Na maior parte das vezes, não foi das atuações mais confiantes ou emocionantes, mas o Arsenal deu conta do recado com uma vitória por 4-1 sobre o Vålerenga, já que começa a vida sem Jonas Eidevall.

O resultado importou mais do que o desempenho com muita posse de bola, com os anfitriões desesperados para garantir os primeiros três pontos na fase de grupos da Liga dos Campeões, após derrota para o Bayern de Munique na semana passada.

A renúncia de Eidevall no início desta semana interrompeu uma narrativa cada vez mais tóxica. Esta foi a oportunidade para um novo começo. Uma chance de consertar o difícil início de temporada que já colocou em dúvida as credenciais do Arsenal ao título. Uma vitória nos primeiros quatro jogos da WSL e a concessão de um hat-trick de 13 minutos para condená-los à derrota por 5 a 2 para o Bayern na Liga dos Campeões foram os últimos pregos no caixão de Eidevall. Este foi o ano em que o treinador teve de cumprir o seu papel e a fraca abertura mostrou que, apesar das melhores intenções, ele não conseguiria.

A rápida reviravolta após a saída de Eidevall, com o ex-técnico tendo apresentado sua demissão na segunda-feira, informou o time na manhã de terça-feira e a próxima partida da Liga dos Campeões na quarta-feira, ajudou a concentrar os jogadores e a equipe ao seu redor. A assistente Renée Slegers, ex-internacional holandesa que substituiu Eidevall no Rosengård antes de ingressar no sueco no Arsenal no ano passado, recebeu as rédeas interinamente, mas ela e o resto da comissão técnica tiveram tempo limitado para resolver os problemas que atormentavam os últimos estágios do mandato de Eidevall.

Houve apenas uma mudança na equipe que sofreu uma dura derrota por 2 a 1 para o Chelsea, nos Emirados, no sábado, para a visita de Vålerenga, com Lotte Wubben-Moy fora da equipe devido a uma concussão e Laia Codina alinhando-se ao lado de Leah Williamson. Para os campeões noruegueses, que têm 11 pontos de vantagem no topo da Toppserien faltando quatro jogos para o fim da temporada, houve duas mudanças no time que conquistou uma vitória por 3 a 0 sobre o Lyn no fim de semana, com Elise Thorsnes substituindo Iselin Sandnes Olsen na defesa e Emma Stølen Godø entre os avançados em vez de Ronja Arnesen.

Em uma noite úmida, os torcedores da casa levaram o time ao novo amanhecer no início do jogo. Eles estariam comemorando quase imediatamente, com Emily Fox trocando o lateral por Fox na área, desviando uma bola que havia saído do braço de Alessia Russo em seu caminho depois que Caitlin Foord colocou a bola da esquerda. O Vålerenga pode sentir-se ofendido, com o VAR não utilizado até à fase a eliminar, mas o golo foi catártico para uma equipa que tem lutado para capitalizar as muitas oportunidades criadas nas últimas semanas.

No entanto, esses problemas não desaparecem da noite para o dia e, a certa altura, os anfitriões faziam fila para marcar o golo, com Katie McCabe, Williamson e Russo (duas vezes) testando o poste e o guarda-redes Tove Enblom no espaço de um minuto.

O segundo viria pouco depois, com Mariona Caldentey a passar a bola para Beth Mead, que, tendo trocado de lado com Foord, viu o seu remate ser desviado e empurrado por Tove antes de Foord rematar ao segundo poste.

Assim como o problema da devassidão e da hesitação inicial não desaparecerá da noite para o dia, o mesmo acontece com os problemas que estão por trás. A concessão de cinco golos ao Bayern e dois golos madrugadores ao Chelsea evidenciaram uma fragilidade, particularmente exposta em lances de bola parada. O facto de o Vålerenga ter reduzido não foi nenhuma surpresa, apesar do domínio do Arsenal. A culpa foi de Codina, que não conseguiu lidar com a pressão de Karina Sævik. Ela forçou o zagueiro a cair antes de roubar a bola e preparar Olaug Tvedten para passar por Daphne van Domselaar.

Apesar do domínio da posse de bola da equipa da casa, a equipa teve dificuldades em recuperar a vantagem de dois golos na segunda parte, com Enblom a fazer bem ao negar-lhe o golo quando testado.

Eles finalmente fariam o avanço mais uma vez, faltando cinco minutos para o final do tempo normal, antes de adicionar um quarto nos acréscimos. Primeiro, a suplente Stina Blackstenius ajudou Caldentey, que chegou ao segundo poste para rematar para o canto superior. Em seguida, Russo disparou de ângulo fechado pela esquerda.

Existem muitos motivos para ter esperança no futuro, a qualidade dos jogadores à disposição de Slegers não está em questão. No próximo domingo está o West Ham, equipe que conquistou pontos na temporada passada. A missão será chegar ileso à pausa internacional para então reavaliar.