Majia, Nigéria – Dias depois de a explosão de um camião-cisterna ter matado 170 pessoas, na sua maioria jovens, em Majia, uma cidade agrícola no estado de Jigawa, no norte da Nigéria, a comunidade unida ainda sofre com a perda esmagadora.

“Foi uma situação terrível que nunca presenciamos nesta cidade; muitas pessoas perderam a vida”, disse o empresário local Mustapha Abdullahi à Al Jazeera.

“Na minha família, perdemos cerca de 52 pessoas – todos parentes de sangue.”

Eram cerca de 23h de terça-feira quando um caminhão-tanque que transportava combustível do estado vizinho de Kano desviou para evitar um veículo que se aproximava e depois capotou, segundo testemunhas.

A gasolina começou a sair do caminhão-tanque e os transeuntes e moradores correram com garrafas para recolher o que havia derramado no chão e nos ralos próximos.

O motorista, que escapou do acidente, tentou alertar a multidão para deixar a área por segurança, disseram testemunhas, mas a maioria não deu ouvidos. Então, por volta da meia-noite, houve uma grande explosão, seguida de um incêndio que devastou a área circundante.

As chamas envolveram dezenas de pessoas que estavam reunidas perto do petroleiro, bem como outras que chegaram para tentar ajudá-las. Autoridades e moradores locais disseram que cerca de 100 pessoas morreram no local e outras posteriormente no hospital.

“Os feridos estão sendo atendidos em vários hospitais em todo o estado e no estado vizinho”, disse Abdullahi, grato a quem prestou ajuda.

Uzairu Musa Mainama, um açougueiro local que saiu para ajudar após o acidente inicial, sofreu queimaduras graves, mas sobreviveu.

“Eu estava em casa quando ouvi pessoas gritando e pedindo ajuda”, contou. No início, ele ficou em casa, mas disse que depois pensou que os feridos poderiam precisar de ajuda. “(Eu pensei) que haveria pessoas envolvidas que talvez precisassem ser resgatadas. Mas ao chegar ao local, em menos de três minutos, o fogo começou.”

Embora não conseguisse se lembrar de todos os detalhes, lembrou-se de ter sido “empurrado para longe do fogo”.

“Levantei-me rapidamente e tirei a camisa em chamas, fui até a clínica e lá estávamos nós, mais de 100 feridos.”

Cerca de 70 pessoas ainda estão em cuidados intensivos em hospitais, disse o porta-voz da polícia Lawan Shiisu Adam na sexta-feira.

‘Muito perigoso’

Nas unidades de saúde em Jigawa e nos estados vizinhos, médicos, enfermeiros e outro pessoal de apoio continuam a trabalhar para salvar as vidas de vítimas gravemente feridas.

Os residentes disseram que quase todas as famílias em Majia e comunidades adjacentes foram afectadas pela tragédia – directa ou indirectamente.

Na sexta-feira, Adam disse que o número de mortos aumentou para 170 – acima dos cerca de 150 na quinta-feira.

O pessoal de resgate e os sobreviventes disseram que o número de vítimas pode aumentar, considerando que algumas das vítimas sofreram queimaduras de terceiro grau com órgãos vitais afetados.

Em Majia, os residentes disseram à Al Jazeera que 120 pessoas foram enterradas numa vala comum que visitámos nos arredores da cidade, enquanto outras 50 foram enterradas noutro local.

Malam Hamza estava entre aqueles que lamentaram a perda de vários familiares.

Ele disse que seu filho Hassan foi ao local da explosão enquanto as pessoas recolhiam gasolina, para tentar levá-las para casa para sua segurança. Mas em vez disso, ele foi consumido pelo fogo e acabou perdendo a vida.

“Hassan era realmente um menino muito legal. Nunca o vi brigando com ninguém”, disse Hamza.

O seu filho tinha acabado de obter um diploma em farmácia e trabalhava numa clínica em Majia, acrescentou Hamza. Os outros três filhos de Hamza, Yusuf, Saidu e Mustapha, também morreram no incêndio. O irmão mais novo de Hamza, Ilyasu Ibrahim, também perdeu o filho, Yahya, enquanto outro de seus filhos, Abbas Ilyasu, foi levado às pressas para o hospital com queimaduras graves.

A poucos metros das casas de Hamza e Ibrahim, Muhammad Sabitu Haruna também lamentava a morte do seu filho, Sani Sabitu, que dirigia um centro de negócios em Majia.

Sani deixou duas esposas e oito filhos, disse seu pai. Assim como Hassan Hamza, Sani foi ao local para afastar seus irmãos mais novos que estavam recolhendo o combustível.

