Forçado a renunciar pela gestão de um escândalo de agressão física e sexual contra dezenas de crianças, o chefe da Igreja da Inglaterra, Justin Welby, cedeu na segunda-feira, 6 de janeiro, seu lugar ao arcebispo de York, Stephen Cottrell, que assume temporariamente o cargo. como chefe desta instituição em crise.

Aos 69 anos, o líder espiritual dos anglicanos foi forçado a deixar o cargo após a divulgação, no início de Novembro, de um relatório contundente concluindo que não tinha reportado imediatamente às autoridades um agressor que tinha atacado mais de cento e trinta crianças e jovens ao longo de várias décadas. Este homem, um advogado ligado à Igreja Anglicana, morreu em 2018 na África do Sul sem nunca ter se preocupado.

Este escândalo chocou o Reino Unido e provocou numerosos apelos a uma reforma fundamental da Igreja de Inglaterra, cujo chefe supremo é o soberano britânico. Tem cerca de vinte milhões de fiéis batizados, mas o número de praticantes regulares é estimado em pouco menos de 1 milhão, segundo números de 2022.

O futuro chefe da Igreja da Inglaterra será nomeado pelo rei, Carlos III, após um longo processo de seleção, liderado por um antigo chefe do serviço de segurança interna, o MI5. Seu nome não será conhecido até o outono, segundo a mídia britânica. Entretanto, é o Arcebispo de York, Stephen Cottrell, 66 anos, o segundo mais alto dignitário da Igreja, quem assume a chefia interina da instituição.

Cottrell criticado por lidar com um caso de crime infantil

Depois de um último dia passado na sua residência oficial no Palácio de Lambeth, em Londres, Justin Welby devolverá a sua bengala na segunda-feira, durante um serviço religioso que terá lugar no final do dia. Nas últimas semanas, Stephen Cottrell já começou a substituí-lo durante diversas cerimônias oficiais. No seu sermão de Natal, ele apelou à Igreja para “fazer penitência”.

Mas este homem já enfraqueceu a autoridade, ao mesmo tempo que é criticado pela forma como geriu um caso de crime infantil. Ele é acusado de ter mantido no cargo um padre que havia sido proibido pela instituição de ficar sozinho com crianças após vários casos de agressão sexual. Stephen Cottrell, ordenado sacerdote aos 25 anos e tornado Arcebispo de York em 2020, reconheceu que as coisas “poderia ter sido tratado de forma diferente”.

Embora ele fosse um legítimo sucessor potencial de Justin Welby, este caso deveria impedi-lo de ser nomeado permanentemente. Ele mesmo admitiu que tinha poucas chances de ser escolhido por causa da idade. “Precisamos de alguém que possa dar pelo menos cinco anos, provavelmente mais de dez anos. Então não me considero um candidato”disse ele em novembro.

“Restaurar a confiança”

O futuro chefe da Igreja, nascido de uma ruptura com a Igreja Católica no século XVI^e século, terá de trabalhar para restaurar a imagem da instituição, acusada em diversas ocasiões de ter encoberto escândalos de violência sexual no seu interior. Já em 2020, um relatório denunciava uma «cultura» permitir que autores de violência sexual contra menores “esconder” e ser “mais apoiado que as vítimas”. Em Fevereiro de 2024, outro relatório concluiu que a Igreja deve “agir urgentemente para restaurar a confiança no seu sistema de proteção” depois de vários casos de agressão.

A Igreja da Inglaterra também deve enfrentar as divisões dentro dela, que se cristalizaram em particular em 2023 sobre a possibilidade de abençoar casais do mesmo sexo, finalmente validada dolorosamente no final de um sínodo invulgarmente agitado.

Este desenvolvimento também é contestado dentro da Comunhão Anglicana, que conta com cerca de 85 milhões de fiéis em mais de 165 países, e da qual a Igreja da Inglaterra é a igreja mãe. Deve, portanto, enfrentar tendências mais conservadoras, especialmente em certos países africanos.

Na sequência da sua decisão de abençoar casais do mesmo sexo, os arcebispos que representam a maioria dos anglicanos no Sul disseram que rejeitavam a autoridade do Arcebispo de Canterbury como líder espiritual.