A Nova Zelândia garantiu o primeiro título da Copa do Mundo T20, derrotando a África do Sul por 32 corridas, após um esforço gigantesco da versátil Melie Kerr, que foi eleita a melhor jogadora do torneio.

Depois de marcar a melhor pontuação com 43 em 38 bolas, Kerr mal conseguiu andar por causa das cãibras causadas pelo calor de Dubai, mas mesmo assim arrebatou os postigos de Laura Wolvaardt e Anneke Bosch em ambas as extremidades do dia 10, virando a partida em sua cabeça.

É o primeiro troféu global da Nova Zelândia desde 2000 e vem de uma situação miserável que incluiu um 5-0 cal T20 contra a Inglaterra em julho. Mas no domingo, em Dubai, tudo deu certo para os azarões Kiwi.

Aqui estava finalmente a justificativa para as autodenominadas “avós” Kiwis – Suzie Bates, de 37 anos, Sophie Devine, de 35 anos, e Lea Tahuhu, de 34 anos – que lutaram durante anos com mal um cheiro de sucesso na Copa do Mundo (a Nova Zelândia apareceu pela última vez em uma final de Copa do Mundo em 2010) e para quem esta foi muito provavelmente uma última chance de glória na Copa do Mundo.

Bates disse: “Isso significa tudo para nós. Quando você pratica esportes coletivos, você quer ser campeão mundial. Lutamos para voltar ao topo. Houve alguns momentos sombrios em que não conseguimos uma vitória antes desta Copa do Mundo e nos questionamos como líderes. Mas Sophie tem se destacado liderando esta equipe.”

Devine disse: “Comecei a sonhar um pouco ontem à noite sobre como seria segurar o troféu diante daquele time. É difícil colocar em palavras o que isso significa não apenas para mim, mas para alguns dos jogadores deste grupo e também para o críquete da Nova Zelândia – já se passou muito tempo entre os drinks.”

Kerr foi a estrela, terminando com números de três para 24, mas este foi um esforço de equipe: Brooke Halliday juntou-se a ela em uma posição de quarto postigo de 57 corridas construída com sangue, lágrimas, mas principalmente suor, com muita corrida forte entre os postigos .

Então, depois que a África do Sul correu para 58 pontos após oito saldos em busca de sua meta de 159 corridas, Tahuhu aumentou a pressão enviando cinco bolinhas consecutivas. Um frustrado Wolvaardt tentou rebater, mas foi pego no ringue.

Cinco bolas depois, Bosch – tão dominante na quinta-feira na semifinal contra a Austrália – atingiu Izzy Gaze atrás dos tocos, e Devine apelou para o DRS, anulando a decisão original de não eliminação.

Bates provou, como sempre, um par de mãos seguras na cobertura, segurando três recepções, enquanto também havia postigos para os jovens fiandeiros Fran Jonas e Eden Carson, e três para a marinheiro Rosemary Mair, enquanto a perseguição da África do Sul diminuía fora.

“Chegando a uma Copa do Mundo, todos começam do zero e o jogo é de todos”, disse Devine. “O importante neste grupo é que nem sempre é a pessoa que faz os postigos ou as recepções – é o trabalho em equipe, é trabalhar duro para o seu companheiro no meio.”

Enviada para rebater pela África do Sul, a Nova Zelândia saiu com todas as armas em punho, alcançando 50 para um nos primeiros sete saldos antes que a África do Sul os recuperasse.

Bates comemorou se tornar a jogadora que mais disputou partidas internacionais femininas (334 partidas) ao marcar 32, desfrutando de rebatidas fáceis nas laterais da perna, mas foi derrubada por Nonkululeko Mlaba que se arrastou pelos tocos para raspar. Devine então acrescentou apenas seis corridas antes de uma oportuna revisão do DRS pela África do Sul mostrar que Nadine de Klerk a acertou na linha.

Mas a parceria Kerr-Halliday permitiu a reconstrução da Nova Zelândia, assim como alguma falta de disciplina por parte dos sul-africanos, que acertaram 10 wides e três no-balls. Eles conseguiram derrotar Halliday e Kerr em saldos sucessivos na morte, mas foram penalizados por uma taxa lenta de over, o que significa que eles foram autorizados a eliminar apenas três defensores durante o 20º saldo.

Isso permitiu que Maddy Green enviasse a penúltima bola do turno navegando por cima da corda limite nas primeiras seis entradas: 16 corridas saíram do saldo e o ímpeto voltou firmemente para a Nova Zelândia.