A homenagem foi unânime, realizada em as colunas de Mundo da plataforma de grandes economistas franceses, incluindo o ganhador do Prêmio Nobel de 2014, Jean Tirole. Marcel Boiteux, falecido em setembro de 2023 aos 101 anos, deixou a sua marca na indústria francesa como diretor-geral e presidente da EDF, grupo dentro do qual criou o programa nuclear francês.

Este economista de renome mundial também deixou um extenso trabalho académico que mudou a gestão da indústria eléctrica e, de forma mais geral, de todas as indústrias de rede. Sua contribuição para as regras de precificação da energia elétrica, e dos serviços públicos em geral, levará a fórmulas chamadas “preços Ramsey-Boiteux”, ainda ensinadas nos cursos de economia. O seu trabalho permitirá a este discípulo de Maurice Allais (Prémio Nobel de 1988) suceder a John Maynard Keynes, Joseph Schumpeter, Irving Fisher, Wassily Leontief, Paul Samuelson e Kenneth Arrow como presidente da prestigiada Sociedade Econométrica.

A questão da fixação de preços face a uma situação de “mercado imperfeito”, para alcançar um “equilíbrio impossível”, é um dos temas preferidos dos investigadores económicos desde as origens da disciplina, com as reflexões de Adam Smith sobre o assunto a partir de dia 18^e século. Gerações de economistas, especialmente franceses, trabalharam nesta questão: Maurice Allais, Roger Guesnerie, Bernard Cornet, Jean Tirole, Olivier Blanchard… “Na década de 1990, face ao grande movimento de libertação nas economias industrializadas, esta investigação tomou toda a sua medidaexplica Claude Crampes, professor emérito da Escola de Economia de Toulouse. É então necessário reorganizar os mercados das telecomunicações, dos transportes, das infra-estruturas e, claro, da energia, e definir novos preços. »

Desconfiança do cliente

O trabalho de Marcel Boiteux será decisivo: lança as bases do que deve ser um sistema eficiente para um serviço público baseado num recurso cujo armazenamento é impossível. Os defensores de uma autoridade central de tomada de decisões opor-se-ão aos defensores da lei do mercado, liberais que consideram que a oferta e a procura podem unir-se.

Esta questão do preço certo oferecerá outro fantástico campo de jogos para economistas e sociólogos. Há décadas que os investigadores tentam atenuar o sentimento de injustiça na fixação dos preços, de desconfiança dos clientes em relação a quem define os rótulos. A teoria de George Homans em torno da escolha racional e a de Kent Monroe sobre a percepção de preços lembram-nos a dificuldade do exercício. Em 2008, um inquérito do Centro de Estudos e Observação das Condições de Vida revelou que menos de 5% dos inquiridos declararam que o preço justo é o preço geralmente observado. Este distinguiu, já na altura, a precificação dinâmica como uma das causas da perda de rumo do consumidor e preocupou-se com a sua generalização.