Um pequeno partido ambientalista na Noruega interrompeu os planos do país de começar a emitir licenças de exploração mineira em alto mar em 2025. O partido de esquerda SV exigiu que o governo anulasse a sua primeira ronda de licenciamento em troca de apoio ao orçamento para 2025.

“Isto será um adiamento”, disse o primeiro-ministro Jonas Gahr Stoere à emissora privada TV2. O governo disse que os trabalhos preparatórios continuarão, incluindo a criação de regulamentos e o mapeamento do impacto ambiental.

Karoline Andaur, CEO da WWF-Noruega, classificou a suspensão como “uma grande e importante vitória ambiental” em um comunicado à imprensa.

Em Janeiro de 2024, o parlamento da Noruega abriu caminho à mineração em alto mar e planeava começar a emitir licenças de exploração em 2025. Mas cientistas internacionais, grupos ambientalistas como a Greenpeace e a WWF, a indústria pesqueira e a União Europeia estão preocupados com os planos do país. Alertam para danos irreversíveis em áreas frágeis Ecossistemas do Oceano Ártico.

Não existem dados ambientais para 99% do fundo marinho do Ártico

WWF está processando o governo da Noruega com o fundamento de que a avaliação de impacto que os legisladores utilizaram para a sua decisão não contém informações suficientes para avaliar as consequências da mineração no ambiente marinho. A Agência Ambiental Norueguesa, um órgão governamental, expressou críticas semelhantes. O caso está em tramitação num tribunal distrital da capital, Oslo.

“Ao longo da declaração de impacto, o governo afirma que para 99% desta área não existem dados ambientais”, disse à DW Kaja Loenne Fjaertoft, líder de política global e bióloga marinha da WWF Noruega.

O potencial área de mineração subaquática fica ao norte do Círculo Polar Ártico, entre o arquipélago de Svalbard e a Groenlândia. Abrange 280.000 quilómetros quadrados (108.108 milhas quadradas) da plataforma continental da Noruega.

A atividade tectônica e vulcânica criou vales íngremes e altas montanhas subaquáticas ao longo da dorsal mesoatlântica. E é aqui, entre cerca de 700 e 4.000 metros abaixo da superfície do oceano, que a indústria de mineração está procurando minerais como cobre, cobalto, zinco e terras raras contido em depósitos de sulfetos e crostas de manganês.

Esses materiais são cruciais para o transição de energia verde e tecnologias como baterias, turbinas eólicas, computadores e telemóveis — e reduzir a dependência de potências estrangeiras.

“Considerando os desenvolvimentos geopolíticos, é importante ter controle estratégico sobre os recursos e garantir que os minerais venham de países com governos democráticos”, disse Astrid Bergmal, secretária de Estado do Departamento de Energia norueguês, à DW.

Vida marinha vulnerável no Ártico

Para os cientistas, porém, a região não é apenas uma fonte de minerais inexplorados. É um “tesouro biológico amplamente inexplorado”, segundo Andaur.

A água acima a futura área de mineração abriga animais marinhos, incluindo peixes, polvos, crustáceos, camarões “peludos” e baleias. No fundo do mar não há luz, mas a biodiversidade em torno das fontes vulcânicas é rica, variando desde bactérias até flora e fauna maiores, adaptadas ao ambiente hostil.

Um distúrbio potencial para as espécies lá é poluição sonora subaquáticaque “pode ir até 500 quilómetros” e interferir nas comunicações das espécies marinhas, disse Fjaertoft. Outro problema são as “plumas de sedimentos provenientes da mineração no fundo do mar”, que “podem estender-se por centenas de quilómetros” e prejudicar a saúde dos animais.

Os cientistas dizem que são necessários mais 10 anos de investigação nesta zona remota para descobrir o que existe lá e como pode ser impactado pela mineração. Caso contrário, as espécies poderão ser extintas “antes mesmo de serem descritas”, disse Fjaertoft.

Os impactos da mineração podem ser reduzidos?

Stale Monstad, CEO da Minerais Verdesuma das empresas que pretende estar entre as primeiras a explorar depósitos de sulfuretos ricos em metais no fundo do mar norueguês, afirma que tomará muito cuidado para minimizar os danos aos ecossistemas marinhos. E que sua equipe “se certificará de ficar longe das fontes hidrotermais ativas, onde se concentra a maior parte da vida subaquática”.