“Ele estava aqui depois da oração do Magreb (pôr do sol) e quando o caminhão caiu, sua mãe pediu que ele fosse expulsar seus filhos mais novos do local”, disse Haruna. “Mas, como quis o destino, ele morreu enquanto alguns de seus irmãos sofreram graves queimaduras de fogo.”

A maioria das vítimas da explosão eram jovens – entre os 16 e os 25 anos – afirmaram testemunhas da comunidade, explicando que foram eles que correram para o local para recolher o combustível derramado.

Malam Ibrahim Lawan Majia, um professor do Alcorão, disse que cinco de seus alunos morreram no incidente. “É uma lição terrível para as pessoas, não apenas aqui em Majia”, disse ele. “Quando algo assim acontece, as pessoas deveriam evitar pegar combustível. É muito perigoso”, disse ele.

Outro residente, Abdullahi Salisu, disse que perdeu o tio, Tsoho Umar, enquanto dois irmãos, Habun Salisu e Murtala Ado, sofreram queimaduras no incêndio.

Pobreza e desespero

Em declarações à Al Jazeera, Adamu Lawan disse que ele e outras três pessoas estavam sentados à beira da estrada perto do portão da Adams Science Tahfizul Quran Academy, a apenas 15 metros do local do acidente, quando viram o caminhão desviar e capotar na noite de terça-feira. .

“O combustível foi despejado na drenagem e as pessoas saíram em massa para buscá-lo”, disse ele, após o que ocorreu a explosão e o incêndio.

Lawan disse que o aumento das dificuldades económicas foi “parcialmente” responsável pelo facto de as pessoas correrem riscos para recolher o combustível derramado. Não era assim que a população da cidade reagiria aos acidentes anteriores com caminhões de combustível, disse ele. “Mas agora as pessoas enfrentam dificuldades e encontram todos os meios possíveis de obter alívio”, disse ele.

A tragédia surge num momento de crise económica na Nigéria, quando a gasolina se tornou um bem precioso e caro para muitos. O preço da gasolina disparou desde que o presidente Bola Ahmed Tinubu assumiu o cargo em Maio passado e retirou um subsídio aos combustíveis, passando de cerca de 175 nairas (0,1 dólares) por litro para mais de 1.000 nairas (0,6 dólares).

Ao mesmo tempo, a inflação manteve-se acima dos 30 por cento durante meses, atingindo um máximo de quase três décadas de 34,19 por cento em Junho, antes de cair ligeiramente para 32,7 por cento em Setembro.

Segundo o Banco Mundial, 56 por cento dos nigerianos vivem abaixo da linha da pobreza.

Suleiman Sarki, professor do departamento de criminologia e sociologia da Universidade Federal Dutse, disse que a pobreza expôs muitos nigerianos ao crime e a outros actos perigosos – como a mineração ilegal, a vandalização de oleodutos e a exploração de materiais perigosos.

“Este ato de desespero para colocar o combustível a caminho pode ser atribuído às dificuldades causadas pela pobreza abjeta”, disse Sarki, apelando a ações urgentes para combater os elevados níveis de pobreza no país.

Após o incidente, o presidente Tinubu disse estar comprometido com uma revisão “rápida e abrangente” dos protocolos de segurança no transporte de combustível em todo o país, de acordo com um comunicado divulgado na quarta-feira. O Corpo Federal de Segurança Rodoviária da Nigéria também emitiu uma ordem nacional para padrões mínimos de segurança para caminhões-tanque de combustível antes que eles possam circular nas estradas, de acordo com o porta-voz Olusegun Ogungbemide.

Jabir Abdullahi, que trabalha como vigia na Adams Science Tahfizul Quran Academy e viu o acidente, disse não acreditar que as dificuldades económicas tenham influenciado as pessoas que correram em direção ao navio-tanque. Em vez disso, ele culpou a disputa entre os moradores locais para conseguir a gasolina que havia derramado na ignorância do perigo envolvido.

Mas em Majia, as pessoas já não precisam de ser lembradas dos perigos de se aproximarem demasiado de petroleiros virados.

“Nunca esqueceremos este dia”, disse Lawan. “Ficará em nossas memórias. Mesmo para aqueles que são muito jovens para compreender a situação, a história será passada a eles no futuro.”

Jabir Abdullahi sente o mesmo. “Em toda a cidade não há nenhum agregado familiar e não perdeu ninguém – seja um membro da casa ou um familiar”, disse ele.

“Ele permanecerá em nossa memória para sempre e todos os que o testemunharam serão alertados para não irem ao local de um acidente envolvendo um caminhão-tanque de combustível.”