Nem mesmo as baixas temperaturas do início de dezembro conseguiram deter os membros de um clube de padel a pouco mais de 80 quilómetros a norte de Francoforte de se reunirem para o último torneio da temporada.

“O Padel se tornou uma paixão”, diz Marco Otto, que iniciou o novo esporte há cerca de dois anos. “É um jogo rápido e dinâmico.” Padel é mais diversão e comunidade do que competição.

Pouco esforço para muita diversão

Padel é um dos esportes que mais cresce no mundo. Os tribunais menores são semelhantes aos têniscom rede no meio e duas quadras de serviço, mas a quadra é parcialmente cercada por vidraças, semelhantes ao squash, que podem ser incluídas no jogo como barreiras para desviar a bola. Você joga com uma raquete curta de plástico.

“A maior diferença em relação a outros esportes de nado costas é que você não precisa investir tanto para se divertir”, explica Jan Weitzel à DW. “O padel é mais fácil de aprender do que outros desportos, especialmente para crianças e jovens cuja tolerância à frustração ainda não é tão elevada.”

Segundo o treinador de juniores, o tênis, por exemplo, exige muito mais treino. Com o padel, um jogador pode ter a primeira sensação de realização após apenas algumas sessões de treino.

Tênis não dá lucro

O clube em Niederwalgern as novas quadras só foram construídas há dois anos, antes voltadas exclusivamente para o tênis. No entanto, isto já não era rentável a longo prazo porque, tal como acontece com outros clubes na Alemanha, as mudanças demográficas estavam a causar problemas.

“Tínhamos uma estrutura de membros desatualizada e um número cada vez menor de membros, bem como poucos novos membros. Como resultado, em algum momento não pudemos mais oferecer jogos de equipe e quase nenhuma sessão de treinamento”, disse Moritz Blömer, membro do conselho, à DW. O interesse pelo tênis tradicional diminuiu gradualmente.

Blömer: ‘Em algum momento, a coisa estaria morta’

De acordo com o Serviço Federal de Estatística, a população alemã está a envelhecer em média, com a taxa de natalidade a diminuir. Isto não só tem impacto no mercado de trabalho e pensõesmas também significa que muitos clubes desportivos estão gradualmente a perder a sua base.

Os idosos muitas vezes se aposentam das funções ativas do clube, enquanto os associados jovens desaparecem como substitutos. Serviços de streaming, mídia social e jogos de vídeo tornaram-se cada vez mais populares e estão a substituir o desporto e as atividades tradicionais dos clubes.

“Devido ao declínio do número de membros, poderia ter corrido bem por mais dez anos e poderíamos ter mantido o negócio em funcionamento”, diz Blömer. “Mas em algum momento, a coisa estaria morta.”

O desaparecimento dos clubes tem graves consequências sociais para a sociedade, uma vez que os clubes oferecem espaços para interacção interpessoal e promovem um sentido de comunidade, integração e habilidades sociais.

“O melhor da vida do clube é o espírito de equipe”, diz Marco, entusiasta do padel, à DW. “Você conhece pessoas que pensam como você e muitas vezes isso rapidamente se transforma em amizade. Vocês se encontram e se divertem muito.”

O clube corre riscos e se endivida

Este também foi o caso de Moritz Blömer quando se mudou com a família para Niederwalgern, há 13 anos. Ele se inscreveu no clube de tênis e rapidamente fez amizade com os moradores locais. Porém, o clube teve que mudar para atrair jogadores mais jovens.

“Descobrimos o padel como um esporte de tendência”, explica Blömer. “E queríamos simplesmente tentar continuar oferecendo algo jovem, moderno e atraente”.

Inicialmente foi planejada a construção de duas quadras, e o pequeno clube assumiu um risco financeiro ao fazer a mudança. “Foi um investimento dez vezes maior que o nosso saldo bancário”, lembra o homem de 41 anos. No entanto, com patrocinadores, financiamento público e um aumento nas taxas de adesão, o dinheiro acabou por ser angariado.

Desenvolvimento na Alemanha no caminho certo

Para que o plano funcionasse, o clube precisava de 30 novos associados – um número grande com apenas 1.400 habitantes na comunidade.

Mas as suas novas quadras foram as primeiras com um raio de 100 quilômetros e, combinadas com anúncios em canais digitais e eventos organizados, a mudança para o padel foi um sucesso.

“Temos agora 80 membros jogadores de padel. Destes, cerca de 40 são ex-tenistas que mudaram para o padel dentro do clube”, explica Blömer, acrescentando com orgulho: “Como clube, crescemos cerca de 30 por cento nos últimos dois anos.”

Os jovens, em particular, aderiram ao clube e passaram a fazer parte da nova comunidade do padel. Os treinos acontecem duas vezes por semana, há uma equipe inscrita na segunda divisão e torneios são realizados regularmente. O clube de padel da escola secundária próxima também utiliza as quadras do clube.

Padel está crescendo rapidamente

Números da agência de consultoria empresarial Deloitte mostram que o padel não está apenas crescendo regionalmente, mas em toda a Alemanha e no resto do mundo. De acordo com o Relatório Global Padel de 2024, existiam cerca de 10.000 tribunais em todo o mundo em 2016. Atualmente são quase 50.000, e esse número continua a aumentar.

Padel foi inventado em México em 1965, e inicialmente demorou a desenvolver-se na Europa. Em Espanha porém, o padel é o segundo esporte mais popular depois do futebol – com cerca de 16.000 quadras e mais de cinco milhões de jogadores. Há quase 20 anos que existe uma digressão profissional mundial e os melhores jogadores vêm de Espanha e da América Latina. Na Alemanha, por outro lado, o desporto ainda está na sua infância. Existem atualmente pouco menos de 600 tribunais aqui – 300 a mais do que em 2022.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.