ÓNo verão, cerca de 150 pessoas se reuniram com pranchas de surf em Cowell Beach, em Santa Cruz, Califórniapara remar. Sob o sol do meio-dia, entraram na água entusiastas do surf, novatos e aqueles que acabavam de pegar uma prancha pela primeira vez.

O paddle out – um evento onde as pessoas se reúnem no oceano em pranchas de surf para homenagear a vida de uma pessoa falecida – foi organizado pela Black Surf Santa Cruz, uma organização sem fins lucrativos que oferece aulas de surf gratuitas para residentes de Bipoc com o objetivo de deixá-los confiantes na água . Nos últimos quatro anos, o paddle out aconteceu para comemorar a morte de George FloydUm homem negro que foi morto por um policial branco de Minneapolis em 2020, desencadeando protestos globais. O evento encorajou um senso de comunidade e serviu como uma introdução a um esporte – e uma cultura – do qual muitos Bipoc dizem ter se sentido afastados.

Esabella Bonner, 28 anos, é a fundadora da Black Surf Santa Cruze nunca havia subido em uma prancha de surf antes do verão de 2020.

“Nunca esquecerei minha primeira vez (surf). A leveza”, disse Esabella Bonner ao mergulhar em águas vítreas, ladeada por dezenas de colegas surfistas. “É diferente de tudo.”

Depois disso, Bonner disse que seus únicos pensamentos eram: “Por que demorou tanto e como posso fazer com que mais pessoas do Bipoc experimentem isso?” Em parte, é por isso que ela iniciou o grupo Black Santa Cruz – para permitir que outros experimentassem o que ela tinha.

Um ‘retorno’ às origens

O apelo ao oceano, e ao surf em particular, está a diversificar-se nos EUA, indo além do estereótipo do surfista loiro, muitas vezes homem. Um recente Diversidade no Surf O relatório descobriu que os indivíduos negros e latinos representam 40% da população total de surfistas dos EUA, superando atualmente os surfistas brancos e constituindo o maior grupo demográfico crescente no esporte. A tendência deverá continuar. Embora alguns possam considerar isto como um indicativo da “ramificação” do desporto para novos públicos, pode ser melhor descrito como um “retorno” às antigas origens do desporto.

A prática contemporânea do surf deriva de uma mistura de culturas indígenas. Os polinésios – especialmente aqueles que se estabeleceram no Havai – eram especialistas no desporto e incluíram o surf na sua cultura. No entanto, possivelmente antes dos polinésios, existia uma prática africana de surfar nas ondas – utilizando pranchas e canoas – que ocorria em vários pontos ao longo da costa africana.

Esta história pouco discutida do surf negro na África e nos Estados Unidos é o tema central de Wade in the Water: A Journey into Black Surfar e Aquatic Culture, um documentário do cineasta estreante David Mesfin. “Lembro-me, quando jovem, de quantas pessoas me disseram coisas como: ‘Oh, os negros não surfam’”, disse ele, relembrando anos em que duvidou do seu lugar no oceano. “Eles não nadam. Eu até ouvi isso dos próprios negros e pensei: ‘De onde vem essa ideia?’”

Mesfin, que é da Etiópia, mas mora na Califórnia há 28 anos, disse que o ímpeto para fazer Wade in the Water veio dessas memórias e da descoberta dos escritos de Kevin Dawson, surfista, acadêmico e autor de Undercurrents of Power: Cultura Aquática na Diáspora Africana. “Ao ler o seu trabalho sobre o surf que acontecia na África Ocidental há centenas de anos, fiquei fascinado”, recordou Mesfin, que já está a trabalhar num documentário subsequente. “Eu precisava examinar por que os negros americanos perderam a conexão (com o surf) e queria fazer algo para inspirar as pessoas a retomarem isso.”

A história caiada do surf

Se você já assistiu ao filme canônico de surf O verão sem fimvocê vê a branqueamento e o olhar ocidental de Hollywood em ação, sugerindo que o surf foi introduzido na África Ocidental por algumas californianas loiras na década de 1960.

Dawson, o estudioso de estudos culturais da diaspórica africana, que aparece fortemente no filme de Mesfin, não hesita em avaliar The Endless Summer. “Essa representação é um mito, é uma invenção, uma narrativa do salvador branco que realmente se consolidou na cultura do surf do século 20 e tem sido difícil de abalar desde então”, disse Dawson.

Em seu trabalho com arquivos históricos, Dawson encontrou o primeiro relato escrito de atividades como o surf na África. Em 1640, um comerciante-aventureiro alemão descreveu como os pais de Gana “amarravam os seus filhos a tábuas e atiravam-nos à água”.

Então, em 1834, o explorador britânico James Alexander escreveu sobre “meninos nadando no mar com pranchas leves sob a barriga” que esperavam “pelas ondas e (viessem) rolando como uma nuvem em cima delas”.

A teoria de Dawson é que o surf evoluiu em África por razões pragmáticas. A costa oeste não possui muitas enseadas, diz ele, e “as pessoas, muitas vezes adolescentes, teriam que aprender a atravessar as ondas para poder pescar e voltar”.

