O partido no poder da Geórgia e a oposição pró-ocidental reivindicaram a vitória numa eleição parlamentar crucial, amplamente vista como um voto decisivo para a aspiração de longa data do país à adesão à UE.

Eleitores no país do Cáucaso de quase 4 milhões de pessoas no sábado foi às urnas numa eleição descrita como um divisor de águas que determinaria se um dos antigos Estados soviéticos, outrora mais pró-ocidentais, se voltaria para um regime mais autoritário, Rússia-caminho alinhado.

As sondagens rivais apresentavam projecções totalmente diferentes: três indicavam que a oposição garantiria a maioria, enquanto outra previa uma vitória confortável para o partido governante Georgian Dream (GD).

As pesquisas de boca de urna realizadas pelos canais pró-oposição Formula e Mtavari Arkhi mostraram grandes ganhos para os partidos da oposição pró-ocidental, que sugeriram que seriam capazes de formar uma maioria juntos no parlamento de 150 assentos. Uma pesquisa de saída do canal de TV Imedi, que apoia o Georgian Dream, disse que o partido no poder obteria uma maioria de 56%.

“As sondagens à saída mostram uma impressionante margem de vitória de 10% para a oposição. Acreditamos que o público georgiano votou claramente num futuro no centro da Europa e nenhuma postura mudará isso”, disse Tinatin Bokuchava, líder do maior partido da oposição, o Movimento Nacional Unido (UNM).

Enquanto isso, Bidzina Ivanishvili, o sombrio bilionário fundador do partido populista GDtambém reivindicou vitória naquela que foi considerada a eleição mais importante desde a independência da União Soviética em 1991.

“É raro no mundo que o mesmo partido alcance tanto sucesso numa situação tão difícil – este é um bom indicador do talento do povo georgiano”, disse Ivanishvili, amplamente considerado a figura mais poderosa do país. minutos após o encerramento das urnas.

Nas últimas três décadas, a Geórgia manteve fortes aspirações pró-ocidentais, com as sondagens a mostrarem que até 80% dos seus residentes são a favor da adesão à UE. Nos últimos anos, porém, o governo, liderado pelo partido populista GD, tem-se afastado cada vez mais do Ocidente em favor da Rússiamostrando relutância em condenar Moscovo pela invasão da Ucrânia.

Os observadores alertaram que as pesquisas de boca de urna partidárias podem mostrar resultados significativamente variados.

Mas era geralmente esperado que o GD se tornasse o maior partido, mas que não conseguisse reivindicar a maioria e lutasse para formar um governo, com todos os outros blocos a recusarem-se a colaborar com ele.

O partido no poder enfrentava uma união sem precedentes de quatro forças de oposição pró-ocidentais que tinham prometido formar um governo de coligação para tirar GD do poder e colocar a Geórgia novamente no caminho da adesão à UE.

A maior força de oposição é o UNM, de centro-direita, um partido fundado por Mikheil Saakashvili, o antigo presidente que está na prisão sob acusações de abuso de poder que os seus aliados dizem ter motivação política.

As sondagens à saída da oposição prevêem que o partido UNM ficará em segundo lugar, seguido pela Coligação para a Mudança, uma aliança que reúne vários partidos liderados por antigos líderes da UNM.

Os resultados serão monitorizados de perto em Moscovo e Bruxelas, com a UE a alertar que esta votação moldará as perspectivas de Tbilisi aderir ao bloco.

A GD tem conduzido a sua campanha com base em acusações de que a oposição pró-ocidental estava a tentar arrastar a Geórgia para um conflito ao estilo da Ucrânia. Em 2008, Geórgia lutou uma guerra com a Rússia que durou cinco dias mas deixou cicatrizes profundas, e a invasão da Ucrânia deixou algumas pessoas no país receosas das possíveis consequências de provocar a Rússia aproximando-se do Ocidente.

O partido também foi acusado pelos críticos de planos para mover o país numa direção autoritária depois de Ivanishvili ter prometido proibir todos os principais partidos da oposição e remover legisladores da oposição se o seu partido fosse reeleito.

