Pas pessoas que encontram Mykhailo Mudryk muitas vezes sentem distância. Intencionalmente ou não, o mistério se prende ao jovem tímido que causou tanta emoção quando apareceu em Stamford Bridge em janeiro de 2023. Nenhum dos dirigentes do extremo no Chelsea foi capaz de decifrar o código e a sensação é de que a guarda de Mudryk irá mais alto depois do Associação de Futebol suspendeu-o provisoriamente após um teste de drogas positivo.

Esta é uma história sem vencedores. Uma carreira que tanto prometia corre o risco de desmoronar, e um dos aspectos mais tristes da situação de Mudryk é que é improvável que sua ausência atrapalhe a crescente disputa pelo título do Chelsea. Enzo Maresca conseguirá lidar perfeitamente bem sem o jovem de 23 anos. O treinador do Chelsea não tem falta de opções no ataque. Mudryk, que nunca pareceu resolvido desde que se mudou para a Inglaterra, é uma mera reflexão tardia atualmente.

Não foi como se o Chelsea sentisse falta do ex-jogador do Shakhtar Donetsk quando derrotou o Brentford no último domingo. Mudryk, assinou por um pacote geral de £ 89 milhõesnão é titular em um jogo do campeonato desde que foi expulso no intervalo da vitória por 6 a 2 sobre o Wolves, em agosto. A triste verdade é que ele foi uma grande decepção. Embora tenha talento bruto, Mudryk raramente demonstrou muita inteligência de jogo e muitas vezes deixou seus treinadores exasperados. “Queremos o melhor para Misha”, disse Maresca em outubro. “Ele é um dos caras cujo processo de aprendizagem é mais lento comparado aos demais.”

Houve um estranho lampejo de qualidade: uma dança maravilhosa gol solo contra o Newcastle última temporada; um finalização instintiva contra o Nottingham Forest em maio; um sucesso impressionante contra Noah na Europa Conference League mês passado. Às vezes, porém, Mudryk tem mais probabilidade de acertar a bandeira do escanteio do que o canto superior. Ter uma velocidade alucinante é uma coisa, saber o que fazer com ela é outra bem diferente. Mudryk, que é errático e imaturo, não pode reclamar dos outros alas do Chelsea que o ultrapassaram em alta velocidade.

No entanto, não era para ser assim. O clima foi triunfante quando o Chelsea, apoiado pelos bilhões de Clearlake Capital e Todd Boehly, derrotou o Arsenal na contratação de Mudryk. Behdad Eghbali, cofundador do Clearlake, teve destaque nas negociações com o Shakhtar – ele voou para o campo de treinamento do time ucraniano na Turquia para selar o acordo – e houve muito alarde quando Mudryk, vestindo jeans branco, envolto na bandeira de seu país e olhando mais do que um pouco assustado, foi revelado antes do Chelsea conquistar uma vitória lenta em casa contra o Crystal Palace.

Tudo aconteceu num borrão. Mudryk parecia pronto para o Arsenal, onde teria se aliado ao seu compatriota ucraniano Oleksandr Zinchenko, mas em vez disso foi para um clube no início de uma transição dolorosa. Transportado para um país novo e estranho, longe de sua família e amigos, Mudryk lutou. Ele falava pouco inglês e relutava em sair da concha. Um retorno de cinco gols e quatro assistências em 53 jogos no campeonato diz muito. Ninguém pode argumentar que Mudryk proporcionou ao Chelsea uma boa relação custo-benefício.

Em retrospectiva, ele estava no ambiente errado. Não se deve esquecer que Mudryk é um jovem cujo país continua em guerra com a Rússia. Viver com esse conhecimento é indescritivelmente difícil. Mesmo assim, Mudryk tinha um preço caro e as expectativas eram altas. O Chelsea viu o potencial. Mudryk estrelou pelo Shakhtar na eliminatória da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, no Bernabéu. Parecia que ele estava destinado à grandeza.

No entanto, sua forma nunca decolou. O Chelsea demitiu Graham Potter, contratou Frank Lampard como técnico interino e contratou Mauricio Pochettino no verão de 2023. Eles tiveram que reagir quando a inexperiência de Mudryk o levou a alguns incidentes bobos fora do campo. Pochettino parecia perplexo. A certa altura, ele tentou aumentar a confiança de Mudryk desafiando-o para um desafio na trave durante o treinamento.

Porém, nada parecia ter um efeito duradouro, e agora Mudryk deve lidar com as consequências da substância proibida, supostamente meldonium, ter sido encontrada em seu sistema. Ele está ausente há cinco jogos – Maresca alegou que o jogador estava doente – e corre o risco de ser suspenso por um longo período. Muito dependerá de a amostra “B” de Mudryk apoiar as descobertas iniciais.

Ele protestou sua inocência, insistindo que não mudou nada em sua rotina desde um teste limpo em agosto, e que lutará para limpar seu nome. Houve até sugestões de que ele foi vítima de sabotagem. Os representantes de Mudryk e a FA não comentaram.

O Chelsea está apoiando seu jogador. Mudryk ainda tem sete anos de contrato, mas ninguém sabe quando ele voltará a pisar em campo. O mistério se aprofunda. Aqueles que não fazem parte do círculo íntimo de Mudryk nunca chegam perto dele. Os associados que o conhecem o descrevem como cauteloso, um homem de poucas palavras, com pouco a dizer sobre futebol. Uma fonte lembra-se de um encontro com Mudryk que só foi animado quando a conversa passou a ser sobre tênis de mesa.

Parecia que essa era sua verdadeira paixão e descobriu-se que ele era um demônio quando tinha um taco na mão. Após as últimas revelações, porém, Mudryk pode ter muito tempo para aprimorar suas habilidades no pingue-pongue.