Mais de um século depois de ter afundado no gelado Mar de Weddell, na Antártida, forçando a sua tripulação a embarcar uma das missões de sobrevivência mais famosas da histórianovas imagens revelaram o notável estado de preservação do navio Endurance de Ernest Shackleton.

O famoso navio, que afundou em 1915 depois de ficar preso no gelo, foi descoberto em 2022 descansando a uma profundidade de 3 km abaixo do que Shackleton chamou de “a pior porção do pior mar do mundo”.

As imagens, compiladas a partir de milhares de digitalizações 3D detalhadas dos destroços, mostram quão pouco foram alterados ou deteriorados no século desde então, com o cordame, o leme e a madeira do navio, todos notavelmente preservados sob as águas geladas.

Além disso, vários pratos de jantar da tripulação podem ser vistos no convés, juntamente com uma única bota até os joelhos, que pode ter pertencido a Frank Wild, o segundo em comando de Shackleton.

Talvez o mais notável de tudo seja o facto de as imagens mostrarem um sinalizador entre os destroços – o mesmo canhão que foi disparado por Frank Hurley, o fotógrafo da expedição, quando o Endurance afundou, um acontecimento que ele descreveu no seu diário.

“Hurley pega este sinalizador e dispara-o para o ar com um detonador enorme como uma homenagem ao navio”, John Shears, que liderou a expedição que encontrou o Endurance, disse à BBC.

“E então, no diário, ele fala sobre colocá-lo no convés. E aí estamos nós. Voltamos mais de 100 anos depois, e lá está aquele sinalizador, incrível.”

As imagens compostas foram compiladas a partir de 25.000 varreduras digitais mapeadas por robôs subaquáticos quando os destroços foram descobertos, empregando novas tecnologias de laser e fotogramétricas pela primeira vez nesta profundidade, de acordo com a equipe por trás delas. Eles revelam os danos causados ​​ao casco e aos mastros pelo gelo esmagado antes do navio afundar – que também foi capturado na época em um filme pioneiro de Hurley – mas mostram que o navio está praticamente inalterado.

“É absolutamente fabuloso. Os destroços estão quase intactos como se tivessem afundado ontem”, disse Nico Vincent, cuja organização Deep Ocean Search desenvolveu a tecnologia para as varreduras, juntamente com a Voyis Imaging e a McGill University.

Shackleton e a sua tripulação de 27 pessoas navegaram para Antártica no final de 1914, planejava tentar a primeira travessia terrestre do continente, mas rapidamente ficou preso no gelo e impotentemente preso. Durante meses, eles não puderam fazer nada além de esperar, ouvindo os gemidos e estalos do casco de madeira do Endurance sendo esmagado pelo gelo e salvando o que podiam antes que ele afundasse em novembro de 1915.

Shackleton foi forçado a liderar os seus homens através do gelo, chegando eventualmente à pequena ilha Elefante, ao largo da península Antártica. Quando ficou claro que eles não conseguiriam sobreviver lá, ele liderou um pequeno grupo de cinco pessoas em um pequeno barco em uma jornada épica de 1.300 quilômetros através do mar agitado até a Geórgia do Sul, onde ele e outros dois caminharam pelas geleiras da ilha para chegar a uma estação baleeira do outro lado da ilha. Embora sua expedição inicial tenha sido um fracasso, todos os membros da tripulação sobreviveram.

As imagens foram divulgadas para acompanhar um novo documentário da National Geographic sobre a expedição e a busca de 2022 para encontrar o Endurance. Noutra inovação técnica, o filme utiliza ferramentas de IA para reconstruir as vozes de Shackleton e de seis membros da sua equipa, permitindo-lhes “narrar” os seus próprios diários.

“Ser capaz de dar vida a essas leituras de diários usando IA significa que você está ouvindo Shackleton e sua equipe narrando seus próprios diários, e são suas vozes”, disse Jimmy Chin, um dos diretores. “Isso era algo que não poderia ter sido feito há alguns anos, o que realmente dá vida a um novo aspecto do filme.”