi Alexander Isak – um atacante que o técnico do Arsenal há muito cobiçava – quem causou os estragos na vitória do Newcastle.

Foi nada menos do que a equipa de Eddie Howe merecia, ao tentar chegar à final mais uma vez, após a dor de cabeça da derrota para o Manchester United em Wembley, em 2023. Golos de Isak em ambos os lados do intervalo – o seu décimo nas últimas nove partidas – e Anthony Gordon garantiu que a equipe partirá para a segunda mão do próximo mês, em St James’ Park, com uma boa vantagem.

Enquanto Arsenal tiveram suas chances, não houve necessidade de o árbitro John Brooks explicar quaisquer decisões do VAR à multidão em uma iniciativa que estava sendo testada nas semifinais, enquanto os anfitriões lutavam para responder depois de ficarem para trás. As esperanças de conquistar um segundo grande troféu desde que assumiu o comando parecem agora distantes, mas os adeptos do Newcastle podem quase começar a planear outra viagem a Londres em Março.

Um reflexo do quanto esta competição subiu nas listas de prioridades de ambos os clubes pode ser visto na força de ambos os onze iniciais. A situação do Arsenal foi ditada pela falta de opções no ataque depois que a lesão muscular sofrida pelo adolescente Ethan Nwaneri contra o Brighton o viu junte-se a Bukayo Saka nos bastidores. Houve melhores notícias para Arteta de que Kai Havertz havia se recuperado o suficiente para retornar no lugar de Gabriel Jesus na frente, com convocações para o capitão Martin Ødegaard, Myles Lewis-Skelly e Gabriel Martinelli, que permaneceu no flanco esquerdo enquanto Leandro Trossard assumia a posição de Saka. papel habitual à direita.

A mudança de sorte do Newcastle coincidiu com uma reconfiguração do seu meio-campo para acomodar Sandro Tonali e Bruno Guimarães. Mas a suspensão do brasileiro fez com que Howe recorresse a Joe Willock – outro graduado da academia do Arsenal que foi autorizado a deixar o norte de Londres por Arteta em 2021.

Com a sua equipa em tão boa forma, Howe reconheceu que esta competição pode ser a sua melhor oportunidade de pôr fim à busca por um importante troféu nacional, que remonta à vitória na Taça de Inglaterra em 1955. No entanto, eles enfrentavam uma equipa do Arsenal desesperada por perder sua marca era quase masculina e os anfitriões mostraram suas intenções quando o chute de William Saliba foi bloqueado por Dan Burn dentro da área de seis jardas durante um período inicial frenético.

Jurriën Timber deveria ter aproveitado melhor o canto de Declan Rice, que passou por cima da cabeça de Martin Dubravka e o deixou contra Lewis Hall no segundo poste, mas, para claro aborrecimento do técnico Nicolas Jover, ele não conseguiu cabecear para o alvo. Hall fez o primeiro remate sério do Newcastle quando seu chute foi bloqueado e Tonali disparou o rebote bem por cima da trave. Um passe suntuoso de Isak quase criou outra oportunidade para Jacob Murphy, embora os visitantes tenham tido que aguentar enquanto o Arsenal avançava. Martinelli acertou a trave quando foi defendido de forma brilhante por Ødegaard, antes que o Newcastle conseguisse outro escanteio quando Dubravka bateu na bola e errou completamente.

Mas os 6.000 torcedores viajantes no Clock End puderam comemorar quando o goleiro do Newcastle cobrou uma falta para a frente e foi desviado por Sven Botman. O toque de Murphy colocou a bola perfeitamente na direção de Isak e a partir desse momento não houve dúvidas no resultado, já que sua finalização para o alto da rede deixou David Raya sem chances.

O Arsenal parecia chocado, mas quase revidou quando uma cobrança de falta pouco antes do intervalo caiu para Gabriel Magalhães, mas Dubravka fez bem ao reagir rapidamente. Houve mais preocupação para o Arsenal quando Trossard saiu mancando pelo túnel no intervalo, após ser pego por Gordon. As coisas não estavam exatamente indo como planejado para Arteta.

Foi uma surpresa quando o avançado belga ressurgiu para a segunda parte, mas a sua equipa rapidamente ficou a perder por dois golos, após mais brilhantismo de Isak. Uma inteligente dobradinha de Murphy o levou para dentro da área e seu chute foi defendido por Raya direto na direção de Gordon, que bateu na rede vazia para alegria da torcida atrás do gol.

O Arsenal estava no limite e mal conseguiu desviar um cruzamento perigoso de Tonali. A cabeça de Arteta estava em suas mãos quando Havertz de alguma forma conseguiu fazer contato com seu ombro com o gol aberto depois que a bola saiu de um cruzamento de Trossard. O técnico do Arsenal recorreu a Jesus – o herói do hat-trick do seu vitória nas quartas de final sobre o Crystal Palace – saiu do banco, mas seu primeiro ato foi cabecear outro escanteio de Rice quando parecia mais fácil marcar.

Howe sacrificou Murphy e Isak enquanto o Newcastle tentava fechar a loja, com Joelinton bloqueando um chute de Jorginho antes que Martinelli estivesse bem longe do alvo na sequência.

Mas isso e o remate tardio do médio italiano que ultrapassou a trave de Dubravka foram o mais perto que chegaram de encontrar uma forma de regressar à eliminatória e deixar o Newcastle prestes a garantir mais uma presença na final.