Zheng sai após derrota no segundo turno para o não-campeão Siegemund, enquanto os ex-campeões Sabalenka e Osaka lutam.

Zheng Qinwen se tornou o primeiro grande nome a sair do sorteio feminino do Aberto da Austrália, depois que a campeã olímpica foi surpreendida por Laura Siegemund, enquanto a cabeça-de-chave Aryna Sabalenka enfrentou dificuldades em sua partida da segunda rodada antes de seguir em frente.

Jessica Pegula, que perdeu para Sabalenka na final do Aberto dos Estados Unidos do ano passado, avançou com segurança, enquanto a campeã das Olimpíadas de Tóquio, Belinda Bencic, seguiu em frente depois que um breve período de chuva atrasou os procedimentos nas quadras externas no quarto dia.

A chinesa Zheng tentava imitar o triunfo da compatriota Li Na em 2014 em Melbourne Park, mas suas esperanças evaporaram na John Cain Arena, onde o alemão Siegemund conseguiu uma vitória impressionante por 7-6(3) e 6-3.

A quinta cabeça-de-chave deixou a quadra parecendo prestes a chorar, enquanto o número 97 do mundo, Siegemund, sorria de orelha a orelha após uma vitória famosa.

“Eu sabia que precisava jogar mais do que meu melhor tênis – você não tem nada a perder, então disse a mim mesmo para jogar livremente”, disse Siegemund na quadra.

“Ela é uma jogadora incrível, é uma das melhores jogadoras da atualidade. Mas sei que posso jogar e queria fazer uma luta difícil.”

Zheng disse que simplesmente não era o dia dela.

“Tive muitas chances de quebrá-la no primeiro set, mas naquele momento talvez minha concentração não estivesse lá”, disse a jovem de 22 anos.

“Ao mesmo tempo, senti que ela estava jogando muito bem. É tênis, nada mais.”

Sabalenka pretende se tornar a primeira mulher a ganhar três títulos consecutivos em Melbourne Park desde Martina Hingis, de 1997 a 1999, e embora a bielorrussa tenha vencido Jessica Bouzas Maneiro por 6-3, 7-5, ela não conseguiu tudo do seu jeito .

Depois de passar com facilidade nos dois primeiros jogos da partida na Rod Laver Arena, Sabalenka trocou duas vezes o intervalo com o número 54 do mundo antes de assumir o controle para uma vantagem de 5-2 e fechar o set inicial no saque.

O saque da tricampeã do Grand Slam ficou sob intensa pressão no set seguinte e ela se viu perdendo por 4 a 1 quando um inspirado Bouzas Maneiro começou a acertar os vencedores em ambos os lados da quadra.

Sabalenka encontrou uma faísca em algum lugar e revidou de 5-2 para empatar em 5-5 e disparou um backhand vencedor para quebrar novamente no jogo seguinte antes de encerrar a disputa para estender sua seqüência de vitórias na quadra dura para 16.

“Ela jogou um tênis incrível hoje e foi muito difícil”, disse Sabalenka.

“Quer dizer, eu esperava esse tênis dela, então estou muito feliz por ter conseguido vencer essa partida.

“No segundo set… eu não estava correndo muito depois de 5-2, pensei, ‘OK, tanto faz, vamos deixar este segundo set e seguir em frente. E sim, consegui reverter isso.

“Estou super feliz com a vitória em dois sets, principalmente contra alguém como ela, que faz você trabalhar por cada ponto.”

A sétima cabeça-de-chave americana Pegula venceu a belga Elise Mertens por 6-4 e 6-2 na Margaret Court Arena, enquanto Bencic venceu Suzan Lamens por 6-1, 7-6(3) depois que Olga Danilovic surpreendeu a 25ª cabeça-de-chave Liudmila Samsonova por 6-1, 6-2.

O ex-número um do mundo, Osaka, campeão de 2019 e 2021 na Austrália, mas agora sem cabeça de chave, voltou para derrotar a 20ª cabeça-de-chave Karolina Muchova por 1-6, 6-1, 6-3.