O TikTok está caminhando para uma paralisação nos Estados Unidos no domingo, quando expira o prazo para o proprietário chinês da plataforma, ByteDance, alienar a propriedade ou encerrar as operações.

A ByteDance, com sede em Pequim, recebeu o ultimato em abril, quando o presidente dos EUA, Joe Biden, sancionou a Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas de Adversários Estrangeiros (PAFACA).

À medida que a proibição se aproxima, as autoridades dos EUA sinalizaram que poderia haver uma prorrogação do aplicativo, que é usado por 170 milhões de americanos.

Separadamente, um processo legal está perante a Suprema Corte, onde a TikTok contesta a proibição alegando que ela viola a liberdade de expressão.

Além do impacto que uma proibição teria sobre milhões de usuários, o destino do TikTok está sendo observado de perto porque poderia abrir um precedente sobre como os EUA lidam com outros aplicativos de propriedade da China e de outros adversários estrangeiros, como CapCut, Xiaohongshu, Lemon8, Alipay. e WeChat.

O que acontecerá no domingo se a proibição for adiante?

Se nada mudar até o fim de semana, o TikTok será removido das lojas de aplicativos dos EUA no domingo, enquanto as empresas de tecnologia dos EUA serão proibidas de hospedar, distribuir, manter ou atualizar o aplicativo.

Com o tempo, a falta de atualizações tornaria o aplicativo inutilizável para os usuários existentes.

Fontes disseram à mídia que os usuários que tentarem acessar o TikTok a partir de domingo serão direcionados a um site sobre a proibição e formas de baixar seus dados pessoais.

O TikTok não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera.

Funcionários da administração Biden e da próxima administração do presidente eleito Donald Trump, que prometeu “salvar” o aplicativo durante a campanha, indicaram que estão tentando encontrar uma maneira de evitar que o aplicativo fique escuro.

“Os americanos não deveriam esperar ver o TikTok banido repentinamente no domingo”, disse um membro não identificado da equipe de Biden à CNBC esta semana.

O novo conselheiro de segurança nacional de Trump, Mike Waltz, disse à FOX News esta semana que a nova administração iria “encontrar uma maneira de preservar (TikTok), mas proteger os dados das pessoas”.

Em outro sinal positivo da equipe de Trump, o CEO da TikTok, Shou Chew, está programado para comparecer à posse do presidente eleito na segunda-feira.

O que a Casa Branca pode fazer para impedir ou atrasar a proibição do TikTok?

De acordo com os termos da PAFACA, o presidente dos EUA pode conceder uma única prorrogação de 90 dias se “progresso significativo” tiver sido feito para encontrar um novo comprador para a TikTok.

Trump também está considerando uma ordem executiva para evitar que o aplicativo seja desativado, de acordo com relatos da mídia dos EUA.

Anupam Chander, professor de direito e tecnologia na Universidade de Georgetown, disse que esses sinais sugerem que a saga TikTok pode não chegar ao fim neste fim de semana.

“O presidente eleito Trump pediu ao Supremo Tribunal que desacelerasse o processo para lhe dar tempo para encontrar outra solução”, disse Chander à Al Jazeera.

“Quando ele for presidente, ele ainda poderá convencer o Congresso a alterar a lei, ou talvez até negociar a venda do TikTok, ou exercer outra autoridade.”

Por que os legisladores dos EUA estão tão preocupados com o TikTok?

Washington alega que o aplicativo representa um risco à segurança nacional porque poderia ser usado por Pequim para espionar milhões de americanos e espalhar propaganda.

Embora a ByteDance, proprietária do TikTok, seja uma empresa privada, o governo chinês exerce um grau de influência sobre a sua indústria tecnológica nacional que não existe no Ocidente.

Em uma tentativa de apaziguar os legisladores dos EUA, a ByteDance fez parceria em 2022 com a empresa de tecnologia norte-americana Oracle para rotear o tráfego através de sua infraestrutura e armazenar dados em servidores baseados nos EUA.

A medida, em última análise, não acalmou o Congresso, que votou esmagadoramente a favor da proibição em linhas bipartidárias.

Claire Chu, analista sênior sobre China da Janes em Washington, DC, disse que os governos, incluindo Pequim, dependem das redes sociais para compreender o sentimento público no país e no exterior.

“Existe absolutamente esse componente de vigilância nos aplicativos de mídia social e no uso da Internet. Não é apenas a censura”, disse Chu à Al Jazeera.

“Trata-se também de uma coleta mais ampla de informações, não apenas de metadados, mas de insights e tendências, e… padrões de vida, vulnerabilidades e oportunidades.”

E quanto ao processo legal da TikTok contra a proibição?

A Suprema Corte ouviu os argumentos do caso em 10 de janeiro.

Embora o tribunal ainda não tenha emitido a sua decisão, a maioria dos juízes indicou que está cética em relação aos argumentos do TikTok de que a proibição viola os direitos de liberdade de expressão dos americanos.

Grupos de direitos humanos como a Electronic Frontier Foundation (EFF), no entanto, argumentaram que a proibição está em desacordo com a liberdade de expressão e constitui uma distracção da necessidade de legislação para proteger os dados pessoais dos americanos em geral.

David Greene, director de liberdades civis da EFF, disse que adversários estrangeiros podem adquirir informações dos americanos simplesmente comprando-as a corretores de dados no mercado aberto.

“Devido ao fracasso do Congresso em promulgar uma legislação abrangente sobre privacidade do consumidor, as empresas de todo o mundo são livres para colher dados dos americanos, armazená-los para sempre e depois monetizá-los através de utilizações e vendas cada vez maiores”, disse Greene à Al Jazeera.

“A proibição ou venda forçada de um aplicativo de mídia social não fará praticamente nada para proteger a privacidade dos dados dos americanos de outro país”, acrescentou.