“A segurança alimentar dos Senegal está em jogo »alerta Boubacar Sall, um dos chefões do setor da cebola, vital para o setor agrícola. Aos 68 anos, o vice-presidente da associação interprofissional, que reúne milhares de pequenos produtores, não tinha “nunca experimentei danos desta magnitude” na região de Podor, que sozinha fornece 46% da produção nacional de cebola, a mais atingida pela inundações no vale do rio Senegalno Nordeste do país, desde 12 de outubro.

Segundo Sall, que tenta alertar as autoridades sobre o desastre vivido por centenas de milhares de agricultores, “o impacto é considerável”porque a cheia coincidiu com as colheitas e mudas. Há mais de um mês, grandes áreas permanecem submersas nas águas do rio, alimentadas por chuvas intensas – um dos efeitos das mudanças climáticas nesta região árida – e excederam em 30% as normas sazonais de precipitação, segundo a Research and Instituto de Desenvolvimento.

Só na região de Podor, um dos celeiros do Senegal, mais de 200 mil pessoas são directamente afectadas, segundo a empresa nacional para o desenvolvimento e exploração de terras no delta do rio Senegal (SAED). Nos três departamentos mais sensíveis ao longo do rio, as inundações em curso representam um risco crescente para a segurança alimentar de quase 250 mil senegaleses que vivem da agricultura, de acordo com dados da SAED. Isto num país longe da auto-suficiência alimentar, onde a agricultura sustenta 46% dos agregados familiares.

Mais de 16.000 hectares de terras agrícolas inundadas

De Bakel, a 650 km de Dakar, no extremo leste do país, até Dagana, 700 km a jusante, os agricultores e líderes empresariais agro-alimentares entrevistados falam de uma “crise sem precedentes “. Nesta planície onde a diferença de altitude é quase nula, as inundações transformaram uma faixa de terra sujeita a décadas de seca num conjunto de ilhotas onde terras agrícolas foram submersas por uma onda de rio.

“Desde a década de 1970, estes territórios têm sofrido todo o impacto do aquecimento global com secas, lembra Assane Dione, coordenador do Grupo de Pesquisa e Conquistas para o Desenvolvimento Rural, ONG francesa presente nos departamentos de Bakel e Matam. Isto levou os agricultores a aproximarem-se das margens do rio para reduzir o custo da irrigação e também aproveitarem as cheias para as culturas em recessão. Mas rapidamente esquecemos que estas são áreas vulneráveis ​​e inundáveis. Será necessário um plano climático e investimentos maciços para mudar a situação. »

Segundo dados oficiais, cujo censo permanece provisório, mais de 16.000 hectares de terras agrícolas foram inundados no Senegal. Para além do sector da cebola, o cultivo do quiabo – outro alimento essencial no país –, da beringela amarga, da banana, do milho, do milheto, do tomate, mas sobretudo do arroz – base alimentar dos senegaleses mas sobretudo importado – tem sido muito afectado por esta situação sem precedentes. crise.

“Transformar-se em pobreza extrema”

Três semanas após o pico das cheias, em Ballou, preso entre o Mauritânia e o Mali700 km a leste de Dakar, centenas de produtores de arroz ainda sofriam todo o peso das consequências da subida das águas. “Os 80 hectares de arrozais dos agricultores foram reduzidos a nadaobservou, fatalisticamente, no dia 31 de outubro, Mouhamadou Souaré, reformado da SNCF, regressou à sua aldeia natal para cultivar 7 hectares de terra. Em 2023, os seus arrozais produziram uma tonelada de arroz. Mas nem um único grama foi salvo depois que a água subiu até 1,5 metro de altura na aldeia.

“Em valor absoluto, os danos das perdas podem parecer relativamente baixos, com 197 milhões de francos CFA (301 800 euros) virou fumaçaestima Mbargou Lo, diretor da SAED em Bakel. Por trás deste número, milhares de famílias cairão na pobreza extrema, com riscos de saúde associados, tais como um aumento esperado de casos de malária e pneumonia, porque as cheias submergiram os depósitos de fertilizantes. Amônia e uréia foram liberadas no meio ambiente. »

No local, a ausência de qualquer visita do Ministro da Agricultura às zonas sinistradas suscita incompreensão nos serviços rurais e preocupação no mundo agrícola. A crise iminente deverá conduzir automaticamente a um aumento das importações. Também desafia a promessa de soberania alimentar das novas autoridades senegalesas.