A saga ainda não acabou quando Rafael Nadal já era imortal. Em maio de 2021, três anos antes do fim da carreira, oficializado na quinta-feira, 10 de outubro, aos 38 anos, o espanhol inaugurou na praça em frente a Roland-Garros uma escultura, criada por seu compatriota Jordi Díez Fernandez, olhando em aço seu lendário forehand “laço”. A partir de agora, fixa para a eternidade uma figura absurda, ultrapassando apenas as fronteiras do tênis: quatorze coroações – entre 2005 e 2022 –, relegando para longe da memória o impassível sueco Björn Borg, cujos seis títulos pareciam há muito tempo fora do alcance.

“Estou aqui para dizer que estou deixando o tênis profissional”declarou Nadal em um vídeo postado em sua conta X. Na verdade, ele guardará as raquetes após a final da Copa Davis com a Espanha, marcada para 19 a 24 de novembro, em Málaga.

Roland-Garros continuará sendo o símbolo da monarquia (quase) absoluta de Rafael Nadal na terra, seu reino. Mesmo que a supremacia terrestre deste actor – erguido, ironicamente, à beira-mar – se estendesse muito além da capital francesa. Nesta superfície, a lei maiorquina era implacável. O poder devastador de sua sustentação, essa capacidade de girar para frente, fez a bola esguichar excessivamente. Seu conhecimento inato de deslizamento não tinha igual.

Para o adversário, atordoado pelo ritmo infernal do canhoto, o desfecho foi quase sempre fatal. “Jogar contra Nadal é uma experiência brutal. A cada bola a intensidade é máxima, não tem nada a ver com ninguém, é um monstro”resumiu Richard Gasquet, em 2021. Nascido com duas semanas de diferença, o Biterrois está bem colocado para saber disso: em dezoito confrontos no circuito profissional, nunca conseguiu vencê-lo.

Durante muito tempo, parte do público só o via como um touro galopando feito louco atrás de cada bola. A culpa também era de seu fornecedor, que nos primeiros anos o disfarçara como um pirata com calças curtas, uma regata exibindo seus bíceps inchados e uma bandana domando seus cabelos negros. Mas o mais intrigante sobre Nadal é que sua raiva e agressividade na quadra eram inversamente proporcionais à sua natureza fora dela, educada e extremamente reservada.

Entre o início do seu reinado parisiense em 2005, desde a sua primeira participação, e o seu fim dezanove anos depois, deixou apenas quatro homens – Roger Federer, Stan Wawrinka, Novak Djokovic e o seu jovem compatriota Carlos Alcaraz – conquistarem a Taça dos Mosqueteiros. Na “sua” quadra de saibro, o espanhol soma 112 vitórias em quatro derrotas (e uma desistência por lesão em 2016 na terceira rodada), ou 96,4% de vitórias.

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