Engenheiros militares norte-coreanos foram destacados para ajudar a Rússia a atacar a Ucrânia com mísseis balísticos, e norte-coreanos que operavam em áreas ocupadas da Ucrânia já foram mortos, disseram altos funcionários em Kiev e Seul.

Há dezenas de norte-coreanos atrás das linhas russas, em equipes que “apoiam sistemas de lançamento de mísseis KN-23”, disse uma fonte em Ucrânia disse ao Guardião.

Kim Jong-uno líder norte-coreano, viajou no ano passado à Rússia para uma cimeira com Vladímir Putin onde os dois homens reforçaram os seus laços cada vez mais profundos com uma acordo secreto de armas.

Pyongyang remessas de munição foram vitais para permitir que as forças russas avançassem numa guerra de desgaste no leste da Ucrânia neste verão. Mas parece cada vez mais claro que o acordo foi além do fornecimento de material.

Norte-coreanos estavam entre os mortos após um ataque com mísseis ucranianos em território ocupado pela Rússia perto de Donetsk na semana passada, disseram autoridades sul-coreanas e ucranianas. Não ficou claro se eram engenheiros militares ou outras forças.

Estrangeiros têm lutado como mercenários pela Rússia, mas se os norte-coreanos estiverem no terreno, será a primeira vez que um governo estrangeiro envia tropas uniformizadas para apoiar a guerra de Moscovo.

O ministro da Defesa da Coreia do Sul, Kim Yong-hyun, disse esta semana aos deputados em Seul que era “altamente provável” que oficiais norte-coreanos tivessem sido destacados para lutar ao lado dos russos e que vários tivessem morrido no ataque, embora não tenha dado mais detalhes. .

Andriy Kovalenko, chefe do Centro de Combate à Desinformação da Ucrânia, disse numa publicação no Telegram que alguns norte-coreanos foram mortos na Rússia. Sua organização faz parte do conselho de segurança e defesa nacional.

Na quarta-feira, os militares ucranianos afirmaram ter destruído munições norte-coreanas num ataque a um depósito na região de Bryansk, a 90 quilómetros da fronteira com a Ucrânia.

A adesão à guerra contra a Ucrânia dá à Coreia do Norte a oportunidade de testar armas, ganhar experiência de combate para as suas tropas e reforçar a sua posição junto de um poderoso aliado internacional.

“Para a Coreia do Norte, que forneceu à Rússia muitos projécteis e mísseis, é crucial aprender a manusear diferentes armas e ganhar experiência de combate no mundo real”, disse Lim Eul-chul, professor do Instituto de Estudos do Extremo Oriente em Seul. disse à agência de notícias AFP. “Isso pode até ser um fator determinante para o envio de soldados norte-coreanos – para proporcionar-lhes diversas experiências e treinamento em tempo de guerra.”

Os mísseis e obuses norte-coreanos são de má qualidade e pouco fiáveis, mas têm sido fundamentais para manter os canhões russos a disparar incessantemente contra o exército mais bem treinado e motivado da Ucrânia.

Estima-se que Pyongyang tenha fornecido cerca de metade da munição de maior calibre usada no campo de batalha este ano, mais de 2 milhões de cartuchos, disse uma fonte ucraniana. Também forneceu mísseis KN-23, que foram usados ​​em dezenas de ataques em toda a Ucrânia no inverno passado, informou a mídia ucraniana. Após uma pausa de vários meses, eles foram implantados novamente a partir de julho.

O KN-23 é um míssil balístico de curto alcance que foi testado pela primeira vez em 2019 e comparado aos mísseis Iskander-M da Rússia. Acredita-se que ele tenha um alcance de cerca de 450 km quando transporta uma ogiva de 500 kg.

Moscovo e Pyongyang negaram vendas de armas, apesar de terem celebrado publicamente o aprofundamento dos laços nos últimos meses. Nenhum dos países comentou os relatos de envio de tropas.

Kim descreveu Putin como o seu “camarada mais próximo” numa mensagem de aniversário enviada esta semana, e Putin fez uma visita de Estado à Coreia do Norte em Junho, durante a qual os líderes assinaram um acordo. acordo de ajuda mútua.

Em troca dos seus mísseis e outro equipamento militar, pensa-se que a Coreia do Norte procura a ajuda russa para o seu programa de satélites espiões, que teve falhas embaraçosas nos últimos dois anos.

Não está claro até que ponto a Rússia está disposta a ir na partilha de tecnologia militar sensível com a Coreia do Norte em troca de apoio contínuo na Ucrânia.

Pyongyang, depois de décadas de sanções lideradas pela ONU contra os seus programas de mísseis balísticos e de armas nucleares, está a tentar fortalecer os seus laços com a Rússia e a China como parte de uma aliança contra a “hegemonia ocidental e o imperialismo”.

A estratégia rendeu dividendos em Março, quando a Rússia utilizou o seu veto no Conselho de Segurança da ONU para, na prática, pôr fim à monitorização da ONU às violações das sanções, uma medida saudada publicamente por Pyongyang.

Artem Mazhulin contribuiu a este relatório.