Nem o filme de Dawson nem de Mesfin tentam fazer do surf uma invenção africana – pelo contrário, procuram dar ao continente um lugar na discussão mais ampla do desporto. Foram os “polinésios que levaram (o surf) a um nível cultural e espiritual”, acrescentou Dawson, “ao mesmo tempo que a África tem uma ligação ao surf há tanto tempo, talvez mais”.

Praias segregadas

Centrando-se na história do surf nos Estados Unidos, Wade in the Water postula que a perversa combinação de escravização, violência e segregação da era Jim Crow trabalhou para diminuir a relação dos afro-americanos com a água.

No final do século XIX, “as praias tornaram-se um ponto focal de recreação”, disse Dawson. “Você tinha um profundo desconforto com o fato de os negros terem momentos de lazer. Então você tem esses esforços racializados para expulsar os negros desses locais de recreação”, resultando em três pilares de discriminação na época: “violência, ambiente construído, legislação”.

Em muitos lugares da América, as pessoas de cor foram barradas nas melhores praias de surf, consideradas “apenas brancas”. Por exemplo, no início de 1900, a popular cidade do surf de Malibu permitia principalmente apenas pessoas brancas, mas a apenas 32 quilômetros de distância havia uma praia ao sul do Píer de Santa Mônica que era um refúgio para os negros. Foi depreciativamente apelidado de “Inkwell”.

As práticas racistas impediram que os negros se sentissem muito confortáveis ​​em alguns locais à beira-mar. Perto do chamado “tinteiro” em Santa Mônicahotéis luxuosos foram erguidos em uma tentativa velada de bloquear a criação de estabelecimentos bem-sucedidos de propriedade de negros à beira-mar, incluindo a adição da rodovia I-10 de Los Angeles.

Uma história semelhante se repetiu no esmagamento de Praia de Bruceuma outrora próspera comunidade de praia negra no atual enclave predominantemente rico e branco de Manhattan Beach.

“Isso funcionou para criar uma sensação predominante de que a cultura da natação ou do surf não era uma opção específica para eles”, disse Dawson.

‘O oceano não se importa com a cor que eu sou’

Wade in the Water traz entrevistas com diversos surfistas e líderes negros, que quebraram barreiras e lutaram por maior representatividade no esporte. Por exemplo, Sharon Schaffer, a primeira mulher negra surfista profissional, relata seus dias em que entrou no cenário do surf, enquanto Tony Corley se lembra de ter fundado a Black Surfing Association em 1975, que reuniu os surfistas negros da Califórnia por 43 anos. “Foi incrível montar esses ícones”, disse Mesfin. “Muitas pessoas não sabem quem são”, disse ele. “O surf negro é muito menos divulgado.”

Ao examinar o passado e respeitar os pioneiros, o documentário também olha para o futuro. Observa com optimismo a crescente indústria do surf em Áfricao aumento de surfistas Bipoc nos Estados Unidos e dedica tempo para ouvir uma safra atual de jovens líderes que estão trabalhando para alcançar a diversidade no esporte nos EUA. Essas vozes incluem Bonner e seus contemporâneos como Lizelle Jackson (Colorir a água) e Kayita Johansson (Surfistas Negros) que criaram iniciativas com ideias semelhantes.

“Infelizmente as pessoas ainda enfrentam racismo na água, por isso parte do nosso objetivo é não apenas ensinar habilidades de surf, mas ajudar a tornar as nossas pausas tão acolhedoras quanto possível”, disse Bonner. “Para fazer mudanças, temos que ser vistos na água, temos que aparecer.”

Johansson, 33 anos, da Bay Area, também participou do remo. Ele concordou com os sentimentos de Bonner enquanto conduzia várias pessoas em suas pranchas na água. “Ainda existem problemas sistêmicos”, disse ele. “O legado (das políticas anteriores) não desaparece simplesmente.” Muitos dos seus planos futuros passam por pressionar por mudanças políticas, abordando questões como “programas obrigatórios de segurança e competências hídricas e oceânicas nas escolas públicas”, o que ele planeia fazer através da sua organização, Black Surfers.

Uma de suas pupilas era Keisha Browder, 46, uma moradora local que foi ao oceano pela primeira vez há apenas alguns anos e é cofundadora da Black Surf Santa Cruz.

“Sempre morei na Califórnia, mas por muito tempo nunca pensei que a água fosse minha para entrar”, disse Browder com uma voz melíflua. ‘“Conheço muitos afro-americanos que se sentem assim. Posso nunca me tornar uma surfista incrível – é um pouco tarde para mim – mas estou aqui, me divertindo e recuperando meu espaço”, acrescentou ela entre risadas.

Ela tinha visto recentemente o documentário de Mesfin e mais tarde, em terra, disse: “Isso me lembrou de como eu estava errada sobre o oceano durante todo esse tempo. Não importa a minha cor – ele é cego para tudo isso.”