O Escritório da ONU para a Coordenação de Assuntos Humanitários afirma que um terço da população foi afetada pelo terremoto de magnitude 7,3.

As equipes de resgate em Vanuatu estão correndo para localizar sobreviventes de um poderoso terremoto que matou pelo menos 14 pessoas no país insular do Pacífico.

O terremoto de magnitude 7,3 que atingiu a capital Port Vila na terça-feira reduziu edifícios a escombros, provocou deslizamentos de terra e destruiu infraestruturas de energia e telecomunicações.

Katie Greenwood, chefe da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho para a Ásia-Pacífico, disse na quarta-feira que as autoridades relataram 14 mortes confirmadas, com outras 200 sendo tratadas por ferimentos no principal hospital de Port Vila.

Dan McGarry, um jornalista canadense que vive em Vanuatu há mais de 20 anos, disse que era uma “expectativa razoável” que o número de mortos aumentasse ainda mais.

“Estou preocupado que o número aumente e o governo espera que o número de vítimas aumente, se não o número de mortos”, disse McGarry à Al Jazeera.

McGarry disse que as equipes de resgate estavam procurando pessoas que pudessem estar presas sob os escombros ou escombros.

“Também temos pessoas que podem ter ficado presas em um grande deslizamento de terra perto do nosso terminal marítimo internacional. Sabemos que há seis vítimas mortais confirmadas até agora naquele local”, disse.

Austrália e Nova Zelândia anunciaram o envio de equipes médicas e de resgate a partir de quarta-feira para prestar assistência.

“A Austrália está ao lado do povo de Vanuatu após o devastador terremoto de ontem. Nossas mais profundas condolências vão para o povo daquele país maravilhoso e lindo, especialmente após a trágica perda de vidas lá”, disse o tesoureiro australiano Jim Chalmers em entrevista coletiva na quarta-feira.

“Sabemos, pelos primeiros relatórios, que ocorreram ali danos bastante significativos e, a pedido do governo de Vanuatu, estamos a enviar hoje assistência imediata.”

O Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários disse estimar que cerca de um terço da população do arquipélago, de cerca de 335 mil pessoas, foi afetada pelos piores efeitos do terremoto.

“As telecomunicações continuam interrompidas e estão a afectar a oportunidade dos relatórios de campo provenientes de áreas remotas”, afirmou o escritório da ONU numa actualização da situação.

“O acesso ao aeroporto e ao porto de água está severamente limitado devido aos danos nas estradas. As principais necessidades imediatas incluem apoio à saúde, abrigo, acesso a água potável e restauração das comunicações de emergência.”

Michael Thompson, um cidadão australiano que dirige um negócio de tirolesa e aventura em Vanuatu, disse em um post no Facebook que estava ajudando nos esforços de resgate e que três pessoas foram encontradas vivas nos escombros durante a noite.

“Incríveis demonstrações de bravura com pessoas entrando em espaços confinados para realizar resgates”, escreveu Thompson.

Um complexo que abriga as missões diplomáticas da Grã-Bretanha, França, Nova Zelândia e Estados Unidos está entre os edifícios que sofreram graves danos, com uma secção da estrutura a desabar e arrasar o primeiro andar.

McGarry disse que o impacto do desastre seria sentido por praticamente todos no arquipélago devido à sua comunidade unida.

“Todo mundo conhece todo mundo, então o custo humano que sentimos é muito, muito forte aqui. Talvez mais do que em outros lugares”, disse McGarry.

McGarry disse, no entanto, que a população de Vanuatu tem uma vasta experiência em desastres naturais, como ciclones, e está bastante calma, apesar do impacto humano.

“O clima geral aqui tem sido muito positivo, apesar do custo humano. As pessoas estão sendo muito cooperativas e pacientes umas com as outras”, disse McGarry.

“A sociedade de Vanuatu ainda tem um espírito de cooperação muito forte”, acrescentou.