Novak Djokovic ampliou o recorde de confronto direto mais dominante da história do tênis ao derrotar Gaël Monfils por 6-3 e 6-3 para chegar às quartas de final do Brisbane International na noite de quinta-feira.

A vitória marca a 20ª vitória da carreira de Djokovic sobre Monfils, que ainda busca a primeira vitória sobre o sérvio depois de competirem entre si no circuito profissional por 20 anos. O recorde de 18-0 de Rafael Nadal sobre Richard Gasquet é o segundo recorde mais desigual do esporte. “O jogo (de Monfils) me cai bem”, disse Djokovic, sorrindo. “Até certo ponto, quanto mais você ganha contra alguém, mais feliz você fica em enfrentá-lo.”

Apesar do doloroso confronto direto, Monfils teve oportunidades de registrar uma vitória sobre Djokovic. Em seu primeiro encontro, uma partida dramática da primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos de 2005, repleta de cãibras e oscilações de ímpeto, Djokovic mal conseguiu derrotar Monfils por 7-5 no quinto set. Ele também venceu dois tie-breaks no set final contra Monfils e sobreviveu ao triplo match point na semifinal do Dubai Open de 2020. De alguma forma, Djokovic sempre encontrou uma saída.

“Tivemos algumas batalhas muito difíceis”, disse Djokovic. “Ele fez algumas partidas em que ficou a um ponto de distância. Acho que em Dubai, há alguns anos, ele teve alguns match points e deveria ter vencido essa partida. Simplesmente acontece. Quando você está em uma situação ruim, isso também o afeta mentalmente.

“Mas acho que ele merece um grande crédito por jogar ainda em um nível tão alto na sua idade. Ele é tão atlético, super cara. Um cara super legal que é amado por milhões de pessoas – por um motivo. Ele é um grande artista, grande carisma. A melhor dançarina que temos na turnê, isso é certo. Ele está por aí. Ele tem sido um jogador top-10. Joguei muitas fases finais de Grand Slams. Ele adora os grandes palcos, os grandes estádios.”

Dos 256 tenistas presentes nos sorteios individuais masculino e feminino do Aberto da Austrália de 2005, há duas décadas, apenas Djokovic e Monfils permanecem. Embora a longevidade de Djokovic não tenha precedentes, e ele continue a competir e ganhar títulos significativos aos 37 anos, o fato de Monfils ter se restabelecido entre os 50 primeiros aos 38 anos é uma conquista significativa por si só.

“De certa forma, foi uma partida especial, jogar um jogador de 37 anos contra um jogador de 38 anos no torneio no primeiro torneio de Deus sabe em que temporada temos em nossa carreira”, disse Djokovic. “Eu gostei. Acho que foi uma partida de boa qualidade. Acho que ele teve apenas alguns jogos perdidos no primeiro e no segundo set que me permitiram quebrar seu saque. Acho que foi mais apertado do que talvez o placar indique.”

Enquanto tenta reconstruir sua forma e competir pelo 11º título do Aberto da Austrália ao lado de seu novo técnico, Andy Murray, Djokovic enfrentará Reilly Opelka, dos Estados Unidos.

Na noite de quinta-feira, Aryna Sabalenka, a número 1 do mundo, continuou seu sólido início de ano ao derrotar Yulia Putintseva para avançar para as quartas de final em Brisbane com uma difícil vitória por 7-6 (2), 6-4. Em seguida, ela enfrentará Marie Bouzkova, da República Tcheca.