Após mais de um ano afastado dos gramados, 369 dias precisamente, Neymar voltou a jogar futebol nesta segunda-feira (21). Recuperado de uma lesão no ligamento cruzado do joelho esquerdo, o brasileiro entrou em campo no segundo tempo do duelo em que o Al Hilal, da Arábia Saudita, superou o Al Ain, dos Emirados Árabes Unidos por 5 a 4, pela terceira rodada da Champions League Asiática.

O craque entrou na partida, realizada no estádio Hazza Bin Zayed, nos Emirados Árabes Unidos, aos 32 minutos do segundo tempo. Ele substituiu o meia saudita Nasser Al-Dawsari, quando seu time vencia por 5 a 3 —o quarto gol da equipe local saiu nos acréscimos.

Ainda sem o ritmo de jogo ideal, Neymar teve participação discreta no tempo em que esteve em campo, mas conseguiu uma finalização que exigiu uma boa defesa do goleiro Khalid Eisa.

O jogador não disputava um jogo oficial desde 17 de outubro de 2023, quando sofreu rupturas no ligamento cruzado anterior e no menisco do joelho esquerdo durante a derrota da seleção brasileira para o Uruguai, por 2 a 0, em Montevidéu, pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026.

Foi necessária uma intervenção cirúrgica, aumentando a extensa lista de lesões que prejudicaram a carreira do craque nos últimos anos. Ele soma, desde 2014, 17 problemas que o tiraram de ação. Segundo o jogador, os últimos meses foram difíceis.

“A coisa que eu mais amo na vida é jogar futebol, cada dia que eu fico longe é um dia de sofrimento. Isso é o que mais me machuca”, disse o jogador, emocionado, pouco antes do retorno, nas redes sociais.

“Todas as vezes em que me machuco, eu volto. Mas não volto meia-boca”, acrescentou o atacante na publicação, que intercala lances de lesões sofridas em campo ao longo da carreira com imagens do tratamento nos últimos meses. “A solução é que eu amo muito o futebol”, afirmou.

Como não está inscrito na liga saudita, o brasileiro está regularizado para jogar apenas a Champions da Ásia. Por isso ele não estará à disposição do técnico Jorge Jesus para o confronto com o Al Taawon no próximo sábado (26).

Além do retorno gradual ao calendário de sua equipe, o craque vive a expectativa de voltar à seleção brasileira. Desde a lesão, ele tem sido acompanhado pelo médico da CBF (Confederação Brasileira de Futebol), Rodrigo Lasmar.

O profissional viajou na última semana à Arábia Saudita justamente para colher informações sobre a recuperação do atleta, com quem o técnico Dorival Júnior gostaria de contar para os próximos confrontos do Brasil nas Eliminatórias, contra Venezuela e Uruguai, ambos em novembro.

Havia grande expectativa pela volta do atacante aos gramados nesta segunda-feira, uma vez que o prazo para a CBF enviar aos clubes a lista de pré-convocados se encerra no próximo dia 27. A definição dos 23 nomes será divulgada no dia 1º de novembro.

O jogo desta segunda era o único em que Neymar poderia atuar antes da lista dos pré-selecionados. Até a apresentação do Brasil, o Al Hilal tem mais dois jogos nos quais o brasileiro poderá jogar. Primeiro, no dia 29 de outubro contrao Al Taee, pela Copa do Rei da Arábia Saudita, e no dia 4 de novembro, contra o Esteghal, do Irã, pela Champions.

A seleção brasileira enfrentará a Venezuela no dia 14 de novembro. Depois, vai encarar o Uruguai, no dia 19. Os comandados de Dorival Júnior venceram os dois últimos compromissos, contra Chile e Peru, e reduziram a pressão sobre o treinador depois da sequência de resultados negativos nas Eliminatórias. Mesmo assim, a equipe verde e amarela está apenas na quarta colocação, a seis pontos da líder Argentina (22 a 16).