Há muito considerado uma doença dos idosos, o cancro do intestino afecta cada vez mais as gerações mais jovens em todo o mundo.

Casos de intestino de início precoce Câncer estão a aumentar entre as pessoas com menos de 50 anos, com países como o Reino Unido, a Nova Zelândia e o Chile a registarem alguns dos aumentos mais acentuados.

Aqui está o que você deve saber sobre as mudanças no cenário da doença.

O que é câncer de intestino?

Também conhecido como câncer colorretal, o câncer de intestino envolve tumores no intestino grosso, que é composto pelo cólon e reto.

O câncer de intestino é o terceiro mais câncer comumente diagnosticado e a segunda principal causa de mortes relacionadas ao câncer em todo o mundo, com mais de 1,9 milhão de novos casos e quase 904.000 mortes relatadas em 2022.

Onde está aumentando o câncer de intestino?

O câncer de intestino está aumentando globalmente. A Organização Mundial de Saúde prevê que, até 2040, o número anual de novos casos de cancro colorrectal aumente para 3,2 milhões.

Um novo estudo publicado na revista médica The Lancet Oncology descobriu taxas crescentes de câncer de intestino entre grupos demográficos mais jovens em 27 dos 50 países estudados durante um período de cinco anos entre 2013 e 2017. Os países com aumentos anuais significativos incluem Nova Zelândia (3,97 por cento), Porto Rico (3,81 por cento ) e Inglaterra (3,59 por cento).

Historicamente, a doença tem sido mais prevalente em países de alta renda, como Estados Unidos, Austrália e Canadá. No entanto, os casos também estão agora a aumentar em regiões de baixos rendimentos da América Latina e da Ásia, como Argentina, Equador, Tailândia e Turquia.

Países como o Japão, o Chile e Israel, que passaram por uma rápida urbanização e mudanças alimentares ao longo das últimas décadas, também registam aumentos semelhantes no número de casos entre os jovens.

O que está causando essa mudança?

O aumento do câncer de intestino pode estar relacionado às mudanças no estilo de vida nos últimos anos e às modificações resultantes nas bactérias intestinais humanas.

O aumento do consumo de alimentos processados ​​e junk food e o comportamento sedentário podem ser fatores que contribuem para o câncer de intestino. As mudanças geracionais também podem desempenhar um papel; muitos indivíduos em países de rendimento elevado, nascidos depois de 1950, foram expostos a dietas ricas em gordura, açúcar e baixo teor de fibras desde tenra idade.

Estas dietas carecem de nutrientes protetores, como antioxidantes e fibras, que ajudam a manter as células intestinais saudáveis ​​e a eliminar substâncias nocivas, como substâncias cancerígenas, compostos inflamatórios e ácidos biliares produzidos durante a digestão de alimentos ricos em gordura, o que pode estimular o crescimento celular anormal.

Além disso, evidências emergentes sugerem que fatores como alterações naturais do microbioma intestinal e inflamação crónica podem contribuir para o risco de cancro, mas são necessárias mais pesquisas para compreender completamente o seu impacto potencial.

“Microbioma intestinal” é a comunidade de trilhões de bactérias, fungos, vírus e outros microorganismos que vivem no trato digestivo e desempenham um papel crucial na digestão, na imunidade e na saúde geral.

Quais são os sintomas do câncer de intestino?

Os sintomas do câncer de intestino podem variar, mas geralmente incluem:

• Sangramento retal
• Dor abdominal persistente
• Mudanças nos hábitos intestinais, como diarréia ou constipação
• Perda de peso inexplicável

O que causa o câncer de intestino?

O câncer de intestino pode resultar de uma variedade de fatores, incluindo estilo de vida, genes e meio ambiente.

Embora a história familiar e as mutações genéticas herdadas aumentem o risco, a maioria dos casos é esporádica e está ligada a fatores de estilo de vida. Mutações genéticas são mudanças que ocorrem naturalmente na sequência dos genes, que fornecem instruções sobre como os seres vivos crescem e funcionam.

Alimentos, consumo de álcool e obesidade são outros contribuintes importantes para a doença. Consumo e cozimento em alta temperatura de carnes vermelhas e processadas podem produzir compostos cancerígenos, como aminas heterocíclicas, aumentando o risco de crescimentos cancerígenos no cólon.

Qual é o prognóstico para câncer de intestino?

O tratamento depende muito do estágio do diagnóstico.

A detecção precoce normalmente leva a resultados significativamente melhores. Cerca de 90 por cento das pessoas tendem a sobreviver por cinco anos ou mais se um tumor de cólon ou reto for detectado no Estágio 1, antes que o câncer se espalhe.

Quando o câncer se espalha para outros órgãos, ou ocorre metástase, as taxas de sobrevivência caem consideravelmente. No Estágio 4, o mais grave, apenas em torno 10 por cento dos pacientes sobrevivem ao câncer por cinco anos ou mais após o diagnóstico. Porém, com o câncer, não é possível saber ao certo quanto tempo alguém viverá.

Pacientes com menos de 50 anos geralmente recebem tratamento mais agressivo, como quimioterapia, juntamente com cirurgia, mesmo para doenças em estágio inicial. No entanto, estudos sugerem que os seus resultados de sobrevivência são não dramaticamente melhor do que aqueles dos adultos mais velhos que têm menos probabilidade de se submeter a essas terapias intensivas devido a preocupações com condições de saúde subjacentes ou à tolerância reduzida aos efeitos secundários.

Quem é mais afetado pelo câncer de intestino e isso mudou?

No passado, o cancro do intestino tinha maior probabilidade de afetar pessoas com mais de 50 anos, mas a demografia está a mudar.

Os adultos mais jovens, com idades compreendidas entre os 25 e os 49 anos, registam agora os aumentos mais acentuados na incidência, particularmente em países de rendimento elevado como o Reino Unido, os EUA e a Austrália.

Em países como a Inglaterra e a Noruega, as mulheres registam mais aumentos do que os homens.

Apesar deste aumento, os adultos com mais de 50 anos ainda representam a maioria dos casos de cancro do intestino em geral.

Quais são os tratamentos para o câncer de intestino?

O tratamento do câncer de intestino varia de acordo com o estágio e inclui várias abordagens:

• Cirurgia: os tumores são removidos, o que muitas vezes é curativo para cânceres em estágio inicial
• Quimioterapia: Substâncias químicas usadas em combinação com cirurgia visam prevenir a recorrência da doença
• Radioterapia: feixes de energia intensa são usados ​​para matar células cancerígenas ou diminuir tumores; isso é freqüentemente empregado para câncer retal
• Terapias direcionadas: Os medicamentos são usados ​​para atingir partes das células cancerosas, como proteínas; isso pode ser eficaz para tumores com mutações genéticas específicas
• Imunoterapia: A terapia biológica estimula o sistema imunológico de uma pessoa para combater o câncer; esta é uma opção emergente, especialmente para casos avançados com certos biomarcadores​​

O câncer de intestino pode ser prevenido?

Os especialistas sugerem que mudanças no estilo de vida e exames regulares podem reduzir significativamente o risco.

Em muitos países, incluindo os EUA e a Austrália, os médicos recomendam colonoscopias e exames de fezes a partir dos 45 anos.

O aumento da consciência dos sintomas e do histórico familiar também pode levar à detecção precoce e a melhores resultados.

Estudos sugerem que manter uma dieta saudável rica em fibras, limitar o consumo de álcool, evitar fumar e manter-se fisicamente activo também pode diminuir o risco.