O Arsenal sofreu uma derrota esmagadora na estreia do Grupo C da Liga dos Campeões, contra o Bayern de Munique. Apesar de ter ganho vantagem na primeira parte através de Mariona Caldentey, a equipa de Jonas Eidevall acabou por ser derrotada por 5-2. Pernille Harder marcou três gols aos campeões alemães em 13 minutos, depois que as equipes trocaram gols entre Sydney Lohmann, do Bayern, e Laia Codina, do Arsenal.

Pode parecer excessivo, nesta fase inicial, pensar que esta semana poderá ser decisiva na temporada do Arsenal. Mais uma vez, porém, há problemas em andamento no norte de Londres e não havia dúvidas de quão significativo seria antes da visita do Chelsea na WSL, no sábado. A forma desta derrota, no entanto, especialmente a forma como o Arsenal sofreu os dois últimos golos, terá sido irritante para Eidevall, à medida que a pressão continua a aumentar.

Um empate nada assombroso contra um time em dificuldades, o Everton O último domingo deixou os Gunners perdendo cedo no mercado interno e há, inquestionavelmente, uma grande expectativa de que a equipe progrida na Europa nesta temporada, após a ignomínia de estar ausente da última vez.

Não será uma tarefa fácil, especialmente depois deste resultado, com o Arsenal sorteado num desafiante Grupo C. Uma viagem a Munique foi o primeiro obstáculo frente a um adversário familiar. A equipa de Eidevall derrotou o campeão alemão nos quartos-de-final, há dois anos, e as recordações disso podem ter aumentado a confiança antes do pontapé de saída.

Eidevall fez cinco alterações em sua escalação titular. Manuela Zinsberger, Leah Williamson, Caitlin Foord, Lia Wälti e Stina Blackstenius regressaram com a intenção de acrescentar a franqueza que por vezes falta ao ataque do Arsenal, bem como a necessária experiência.

Na oposição, havia rostos familiares na equipa de Alexander Straus. Harder enfrentou o Arsenal muitas vezes durante seus anos no Chelsea, assim como Georgia Stanway em seu tempo no Manchester City. O Bayern de Munique chegou a esta partida em boa forma – venceu as últimas sete partidas em todas as competições e só foi derrotado uma vez nos últimos 17 jogos em casa na Liga dos Campeões.

Eidevall terá ficado satisfeito, portanto, com a forma como a sua equipa começou. O técnico do Arsenal emitiu um grito de guerra para que sua equipe “vaísse a todo vapor” e seus jogadores responderam. Foram a melhor equipa durante a maior parte da primeira parte, pois pressionaram com intensidade. A recompensa pelos seus esforços veio meia hora depois, quando Mariona respondeu habilmente ao remate de Katie McCabe e ultrapassou Maria Luisa Grohs.

No entanto, a sua alegria duraria pouco, pois a equipa de Straus sentiu que o Arsenal estava a perder o pé no acelerador. Um longo período de pressão, em que os visitantes não conseguiram limpar as linhas, terminou com o empate – Viggosdottir, o capitão, subiu alto na área para cabecear pouco antes do intervalo.

Os anfitriões voltaram a campo como uma fera diferente e procuraram esticar a defensiva do Arsenal com o seu ritmo. Foi uma política que valeu a pena quando Lohmann escapou para o espaço pela direita antes de rematar para Zinsberger ao primeiro poste.

Os Gunners se recuperaram brevemente com Codina empatando mais uma vez, mas do outro lado tudo desmoronou. Harder, a pioneira meio-campista dinamarquesa, assumiu a responsabilidade como tantas vezes fez em suas 50 partidas na Liga dos Campeões até o momento. Ela marcou seu 50º aniversário em grande estilo com um hat-trick de 12 minutos que deixou os jogadores e o banco do Arsenal atordoados. Três entregas na área, três instâncias de defesa ineficaz que um jogador da qualidade de Harder quase certamente atacará. Ela subiu alto para cabecear em dois lances de escanteio antes de reagir mais rapidamente ao seu próprio chute defendido para garantir que a recuperação do Bayern fosse completa.

Foi uma pílula difícil de engolir para o Arsenal. Eidevall agora tem potencialmente os dois maiores dias de sua gestão para encontrar uma maneira de escolher seu time antes de um grande clássico de Londres. A derrota deve ser evitada se quiserem retomar a temporada.