É uma descoberta que muda a nossa compreensão da história britânica – e surge de apenas uma palavra.

Até agora, pensava-se que o primeiro eleitor negro na Grã-Bretanha fosse o compositor Charles Ignatius Sancho, o abolicionista britânico que, como proprietário de uma propriedade em Mayfair, votou nas eleições de Westminster de 1774.

Mas uma descoberta casual na Biblioteca Britânica feita pela Dra. Gillian Williamson, uma historiadora que pesquisa inquilinos na Geórgia Londresrevela um homem negro votado numa eleição 25 anos antes.

A revelação de que John London, proprietário de um pub na capital, votou em 1749, lança uma nova luz sobre uma época em que se acredita que a população negra de Londres era de 10.000 pessoas e o processo democrático era limitado mas animado.

Como contribuinte de Westminster, John London estava entre os não mais de 14% de pessoas com direito a voto na época, uma posição privilegiada, disse o Dr. Williamson. Mas na altamente contestada eleição suplementar de Westminster, em novembro de 1749, seu direito de voto foi contestado.

O candidato vencedor, Visconde Trentham, assumiu a cadeira por apenas 157 votos. O perdedor, Sir George Vandeput, tentou combater o resultado num processo denominado escrutínio, no qual a validade dos votos poderia ser contestada e do qual sobreviveram registos escritos.

Como alguém que votou no vencedor, Londres viu o seu voto contestado, inicialmente com o fundamento de que não era contribuinte – as taxas eram um imposto paroquial baseado no valor da propriedade e utilizado para o bem-estar dos pobres e serviços como pavimentação, iluminação e limpeza de ruas.

Depois que foi aceito que John era um contribuinte – tendo acabado de se mudar para as instalações em One Tun, que ficava em um terreno agora ocupado pela estação Charing Cross, seu voto foi questionado por motivos de raça, com uma testemunha de Vandeput chamando-o de “ Blackamoor”.

“Isso saltou da página”, disse Williamson, que procurava exemplos de inquilinos persuadidos a cometer fraude eleitoral, sobre a palavra, que ela acredita ter sido usada para sugerir que John nasceu no exterior e não era elegível para votar.

“(É) um incidente racista até certo ponto, a ideia é que ‘embora ele tenha o seu negócio, viva aqui e pague taxas, ele não é um de nós’”, disse ela ao Guardian, depois de publicar as suas descobertas no History. do site do Parlamento Trust.

Mas Londres, tendo comparecido pessoalmente para defender o seu voto, confirmou que ele nasceu em Bury St Edmunds, e assim a votação manteve-se, tal como o resultado.

Sabe-se que ele administrou seu pub por dois anos, mas poucos outros detalhes podem ser encontrados sobre a vida de Londres até que ele foi internado no asilo em 1770 com febre. Mas Williamson estabeleceu que chamou sua cervejaria de The Blackamoor’s Head.

“Acho que foi um reflexo interessante de sua personalidade, de sua confiança, de que ele estava pegando um termo depreciativo e usando-o, dizendo: ‘É o pub do homem negro’”, disse ela. “Ele tem um negócio, sai para votar, se defende.

“Acho interessante que ele seja o primeiro eleitor negro conhecido – em alguns aspectos nada excepcional, em alguns aspectos excepcional. Mostra que os negros não servem apenas em trabalhos de baixo nível na economia gig, que não é extraordinário ser negro na Londres georgiana. Você pode ver os negros como sempre lá.

“Se você é proprietário de um pub, as pessoas sabem quem você é. Manter a ordem, parar as brigas, você tem que fazer todas essas coisas na Londres georgiana. (Essa descoberta) nos ajuda a ver alguém de uma forma mais completa, como alguém com status.”