Em julho passado, o terceiro homem mais poderoso da Nigéria deu um pedido de desculpas raro no chão do Senado que ele chega.

Godswill Akpabio castigou sua colega Natasha Akpoti-Uduaghan por falar fora de turno, dizendo: “Não estamos em uma boate”. Mas depois de receber o que ele disse, foi um dilúvio de insultar mensagens de texto dos nigerianos, ele pediu desculpas publicamente alguns dias depois.

Nas últimas semanas, os dois estiveram no centro de uma briga política que tomou o país, depois de uma entrevista que Akpoti-uduaghan deu à emissora surgir na TV no final de fevereiro, em que ela acusou Akpabio de assédio sexual.

Ela alegou que em um incidente Akpabio havia dito a ela que uma moção que ela estava tentando avançar poderia ser colocada no Senado se ela “cuidasse” dele. Em outro, ela disse que, em um tour pela casa dele, ele havia dito a ela – enquanto segurava a mão dela – “Vou criar tempo para passarmos momentos de qualidade aqui. Você vai gostar. ”

Akpabio negou as alegações.

Akpoti-uduaghan enviou uma petição ao Senado alegando assédio sexual, mas em 6 de março o comitê de ética o abordou por motivos processuais. Também entregou a ela uma suspensão de seis meses sem pagamentocitando seu comportamento “indisciplinado e disruptivo” durante um argumento não relacionado no Senado sobre acordos de assentos.

As acusações dominaram conversas e destacaram questões de direitos de longa data do país no país socialmente conservador, onde nenhuma mulher jamais foi eleita governadora, vice-presidente ou presidente.

Apenas quatro mulheres servem no Senado de 109 membros, uma queda das sete senadoras eleitas em 2015. O número de mulheres na Câmara dos Deputados de 360 ​​membros também diminuiu, de 22 em 2015 para 17.

Em uma entrevista por telefone de Nova York na segunda-feira da semana passada, horas antes de falar sobre o assunto em uma sessão conjunta do sindicato inter-parlamentar e da ONU, Akpoti-uduaghan criticou sua suspensão. “Isso foi orquestrado para silenciar minha voz”, disse ela. “Essa ação é um ataque à democracia … não estou me desculpando por falar minha verdade.”

Grupos de direitos das mulheres condenaram sua suspensão, e centenas de mulheres e meninas marcharam nos estados de Lagos, Enugu, Edo e Kaduna na quarta -feira, durante um protesto “somos todos Natasha”, convocado pela coalizão da Sociedade Civil Womanifesto.

“Sua suspensão e o processo que o levaram foi uma demonstração simbólica de vergonha”, disse Ireti Bakare-Yusuf, uma emissora de rádio e fundadora da Fundação Purple Women, sem fins lucrativos, que faz parte de Womanifesto.

Ahmed Tijani Ibn Mustapha, porta-voz da Akpabio, disse a petição de Akpoti-uduaghan, alegando que o assédio sexual não seguiu as diretrizes porque ela havia assinado e assinou-o em vez de pedir a outro senador que o faça.

Ele também disse que, depois de refinar a petição corretamente, o Senado iniciou uma investigação de quatro semanas sobre as reivindicações.

Akpoti-uduaghan, um senador do Partido Democrata Popular da oposição (PDP) do Estado Central de Kogi, tentou primeiro entrar na política em 2019 com uma corrida para o governador de Kogi. Bandidos supostamente leais à decisão do Congresso Todos os Progressistas (APC) a zombaram durante a campanha, Chamá -la de trabalhadora do sexo e, em uma ocasião, atacando ela e seu motorista. “Isso definitivamente não é uma eleição”, disse ela a repórteres no momento. “Isso é quase como uma zona de guerra.”

Quatro anos depois, na véspera da eleição do Senado que ela estava contestando, partes das principais estradas que levavam ao distrito foram escavadas durante a noite. Ela acusou a APC de tentar impedi -la de fazer campanha. As autoridades disseram que eram protegendo os moradores Contra ataques terroristas, citando uma explosão de bomba de dezembro de 2022 por um afiliado do Estado Islâmico.

Ela perdeu a eleição, mas em novembro de 2023 um tribunal anulou os resultados, abrindo caminho para ela se tornar uma das senadoras mais jovens da Nigéria.

Akpabio, um veterano político, foi objeto de outra alegação de assédio sexual de um ex -funcionário público em 2020. Ele negou a alegação na época e disse recentemente que processaria seu acusador. Ele já havia chegado às manchetes em 2018, quando previu uma vitória nas eleições para seu partido da APC por Comparações de desenho com a invasão da Polônia por Hitler. No ano passado, logo após se tornar presidente do Senado, ele esteve envolvido em outra controvérsia quando um senador foi suspenso por dizer que havia inconsistências no orçamento.

Após a suspensão de Akpoti-uduaghan, outros senadores se uniram em torno de Akpabio, um poderoso aliado do presidente do país, Bola Tinubu.

Um senador do sexo masculino disse que Akpoti-uduaghan fabricou as reivindicações porque ficou irritada com sua remoção como presidente de um cobiçado comitê do Senado em fevereiro. As senadoras atuais rejeitaram suas reivindicações na TV nacional, enquanto uma ex-senadora disse que as alegações de Akpoti-uduaghan eram “um sinal de fraqueza” e que o assédio sexual aconteceu apenas nas escolas.

“Os senadores do sexo masculino não me surpreendem”, disse Bakare-yusuf, da reação. “Eles planam até o básico do preto e branco para justificar seu egoísmo. Quanto às senadoras, decepcionadas é um eufemismo (mas) como todas as estruturas hegemônicas, o patriarcado também tem guardiões. ”

Após sua acusação, uma falsa alegação de que Akpoti-uduaghan havia nascido seis filhos por seis homens diferentes surgiram nas mídias sociais. A porta -voz do Senado disse que um beijo que ela compartilhou com o marido nas instalações do Senado antes de enviar sua petição era “indizível” e um ato de “criação de conteúdo”. Nas últimas duas semanas, multidões de manifestantes pró-Akpabio apareceram em público para abusar dela em Abuja.

“Os políticos ficaram do lado do presidente do Senado, que eles acreditam ter o poder de conceder favores a eles … e os pobres foram pagos por aqueles que têm mais dinheiro para protestar”, disse Glory Ehiremen, analista sênior da Advisor de Risco Geopolítico de Lagos, SBM Intelligence.

Alguns senadores da oposição visitaram Akpoti-uduaghan para mostrar apoio. Ela também disse que recebeu e -mails de apoio de mulheres em toda a Nigéria, incluindo algumas que tinham medo de falar sobre suas próprias experiências. “Na Nigéria, a maioria das mulheres que são assediadas sexualmente nos locais de trabalho nem dizem aos maridos porque têm medo de serem julgados”, disse ela.

À medida que o episódio se desenrola, mais mulheres estão elogiando sua bravura, mas poucos acham que o momento #MeToo da Nigéria chegou.

Ehiremen disse que uma cultura arraigada de impunidade era uma barreira à justiça. “A elite nigeriana não pode obter justiça, a menos que tenha alianças com os ‘poderosos'”, disse ela. “Não importa o nigeriano comum.”