euO sapo mascarado não é um anfíbio como qualquer outro. Passemos ao seu nome comum, um tanto usurpado: é preciso uma certa imaginação para detectar, nas cristas negras que passam entre os seus dois olhos, o desenho de um acessório de carnaval ou de vigilante. Este sobrenome misterioso, no entanto, soa melhor do que Duttaphrynus melanostictusseu nome científico, e sem dúvida não é à toa sua fama.

Porque este é grande. Em toda a Ásia, das montanhas do Paquistão às florestas da Indonésia e às planícies da China, o sapo mascarado é uma estrela. Na China, o veneno que segrega tem sido utilizado na farmacopeia local há séculos. No sul e no nordeste da Índia, em épocas de grande seca, os aldeões os adornam com trajes imperiais para cerimônias de casamento que supostamente seduziriam os deuses da chuva.

Em Madagáscar ou nas Ilhas Wallaceas, por outro lado, a sua chegada recente, nos porões e nas bagagens dos humanos, semeia o terror. Oportunistas e invasivos, começaram a dizimar certos predadores – répteis, aves, mamíferos – cujos corpos não estão preparados para acolher estas toxinas. Nas Ilhas Wallaceas, estamos preocupados com o futuro do icónico Dragão de Komodo. Tanto que na Austrália, onde outro anfíbio, o sapo-cururu, já causou estragos, nosso vingador mascarado está na lista negra de espécies a serem detectadas com prioridade durante os exames de fronteira.

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