“O governo compromete-se abertamente a transformar a Geórgia num Estado de partido único – um movimento sem precedentes na história moderna da Geórgia”, disse Tina Khidasheli, presidente da organização não governamental Civic Idea e antiga ministra da Defesa.

Fora das assembleias de voto no centro de Tbilisi, alguns eleitores partilharam este sentimento.

“Este é o dia mais importante da nossa história moderna, a situação é muito perigosa”, disse Mariam Khvedelidze, uma estudante de 23 anos que votou no Save Georgia, um bloco de oposição centrado na UNM.

O apoio aos grupos de oposição pró-ocidentais provém geralmente dos eleitores urbanos e mais jovens, que vislumbram o seu futuro político com a UE.

“Nossa democracia e futuro em Europa está em jogo. Não podemos nos tornar fantoches do Kremlin”, acrescentou Khvedelidze.

Mas outros georgianos disseram que votaram no partido no poder, acreditando que era a única força que poderia manter o país fora da guerra com Rússia.

“Neste momento, precisamos de estabilidade e de relações amistosas com Moscovo”, disse Elene Kiknadze, uma mulher de 74 anos. Votar no GD, disse ela, também garantiria que a Geórgia manteria as suas “tradições”, referindo-se aos seus valores conservadores, incluindo a oposição aos direitos das pessoas LGBTQ+. “Deixem a Europa ter as suas liberdades. Não precisamos de paradas gays neste país”, acrescentou ela.

O governo georgiano, alinhado com a Igreja Ortodoxa profundamente conservadora e influente, tem procurado galvanizar sentimentos anti-liberais fazendo campanha sobre “valores familiares” e criticando o que retrata como excessos ocidentais.

No Verão, o parlamento aprovou legislação impondo medidas abrangentes restrições aos direitos LGBTQ +uma medida que os críticos dizem que reflecte as leis promulgadas na vizinha Rússia, onde as autoridades implementaram uma série de medidas repressivas contra as minorias sexuais.

A oposição notoriamente dividida da Geórgia tentou unir-se formando quatro blocos pró-europeus, que endossaram a Carta da Geórgia, uma iniciativa proposta pelo pró-ocidental Zourabichvili, instando-os a impedir que o GD formasse uma coligação e permanecesse no poder.

Zourabichvili, cujo papel é em grande parte cerimonial, escreveu no X no sábado: “A Geórgia europeia está vencendo por 52%”.

A UE concedeu à Geórgia o estatuto de candidato a membro no ano passado, mas suspendeu o seu pedido em resposta a uma questão controversa projeto de lei dos “agentes estrangeiros” que foi aprovada em Maio, exigindo que os meios de comunicação social e as ONG que recebem mais de 20% do seu financiamento do estrangeiro se registem como “agentes de influência estrangeira”.

O projecto de lei, que desencadeou semanas de protestos em massa na Primavera, foi rotulado de “lei russa” pelos críticos, que o comparam à legislação introduzida pelo Kremlin uma década antes para silenciar a dissidência política nos meios de comunicação social e noutros locais.

ONG independentes alertaram que o GD tentará minar as eleições parlamentares, contando com os seus “recursos administrativos” – um termo abrangente que inclui pressionar os funcionários do Estado a votar e oferecer esmolas em dinheiro aos eleitores maioritariamente rurais.

Na manhã de sábado, vários vídeos circularam online aparecendo para mostrar enchimento de votos e intimidação de eleitores em vários locais de votação em toda a Geórgia.

“Os capangas de Bidzina Ivanishvili estão desesperados para se manterem no poder e recorrerão a tudo para subverter o processo eleitoral”, disse Bokuchava durante a votação.

A oposição alertou que o partido no poder pode tentar manipular os resultados, o que poderá desencadear protestos em massa, potencialmente seguidos de uma dura repressão policial.

“Certamente não espero que os georgianos tolerem a fraude eleitoral. As pessoas não ficarão de braços cruzados enquanto o seu futuro lhes for tirado”, disse Bokuchava.