Na sexta-feira, o governo nigeriano anunciou que milhões em fundos recuperados ligados ao ex-ministro dos Recursos Petrolíferos, Diezani Alison-Madueke, serão usados ​​para financiar projetos de eletrificação rural em todo o país. O anúncio seguiu-se à assinatura de um Acordo de Devolução de Ativos entre a Nigéria e o Estados Unidos o que permite aos EUA repatriar cerca de 52,88 milhões de dólares (51,60 milhões de euros) apreendidos no âmbito do confisco de bens pertencentes à antiga ministra e aos seus associados.

O acordo é significativo na medida em que é a primeira repatriação de bens para a Nigéria ligados a Alison-Madueke. Ela foi ministra do petróleo da Nigéria de 2010 a 2015 e se tornou a primeira mulher presidente da aliança petrolífera OPEP.

O Ministro da Justiça nigeriano, Lateef Fagbemi, disse que os fundos recuperados são um exemplo do compromisso inabalável dos dois países no combate à corrupção. Acrescentou que “isto também significa o compromisso dos Estados Unidos da América em facilitar a restituição e apoiar a integridade e a responsabilização na governação”.

Contratos lucrativos

Em 2017, uma queixa civil apresentada pelo Departamento de Justiça dos EUA solicitou a recuperação de mais de 100 milhões de dólares (97 milhões de euros) em bens alegadamente obtidos através de subornos ao antigo ministro dos recursos petrolíferos. O processo alegava que, entre 2011 e 2015, dois empresários nigerianos conspiraram com outros para subornar o antigo ministro do petróleo, que supervisionava a empresa petrolífera estatal do país, NNPC Ltd. contratos lucrativos de petróleo para empresas pertencentes aos dois empresários.

De acordo com documentos judiciais, os rendimentos desses contratos obtidos ilicitamente foram branqueados através dos Estados Unidos e utilizados para comprar vários activos através de empresas de fachada, incluindo propriedades de luxo na Califórnia e em Nova Iorque, bem como um super iate de 65 metros.

Alison-Madueke, que foi ministra dos recursos petrolíferos no governo do ex-presidente Goodluck Jonathan, negou as acusações de corrupção. No entanto, a agência anti-corrupção da Nigéria obteve ordens judiciais para confiscar casas, carros e jóias na Nigéria, que afirma serem produtos de corrupção ligados à ex-ministra e aos seus associados, de acordo com a Associated Press.

O desafio da corrupção

Apesar de uma taxa de crescimento económico projectada de 3,8 por cento em 2024, a maioria dos países africanos continua a debater-se com pobreza extrema. Em 2024, cerca de 464 milhões de pessoas só na África Subsaariana viviam em pobreza extrema, de acordo com o Banco Mundial. A situação económica é o resultado de décadas de grave subfinanciamento em sectores públicos críticos, exacerbado pela corrupção e pelos fluxos financeiros ilícitos que desviam fundos e recursos públicos dos cidadãos.

Nigéria está repleto de corrupção. Um relatório de 2023 da agência de estatísticas do país, NBS, classificou a corrupção como o quarto problema mais significativo que afecta o país. Pouco depois, surgiram outros desafios, incluindo os elevados custos de vida e o desemprego galopante. Só em 2023, cerca de 721 mil milhões de N721 mil milhões (451 milhões de euros) foram pagos em subornos em dinheiro a funcionários públicos no país.

Os analistas são rápidos a salientar que a corrupção poderá custar ao país até 37% do seu produto interno bruto (PIB) até 2030 se não for adequadamente combatida.

O Ministro da Justiça da Nigéria, Lateef Fagbemi, mencionou que esforços diplomáticos como este acordo entre os EUA e Nigéria destacam a “importância da cooperação internacional na abordagem do flagelo global da corrupção, que também está ligada a crimes transfronteiriços”. Ele também destacou que “destaca as obrigações e compromissos consagrados na Convenção das Nações Unidas contra a Corrupção (UNCAC) e na Lei dos Produtos do Crime (Recuperação e Gestão), que orientam nossos esforços coletivos para garantir que os bens roubados sejam devolvidos e usados ​​para em benefício dos nossos cidadãos.”

Fundos trazem luz às comunidades rurais

Com 45 por cento dos nigerianos sem acesso à electricidade, o país tem o maior défice de acesso à electricidade do mundo, de acordo com o Banco Mundial. Existe uma disparidade ainda maior entre as áreas urbanas e rurais. Apenas 26 por cento da Nigéria rural está ligada à rede eléctrica.

Desde Presidente Bola Tinubu assumiu funções em maio de 2023, tomou diversas iniciativas destinadas a colmatar a lacuna de eletricidade e a introduzir atividades económicas nas comunidades rurais. No início de Dezembro passado, o presidente alemão Frank-Walter Steinmeier fez uma visita de Estado à Nigéria para reforçar os laços energéticos entre os dois países.

O Ministro da Justiça da Nigéria, Lateef Fagbemi, anunciou que os fundos recuperados serão usados ​​para apoiar electrificação rural através do Banco Mundial, com 50 milhões de dólares (48,7 milhões de euros) destinados à melhoria do acesso às energias renováveis ​​nas comunidades rurais do país.

Acrescentou que o saldo restante de 2,88 milhões de dólares (2,81 milhões de euros) será desembolsado como uma subvenção da Nigéria ao Instituto Internacional de Justiça para apoiar medidas antiterroristas em África.

Fagbemi assegurou ainda que foram implementadas medidas para garantir que os fundos devolvidos não sejam apenas desembolsados, mas também “utilizados de forma transparente e responsável pelo Banco Mundial e pelo IIJ, com relatórios periódicos a serem enviados à Nigéria e aos EUA sobre a implementação do projetos.”

Este artigo foi editado por Sarah Hucal.