Eles querem se concentrar nos depósitos de sulfetos que se formaram em torno das fontes inativas. Na estimativa de Monstad, as potenciais áreas de mineração não abrangeriam grandes extensões do fundo do mar, mas estariam limitadas a algumas centenas de metros de diâmetro e cem metros de profundidade.

Ele diz que sua empresa levaria biólogos marinhos para a exploração e “faria pesquisas em biologia e geologia ao mesmo tempo”. E que se “acontecer que não pode ser feito de uma boa maneira, não o farei”.

Mas Fjaertoft questiona se a mineração em alto mar pode ser feita de forma responsável.

O governo norueguês disse à DW que está a fornecer financiamento a instituições de investigação para mapear a área e melhorar o conhecimento do ambiente local.

Ninguém quer mineração no quintal

Tal como outras start-ups mineiras, a empresa de Monstad foi fundada por pessoas que já trabalharam na indústria do gás e do petróleo. Ele diz que deixou o setor dos combustíveis fósseis porque queria fazer parte da transição verde.

Ele vê um paradoxo, uma vez que a procura de minerais está a aumentar devido à expansão da electrificação alimentada por energias renováveis. Ao mesmo tempo, “ninguém quer mineração no quintal”.

O geólogo treinado disse que todos os metais encontrados nas profundezas do mar também podem ser encontrados em terra. Mas as regulamentações ambientais, os direitos à terra e os desafios de infraestrutura significam que é difícil minerá-los lá.

“Demora cerca de 17 anos em terra para um novo mineração projeto”, disse Monstad.

As coisas poderiam ser mais rápidas no fundo do mar. A Green Minerals quer começar a realizar sondagens assim que receber uma licença de exploração. Eles esperam que a extração possa começar em 2030.

Escandinávia costumava ter muitas minas de minério de alto teor em terra. “Hoje, a maior mina de cobre – na Suécia – produz minério que contém apenas 0,16% de cobre”, acrescentou Monstad.

O governo da Noruega estima que os depósitos de minério de sulfureto no fundo do mar contêm cerca de 4% a 6% de cobre – algumas amostras até mais – bem como 3% de zinco e menos de 1% de cobalto.

Mas os cientistas alertaram que as poucas amostras recolhidas até agora não são suficientes para fazer suposições sobre a enorme área de mineração potencial.

Uma chance de interromper uma corrida para o fundo

Embora o governo norueguês afirme que os minerais do fundo do mar são de importância geoestratégica, grupos ambientalistas calcularam que poderão nem ser necessários no futuro.

Um relatório recente do Greenpeace salienta que os fabricantes pretendem abandonar o cobalto e o níquel como componentes para baterias e que os metais extraídos poderiam ser reduzidos com uma reciclagem eficaz.

A ONU Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA)que fiscaliza áreas do fundo marinho que não pertencem aos territórios nacionais, tem trabalhado em regras para mineração em alto mar durante anos. Mas eles ainda não estão completos. Até agora, a ISA concedeu licenças de exploração em diferentes regiões de águas profundas, inclusive no Oceano Pacífico. Alguns países como a China, o Japão e a Rússia gostariam de começar a explorar o fundo do mar o mais rapidamente possível.

Mas mais de 30 outros estados pedem agora uma pausa preventiva ou uma moratória na mineração em alto mar para permitir mais investigação. E mais de 50 empresas internacionais, incluindo Apple, Google, Microsoft e BMW, declararam que não adquirirão componentes provenientes de mineração em águas profundas.

Embora a ronda de licenciamento planeada para 2025 tenha sido interrompida, a Noruega irá realizar eleições parlamentares em Setembro do próximo ano. Os partidos Conservador e Progressista que lideram as sondagens são a favor da mineração em alto mar. O bloqueio por parte do partido minoritário SV “deu ao próximo Storting (Parlamento) a oportunidade de travar o processo precipitado”, espera Karoline Andaur da WWF.

Enquanto isso, o WWF espera um veredicto do processo judicial em andamento em Oslo, em janeiro. Dependendo do resultado, ambos os lados já afirmaram que estão prontos para recorrer.

Editado por: Tamsin Walker, Jennifer Collins

Este artigo foi atualizado em 2.12.2024 depois que o governo norueguês decidiu suspender temporariamente o licenciamento.