Assim como os Wolves começaram a sonhar com um futuro melhor sob o comando de Vítor Pereira, foram os fantasmas do passado que assombraram Molineux quando o seu antigo treinador Nuno Espírito Santo e o produto da academia Morgan Gibbs-White arrebataram os pontos para enviar Floresta de Nottingham empatado com o segundo colocado Arsenal.

Os Wolves estiveram invictos sob o comando de Pereira e do time superior durante grande parte da partida, mas como eles viram as chances irem e virem, enquanto retratavam Gibbs-White como um vilão da pantomima, parecia inevitável qual seria o resultado. Nuno levou os Wolves para a Europa e traça o mesmo truque com Forest depois da sexta vitória consecutiva, selada pelos golos de Gibbs-White, Chris Wood e Taiwo Awoniyi.

Gibbs-White passou 14 anos em Molineux como homem e menino, mas saiu no verão de 2022 para ser a centelha criativa da Floresta de Steve Cooper. Ele foi fundamental para manter seu novo clube duas vezes e agora lidera o ataque no topo da tabela com sua astúcia e habilidade. Em 68 jogos no campeonato pelo time principal do Wolves, Gibbs-White marcou uma vez. A taxa de £ 25 milhões, mais complementos, foi originalmente vista como exorbitante, mas ele está provando que os céticos e os Lobos estavam errados.

Desde o primeiro minuto, sempre que Gibbs-White tocava na bola, era vaiado pela torcida da casa, que também atacava o craque com cantos desagradáveis. Gibbs-White recebeu a retribuição e foi ajudado pela ausência do meio-campo do Wolves, ao driblar a bola 50 metros acima do campo antes de trocar passes com Anthony Elanga e acertar no canto inferior, algo que deve ter impressionado o novo técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, nas arquibancadas.

A ira dos torcedores do Wolves aumentou, mas foi abafada pela equipe visitante, não que Gibbs-White pudesse ouvir com os dedos nos ouvidos na frente dos torcedores da casa.

“Acho que significa muito”, disse Nuno sobre o golo de Gibbs-White. “Cada vez que ele marca é importante, porque precisamos dele e do seu talento. Estar aqui no Wolves traz uma sensação diferente. Eu sei que ele será eternamente grato ao Wolves, então sua carreira continua. Não foi a primeira vez que regressou a Molineux, mas precisávamos que ele marcasse.”

Isso aconteceu apenas aos sete minutos e muitos esperavam que o Forest dominasse a partir deste ponto – eles estão nas vagas da Liga dos Campeões por uma razão. Foram os Lobos, no entanto, quem pareceram mais ameaçadores no restante do primeiro tempo. Murillo desviou de cima da linha uma finalização à queima-roupa de Jørgen Strand Larsen e Matz Sels foi chamado a intervir para negar o segundo golo ao avançado norueguês, logo depois de Rodrigo Gomes.

Houve muita energia nas fileiras dos Lobos, apesar das inúmeras ausências, mas não houve finalização e eles não conseguiram encontrar um empate merecido. Eles melhoraram imensamente sob o comando de Pereira, que chegou com duas vitórias e um empate nos três primeiros jogos, mas faltou a natureza clínica e o talento exuberante de Matheus Cunha, que foi ausente por suspensão.

“Tivemos oportunidades de empatar, mas falhámos, eles marcaram o segundo golo e foi muito difícil para nós”, disse Pereira. “Estou orgulhoso deles, eles tentaram de tudo. Não posso dizer a ninguém que eles não fugiram. Eles tentaram o seu melhor.”

O Forest fica feliz em abrir mão da posse de bola e jogar no contra-ataque. Depois que Elanga ajudou a criar o primeiro, Callum Hudson-Odoi deve ter se sentido compelido a fazer o mesmo ao ultrapassar um mar de ouro pela esquerda e estourar na caixa, permitindo-lhe encontrar Wood, que havia se manobrado no espaço para desviar seu O 12º gol da temporada foi uma tarefa simples pouco antes do apito do intervalo.

Os lobos continuaram a aproveitar a maior parte da bola, mas sem ameaçar penetrar. Nuno adaptou-se à situação, estancou o fluxo de ataques e afastou a ameaça aérea de Strand Larsen. Morato foi enviado para se tornar o terceiro zagueiro em uma defesa de cinco, enquanto Gibbs-White assumiu uma posição mais profunda no meio-campo para ajudar Forest a recuperar o controle.

O frio no ar refletiu-se no campo nos momentos finais, à medida que o ritmo diminuía e Forest fez o terceiro em mais um intervalo, finalizado por Awoniyi, para garantir que começasse janeiro com uma vitória crucial naquele que poderia ser um ano incrivelmente emocionante. Nuno, no entanto, mantém-se tranquilo: “No final da temporada vou dar uma vista de olhos ao Primeira Liga mesa.”